LIVRE II, CHAPITRE IV

contre Otton, Gérard crut renaître à la vie. II mesura dans sa pensée rénomûté dn crime et les conséquences de ces soupçons. Il pressentit la mine complète de son ennemi, et goûta pour la première fois le plaisir ineffable de la yengeance; mais connaissant la grande piis* sance d'Otton et ne croyant pas sa haine assouvie, s'il n'était luimême la cause de sa perte, il ne négligea rien pour lui fermer toute voie de salut. Pour cela, il se consacra tout entier à chercher avidement, à recueillir, à répandre, à exagérer, à envenimer ce que l'on racontait contre Otton; aussi les accusations passant de bouche en boQche, non-seulement grandissaient peu à peu, mais se répétaient de tous côtés d'une manière si afGrmative, prenaient un tel caractère d'évidence, que dans le pays de Vaud peu de gens doutaient que le seigneur de Grandson n'eût été véritablement le meurtrier de son souverain.

Gérard voyait avec une joie infernale l'accusation grandir rapidement, et lorsque, après qu'on eut arrêté Lompnes, le prince de lorèe alla avec des hommes armés occuper les châteaux d'Otton, il contemplait avec des yeux étincelants de joie le commencement de sa condamnation future; mais bientôt il commença à agir plus humblement. Bientôt il sut que Grandson, examiné par les ducs, n'avait pas été trouvé coupable. Alors il sentit se réveiller plus ardente son ancienne haine. Toutes les furies de l'enfer envahirent son cœur, et Ini montrèrent le triomphe de son ennemi comme un nouvel affront, comme un second outrage. Dévoré par ces cruelles furies, il n'avait itton repos. Éveillé, il ne voyait que le triomphe de son puissant rival, et la même image maudite lui apparaissait dans ses rôvcs. Se sentant ainsi ronger, se sentant consumer par la haine, Gérard s'arrtta au dernier parti qui lui restait, celui d'appeler son adversaire ttdnel, en l'accusant de la mort d'Amédée VII et de celle d'Ugo de Grandson son parent, laquelle avait été aussi violente et occulte. ^ essayer de se venger, il exposait lui-même sa vie. Mais il était pins jeune et plus robuste que Otton, il le haïssait infiniment plus lue celui-ci ne pouvait le haïr, et il avait l'espoir d'être vainqueur.

D se rendit dans ce but auprès de Louis de Joinville, sire de Di- ^onne, bailli du pays de Vaud; il porta le défi en ces termes : • Sire 1^, moi Gérard de Stavayé, je viens appeler en champ clos messire Otton de Grandson, et comme représentant de mon très-cher et redouté seigneur monseigneur do Savoie, je vous requiers qu'il vous ï. 20

plaise assigner audit Grandson un jour selon la coutume du pays, et lui faire savoir que ce jour-là je dirai et soutiendrai qu'il a consenti comme un traître déloyal à la mort de mon redouté seigneur monseiffl^ur de Savoie et de messire Ugo dç Grandson, son sdgneur, et queje le dirai et maintiendrai contre lui, corps à corps, à Modon, oh tout jugement qui touche les chevaliers bannerets doit avoir lieu, devant vous comme bailli et commissaire, comme représentant du souverain, à qui appartient la connaissance de mon défi, s*agîssant d'un crime de lèse-majesté. »

Divonne ayant entendu la requête, dit qu'il en référerait, et ne fit pas d'autre réponse. Lorsque Amédée VIII et son conseil furent informés de la requête de Gérard, les avis se partagèrent ; il semblait aux uns, que puisque Otton n'avait pu être condamné après jugement, il n'était pas juste de l'obliger à risquer de nouveau sa réputation et sa vie; et peut-être quelques-uns pensaient, sans oser le dire, qu'il n'était guère raisonnable de faire décider par le hasard de pareilles questions ; et qu'il y avait de la témérité à appeler jugement de Dieu le pire des jugements. Quelques autres faisaient remarquer que Gérard n'agissait pas par amour pour le prince défunt, mais seulement dans l'intérêt de sa propre vengeance. Mais le plus grand nombre raisonnant dans un sens contraire, disaient : qu'il était certain que de graves soupçons pesaient sur Otton ; que ces soupçons ne suffisaient pas pour le faire condamner judiciairement; qu'il fallait donc abandonner la question au jugement de Dieu ; et que, quelle que fût la caose qui avait poussé Gérard à appeler Otton en duel, on ne pouvait s'opposer à sa demande, puisqu'il voulait prouver la culpabilité, en risquant son corps et son âme. Enfin ils ajoutaient que le pays de Vaud était déchiré par deux factions acharnées, formées par les partisans de Grandson et de Stavayé. On ne pouvait espérer le rétablissement de la paix tant que l'un 'ou l'autre ne serait pas mort. Le duel était l'unique moyeu de ramener la tranquillité. Un refus ne fe* rait que perpétuer les discordes et soulever des soupçons contre cdui qui refuserait le seul moyen qui restait d'expier un grand crime. Do reste on pouvait faire traîner la chose en longueur pour avoir le temps de choisir le meilleur parti.

Ces dernières raisons prévalurent, et le comte assigna les parties à comparaître en sa présence, à Bourg, le 1 5 novembre 1 397, afin d*eiitendre mieux leurs observations, et prendre une décision.