LIVRE II, CHAPITRE IV

Oni de fermer, qne la me était pleine de gens du peuple et que les portes et fenêtres retentissaient sous les coups des massues et des haches. Arteveld se défendit longtemps, mais voyant que les trois quarts de la cité étaient contre lui, il parut à une fenêtre, et, la tête découverte, parlant humblement, il dit : Bonnes gens, que tom faut ? que tous meut t pourquoi êtes-vous sitrroublessur moi ? En quellemanière tous puù-je acoir courroucé ? dites-le moi^ et je l'amenderai pleinement à votre tolonté, 9 Done^ répondirent-ils à une xmn^ ceux qui oui Facaient : « Nous voulons avoir compte du grand trésor de Flandre que tout OMS dévoyé sans titre de raison, x> Donc^ répondit Artevelle moult doucement : « Certes f seigneurs, au trésor de Flandre nepris-je oncques denier. Or vous retraiez bellement en vos maisons, je tous en prie^ et tetenex demain au matin ; et je serai si pourvu de vous faire et rendre bon compte que par raison il vous devra suffire. » Donc, répondirent-ils funs voix : a Nennin, nennin, nous le voulons tantôt avoir ; vous ne Rouf échapperez mie ainsi : nous savons de vérité que vous l'avez vidé de piéça, et envoyé en Angleterre, sans notre sçu, pour laquelle cause il tmufaut mourir. » Quand Artevelle ouït ce mot, il joignit ses mains H commença à jdeurer moult tendrement, et dit : <c Tel que je suis vous m'aeez fait ; etme jurâtes jadis que contre tous hommes vous me défeninex et garderiez ; et maintenant vo^^s me voulez occire et sans raison. Fane le pouvez, si vous voulez, car je ne suis que un seul homme contre tout tous, à point de défense. Avisez pour Dieu, et retournez au temps pcuté. Si considérez les grâces et les grandes courtoisies que jadis vous w faites, vous me voulez rendre petit guerredon (récompense) des 9^ndM biens que au temps passé je voxis ai faits. Ne satez-vous comnintf Unae marchandise était périe en ce pays ? je la vous recouvrai. Sn après, je vous ai gouvernés en si grand^paix, que vous avez eu ^ts choses à volonté, » Adonc commencèrent eux à crier tous à une ^dix: ^Descendez, et ne nous sermonnez plus de si haut ; car nous vou-

^ avoir compte et raison luntôt du grand trésor de Flandre ; re

Çtt'rt n'appartient mie à nul officier qu'il reçoive les biens d!un seigneur ^^Wi pays, sans rendre compte. » Arteveld essaya alors de fuir par ^ porte de derrière dans une église voisine. Mais il ne le put. liC P^e fermait toutes les issues; et aussitôt qu'on Veut aperçu, on se Pépita sur lui et on le tya < .

* FiûisMTt, liv. I, part, i, ch. ccxlviu.

28i KCONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

Dans les villes gouvernées par un prince, si celui-ci déplaisait. les troubles étaient fréquents.

Les habitants de Cesena, ayant eu des démêlés, en 1377» avec le cardinal de Genève, seigneur de cette ville, se soulevèrent et tuèrent quatre cents Bretons. La vengeance fut terrible. Le fameux Agout ou Ackvood, après un combat de trois nuits, resta vainqueur, et passa au ûl de lepée hommes, femmes, infirmes, vieillards, enfants; on arracha les enfants du sein des femmes enceintes et on les jeta dans les flammes ; les morts furent entassés dans les puits et dans les égouts; un grand nombre mounirent en se précipitant du haut des murs, d*autres en essayant de traverser les fossés profonds et pleins d'eau.

Le chroniqueur dit que sur quarante mille personnes qui se trouvaient à Cesena ou sur son territoire, trois mille seulement échappèrent à la mort. Certainement, c'est là une exagération. Mais, co tous cas, les cruautés exercées furent horribles.

Lorqu'un prince avait souffert quelque grave préjudice, même dans une guerre loyale, qu'il avait été offensé dans son orgueil ou dans ses affections, il devenait féroce ; s'il était vainqueur, il pei)sait à massacrer ses ennemis jusqu'au dernier. En 1347, la ville de Calais, assiégée par le roi d'Angleterre, était en proie aux horreurs de la famine ; n'espérant aucun secours du roi de France, elle se résolut à ouvrir les portes à l'ennemi. Le roi d'Angleterre voulait que les habitants se rendissent tous à discrétion, pour titre ou fiour mourir. Mais les barons lui dirent : t Monseigneur, vous pourrez bien avoir tort, car vous nous donnes mauvais exemple. Si vous nm vouliez envoyer en aucune de vos forteresses, nous n irions mie si volontiers, si vous faites ces gens mettre à mort^ ainsi que vous dites: car ainsi ferait-on de nous en semblable cas. » Alors le roi s'apaisa et répondit : Qu'il pardonnerait aux habitants, pour\'u que six des plus notables bourgeois vinssent en chemise, la corde au cou, lui demander miséricorde et se mettre entre ses mains. Jean de Vienne, qui avait le commandement de la ville, ayant reçu cette réiK)nse, réunit tout le peuple sur la place du marché et lui exposa les dernières conditions du roi Edouard. En entendant ce rapport, ce peuple, épuisé par des souffrances de toutes sortes, se mit à pleurer et à pousser des eris lamentables, et de grosses larmes silencieuses sillonnaient le mâle visage du brave qui l'avait rassemblé. Au milieu de ces gémisse-