LIVRE II, CH\PITME IV

composition, même pour un crime entraînant la peine rnpirale; et quelquefois, pour obliger à se racheter ceux même dont l'innocence était devenue évidente, on traînait en longueur Finstruction, afin que sonsFinfluence delà peur de cette épée suspendue sur leur tôte, ils se décidassent par lassitude à se soumettre ù Tavidité du fisc. Il s'ensuÎTait que, excepté pour les crimes extraordinaires, les riches pouvaient acheter l'impunité avec do l'argent; et que les pauvres, pour des délits sans importance, étaient mutilés sans miséricorde. Aussi los roes des cités populeuses étaient remplies d'une foule d'hommes sans main ou sans nez. Ailleurs, indépendamment de ces mutilations, on arrachait les yeux aux voleurs, on les ])endait, on lesooyait. Ce dernier supplice était infligé spécialement aux femmes qui tuaient leurs enfants ou leurs maris. Les faussaires étaient brûlés morts on Tifs dans Fhuile bouillante. En Angleterre, on coupait le poing et les testicules aux faux-monnayeurs <. I^s traîtres étaient traînés, tenaillés et ensuite, selon leur condition, décollés ou pendus. Quelquefois on les écartelait ou on les murait vivants. Dans le comté de Rigorre, le meurtrier était enterré vif sous le cadavre de sa victime. Quelquefois on arrachait les entrailles et on les brûlait en présence du patient encore vivant. Tel fut le supplice de Thomas Blount, sous le it)id'Angleterre Henri IV (1400) ^. A Turin, les incendiaires étaient pnnis de mort sans rémission. A Nice, ils pouvaient se racheter pour ue forte somme d'argent. Les Catalans avaient des lois maritimes Il'èflf-crnelles. Le comité, ou chef de la chiourme, qui par colère ou trahison avait coupé les câbles de la galère, était empalé. Si quel- <lo*nn de la chiourme disait la moindre injure au comité, il perdait la langue. Cette loi (1354) abolissait la perte du poing ou du pied, pute que les hommes ainsi mutilés ne pouvaient plus travailler; mais elle établissait à la place celle de la langue et des oreilles ^.

bi Allemagne, comme nous l'avons déjà dit, un atroce supplice ^Wt en usage : on arrachait la peau du cn'nie, on perçait les mA- (boires avec un fer rouge ; nous avons parlé dans la première partie fc notre ouvrage de supplices plus horribles encore contre ceux qui Paient convaincus d'hérésie. A Sienne, au xiv^^ siècle, pour les crimes

* Rymer, Carpeatier, Floquel, etc.

^ Hichelet, Orig, du droit français, p. 273.

' Pardessus, lois maritimes, y. 400.

d État, on faisait peindre le portrait du coupable dans la saUe da grand Conseil. A Pise, on peignait le portrait des condamnés pour faillite frauduleuse, dans la salle du Conseil des anciens ; sage mesure, qui indique combien était puissant dans ces communes le sentiment de Thonncur. Dans les statuts d'un grand nombre de communes, les blasphémateurs sont condamnés à être plongés une ou plusieurs fob dans le fleuve ; ce bain forcé devait éteindre Fardeur de la passion qui les avait fait blasphémer. Les Juifs étaient pendus par mi pied; et ea signe de mépris plus grand encore, on pendait un âne au même gibet Celui qui forçait une prison ou aidait un prisonnier à s*écliq)per, était puni de mort. 11 est fait mention de prisonniers qui sétaieat donné la mort dans leur prison, traînés par un pied et pendus ao gibet, qui était toujours dressé hors des murs. Les sentences capitales entraînaient presque toutes la confiscation.

I^ diffamateur était condamné à se donner un coup sur labonche en disant : Bouche, tu mentais, lorsqu! ainsi tu parlais ^ A A>ipûo, celui qui avait fait un faux témoignage avait le nez et la lèvre supérieure coupés ^. Ailleurs, le faux témoin était obligé de porter toujours sur la poitrine deux langues de drap rouge '. Le mari qui s'était laissé battre par sa femme était condamné à monter publiquement sur un ài)e, le visage tourné du cùté de la queue. Les fenunes qui se querellaient jusqu'à se battre étaient condamnées à des peines {dai on moins ridicules.

La confiscation, limitée toutefois aux valeurs mobilières, était la peine des usuriers. On les laissait s'engraisser pendant leur vie do sang des pauvres. Lorsqu'ils mouraient, leurs gains illicites deT^ naient la proi^du fisc. Lorsque le coupable n'existait plus, lorsque la peine ne pouvait atteindre que ses héritiers innocents, on commençait les poursuites, et les héritiers étaient heiveux, lorsqu'eo ddant la moitié de leur fortune, ils contentaient l'avidité insatiable do fisc. L'abus que Ton faisait de la coutume qui attribuait à la chambre du prince la fortune mobilière des usuriers était si intolérable, b facilité avec laquelle les châtelains donnaient ce nom à toute personne qui passait pour riche était si grande, que dans leurs chartes de liberté les communes cherchèrent à faire circonscrire* dans des limites

1 Grimm, 71 i.

3 Sutulsd* Avignon de IS43.

3 Ducangc,