LIVRE II, CHAPITRE VI

prodigieux phénomènes, est répandu dans tous les corps terrestres, ainsi dans l'esprit de chaque créature raisonnable, brûle plus ou moins ce feu divin que nous appelons poésie.

La poésie est une lumière qui nous fait voir pi us iiaut que ne semble le comporter notre nature; elle nous donne une espèce de seconde intuition ; elle nous fait voir des choses supérieures à la nature humaine. Elle nous nourrit d'images et de pensées éveillées par les objets qui nous entourent, mais qui émanent plus directement du Créateur et ont leur source dans le ciel. La poésie est une flamme qui excite en nous des sentiments plus sublimes et plus vifs, que ceux qui nous viennent seulement des sens; sentiments qui s'élèvent aux sources d'où émane le beau , d'oii nous est départie à chacun avec la vie, la règle secrète du juste et du saint ; sentiments qui enchaînent une âme à une autre âme; sentiments qui nous font comprendre comme de ces harmonies partielles se forme cette harmonie universelle, cet amour qui est rintelligence et Tàme de toute la création.

Cette poésie de sentiments et de pensées est, selon nous, répandue, avec des proportions diverses, dans tous les hommes, et constitue cette partie de l'âme qui rélîète plus particulièrement un rayon de l'essence divine. C'est le témoignage le plus éloquent de sa nature immortelle; c'est un pressentiment, je dirais même presque une jouissance anticipée de ces douceurs ineffables, que promettent toutes les fausses religions, mais que peut seule donner la vraie religion aux esprits des élus, dépouillés de leur enveloppe mortelle. Chaque homme a en lui une étincelle de poésie; et dans les grandes joies et plus encore dans les grands malJieurs, presque chaque homme la sent; et il en est peu, même parmi les plus froids, qui ne la sentent au moins une fois pendant leur vie, dans quelque solennelle, dans quelque mémorable occasion.

Mais nous appelons poète celui chez lequel cette étincelle grandit et devient un feu ardent ; nous l'appelons poète, lorsque, dans dos paroles dignes de l'esprit divin qui rayonne en lui, il nous communique la lumière de son intelligence, la chaleur de son cœur ; lorsque, en l'écoutant, nous sentons s'éveiller eu nous cette étincelle de poésie qui se trouve cachée, et que nous voyons grandir les objets dont il

'es Hegel, les Jacobi, les Hayne, les Weiss, les Raumer, les Van der Hagen, les Blum, les Leo, les Willc, elc. Bibliolh. allemande, lom. il, 10*,).

10 KCO.NOMIE POLITIOLL DU MOVE.N AGE.

nous parle, disparaître les limites de notre horizon borné, le monde entier s'élargir et n'avoir plus de eonllns.

La première et la principale source des inspirations poétiques, est, sans contredit, dans les traditions religieuses. La grandeur des êtres qu'elles oiïrent à notre pensée, et desquels émanent les biens et les maux qui se mêlent sur la superficie du globe ; le mystère qui précède Ibomme avant sa naissance; le mystère qui laccompagne lorsque la partie divine de son être retourne aux régions inconnues d'où elle était venue; la nécessité d'une récompense ou d'un châtiment qu'il doit recevoir selon qu'il a injustement souffert ou injustement joui en ce monde ; enfin, toutes les diverses théories de l'autre vie que la raison a reconnues, la foi a acceptées, ou que l'imagination s'est plu à décrire, quel sujet plus puissant pour exciter la verve poétique, pour inspirer des chants immortels? C'est, en effet, dans la part que les dieux et les autres êtres surhumains prennent à l'action, que se trouve la plus grande beauté des poètes de l'antiquité, leur puissant attrait ; la fascination qu'exercent sur notre esprit, quoique avec des moyens et des idiomes si différents, les poètes grecs et romains et les nuageux Scandinaves, et encore ces Indiens, restant, malgré les siècles, dans une constante immobilité d'opinions et de mœurs : peuple qui matériellement se renouvelle, mais en réalité est toujours ancien, et tel que nous le montrait, il j a trois mille ans, le plus ancien des historiens, Hérodote.

La religion chrétienne, née au moment oii Rome commençait à décliner, troubla la source de la poésie païenne, et contribua, sans aucun doute, à sa décadence. Elle aurait pu remplacer les gracieuses lictions des Grecs par des conceptions d'autant plus grandes qu'elles auraient été plus vraies ; mais elle n'avait pas, comme les pa'iens, une langue qui put lui servir pour cela, et ensuite, dans les premiers temps de l'Église, les fidèles étaient seulement des hommes d'action; la poésie était plus dans la pensée que dans les paroles, et le sang des martyrs qui souriaient au milieu des tourments, en confessant la foi du Christ, était la plus sublime des hymnes.

Ce ne fut donc qu'après le x^ siècle, lorsque, de la corruption du latin barbare, des mots des aborigènes, et d'autres mots dérivés des idiomes des conquérants, se forma, ou plutôt se divisa, la grande famille des langues modernes, qu'il put y avoir une poésie chré-