LIVRE lly CUAPITRK IV

Au jour fixé, Gérard et Otton se présentèrent devant le comte en* tonré de son conseil. Gérard répéta le défi, et jeta le gant. Otton de Grandson faisant le signe de la croix, parla ainsi : « Je prends Dieu, sainte Anne et sa race bénie à témoin de la vérité, et je dis que tu mens et tu as menti autant de fois que tu Tas dit, et devant mon seigneur ici présent, je me défendrai selon qu'il plaira d'ordonner, à lai et à son sage et respectable conseil ; et je ferai tellement que mon hooncur sera très-bien et très-fermement gardé, et tu seras et resteras menteur; et cela, je le ferai devant vous, mon seigneur, et devant votre noble baronnie, non toutefois dans le pays de Vaud qui me tient pour son ennemi, conmie on me Ta rapporté, et comme vous le savez; ce qui m'afflige profondément, parce qu'ils me font grand tort, considérant que ni moi, ni mes aïeux n'avons rien fait qui puisse donner motif de penser ainsi. > Et cela dit, messire Otton jeta le gant ; et après avoir demandé la parole, il parla de nouveau, et dit entre aatres choses : c Par plusieurs raisons j'aurais pu refuser le combat, eo prouvant que Stavayé a menti, car le roi de France, le plus grand elle plus noble roi des chrétiens, dont le prince défunt, mon redouté seigneur, était cousin germain, a lui-même examiné l'accusation en présence des ducs de Berr)', de Bourgogne , d'Orléans et de Bourbon, et Ta fait examiner par d'autres, et, grâce à Dieu, j'en suis sorti pur et sans tache; et depnis je suis resté deux ans à la cour de Bourgogne et à la vAtre, et ailleurs; et ce noble prince a dit en présence du roi d'Angleterre et d'autres grands personnages, que je n'avais été pour rien dans la mort de mon seigneur. Ensuite il n'est pas vraisemblable fue dans ce comté de Savoie, si rempli de barons, qui sont vos vassaux et honomes liges, dont les plus puissants sont vos parents, et qui tous doivent leur grandeur aux dons et aux charges dont les ont comblés vos illustres aïeux, si j'eusse paru coupable d'un pareil erime, on eût laissé à messire Gérard de Stavayé, le soin de me punir; nuus les paissants barons, chevaliers et écuycrs de votre pays, respectent Dieu et leur honneur, et ne\eu1cnt porter aucune fausse ac- <iisation contre un chrétien. Il y en a d'autres qui ont poussé Stavayé à agir; or, ils croient l'accusation juste, ou ils la croient fausse. S'ils hcroient juste, ils se montrent vils et lâches et déloyaux envers voire père et envers vous, en ne faisant pas eux-mêmes ce qu'ils confient. S'ils la croient fausse, ils doivent bien savoir qu'ils seront damnés et déshonorés, en conseillant à un chrétien de faire un acte

OÙ il peut perdre son àme, son honneur et sa vie. Mais il parait qu'ils ont trouvé Thomme qu'il leur fallait, lorsqu'ils ont trouvé messire Gérard, besogneux, cupide et imprudent; car la voix publique dit qu'ils ont promis de pourvoir à ses dépenses et de lui donner uoe somme d'argent, afin qu'il prit en main la vengeance du sire de Grandson et celle de mon redouté seigneur votre père. Mais ce sera tant pis pour luWet tant mieux pour moi. Maintenant, mon redouté et souverain seigneur, je considère les grandes calamités qu'il a bit déjà tomber sur moi, par des fausses inventions, pour lesquelles des hommes ont été torturés et mis à mort. Je considère le temps présent, et je vois votre jeune âge, et comment l'État a besoin de défense, et je dis que si nous, vos sujets, étions bien avisés, nous nous unirions jusqu'au moment où vous arriverez à l'âge de honune fait. Je considère le temps futur, et je vois que tous les vôtres sont grandement divisés et affligés, grâce aux fausses informations que celui-ci vons a données, et je sens que d'un jour à l'autre, il pourrait arriver un si grand mal, que ni Gérard, ni moi, ne pourrions y remédier. Bien que selon les règles du duel, le provoqué doive avoir on délai pour préparer son corps, ses armes et son àme, je vous déclare que grâce à Dieu je n'ai besoin d'aucun délai, parce que, en premier lien, ma cause est bonne et juste, etquej'ai grandement raison de me défendre; et quant à mes péchés, je suis à la merci de celui qui pardonne plos que je ne puis pécher, je me confie en lui qui sera mon vrai juge; et je sens mes membres vigoureux et prêts au combat, et je suis pourvu de vêtements, d'armes et de chevaux. Je ne demande donc pas de délai, et messire Gérard n'a pas le droit d'en demander. Je ne dis pas cela par désir d'ôtcr la vie à un chrétien, mais parce que je suis forcé de défendre la vie, l'honneur et le rang où Dieu m'a placé; anssi j'ofTre de me défendre à toute heure, aujourd'hui ou demain, oa quelque autre jour qu'il vous plaira, d'après vos ordres et ceux dn sage et respectable conseil ; et je vous donne ma parole qu'avec Taide de Dieu et de sainte Anne, je ferai en sorte que mon honneur sera trè&-bien et très-fermement gardé, et que messire Gérard sera déclaré menteur. »

Amédée, après avoir écouté les deux champions^ les lit sortir, et délibéra avec son conseil. Puis il renvoya la décision an 25 jaoTier, assignant les parties à se présenter devant lui et son conseil, dans la ville de Bourg, protestant qu'il ne voulait pas porter atteinte aux

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franchises et aux privilèges du pays de Vand. Ensuite, messire Gérard jura dans les mains des maréchaux de Savoie, sous peine de mille marcs d'argent, qu'il se présenterait au jour fixé, et il donna pour caution onze gentilshommes, qui prêtèrent le même serment. Messire Otton de Grandson fit la même chose. La décision fut renvoyée, pour la seconde fois, du mois de janvier au 30 juin, jour où les deux champions s'étant présentés et ayant déclaré vouloir persister dans leur intention, le prince rendit'la sentence suivante : • Nous, comte sus-nommé, siégeant sur le siège de justice, ayant devant nous les saintes Écritures, afin que notre jugement procède de Dieu, ayant invoqué son saint nom, faisant le signe de la croix et disant au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit, ainsi soit-il ; par cette présente sentence déclarons et prononçons, et Dieu prêtera son secours à la justice, qu'un gage de bataille soit donné parles deux champions susdits, et que chacun fasse son devoir afin que Dieu puisse montrer où est la vérité. De laquelle sentence ils nous ont remercié et supplié de fixer un court délai pour faire bien leur devoir, et d'établir avec quelles armes ils doivent combattre; nous fixons aux champions le 7 août, jour où ils devront comparaître personnelleiDent dans notre yille de Bourg, à heure convenable, à notre cour et àm la lice qui sera formée, avec leurs chevaux couverts et avec des armes pleines, avec une lance de la même longueur, deux épées et nue dague, chacun de la qualité qu'il leur plaira, pour faire leur devoir comme un gentilhomme doit faire; sous peine de mille marcs d'or, et celui qui ne se présentera pas sera regardé comme coupable. » I^ serments et les cautions forent renouvelés, et on se sépara en attendant impatiemment le jour fatal.

Le matin du 7 août, de très-bonne heure, toutes les mes, tous les dentours de Bourg, étaient remplis de gens accourus de divers pays, avides d'un spectacle qui déjà commençait à devenir rare. Du sol marécageux de la Bresse, s'élevaient des vapeurs noirâtres qui donnaient au jour naissant Taspect sombre d'un jour d'automne. Partout OQ courait, on se pressait, on regardait, on s'interrogeait; partout on s'abordait, on échangeait des regards d'intelligence, de brèves paroles; on voyait, selon le parti auquel chacun appartenait, des \is^es ouverts et contents, des visages pâles où se peignait la peur, ^visages où perçait le dépit ou la colère. Sur tous on apercevait l'anxiété produite par l'attente d'un grand événement. Les jongleurs

qui étaient accounis de fort loin, ne pouvaient parvenir à captiver Tattention des spectateurs. Sur un grand emplacement, hors des mnrs de Bourg, on avait établi un vaste champ clos. Au mUiea d'un des côtés, s'élevait une loge tendue de serge verte. Autour du camp étaient placés seize hérauts, grands maîtres dans la noble science des armes, ayant à la main la baguette avec laquelle ils arrêtaient les épées des combattants. Hors du camp, chevauchût, avec une troupe de cavaliers, Pierre Bouczani, lequel était chargé d'empêcher tout désordre et de faire prompte justice. Après une longue attente, apparut enfin sur une haquenée couverte d'une housse verte, le jeune ])rince Amédée YIII, vôtu de drap d'or, avec une houppelande de soie verte. Il était accompagné de son gouverneur Oddon de Vilars, armé et portant sur ses armes une cotte de velours noir à taillades de soie rouge. Il était encore suivi des princesses ses sœurs. Bonne et Jeanne (le Savoie, vêtues également de drap d'or, et de la dame d'Aspn^ mont et d'autres dames. Enfin, le conseil du comte et cinquante ch^ valiers ou écuyers fermaient le cortège.

Lorsque le prince fut placé dans la loge qui lui avait été préparée, le son de la trompctto annonça Tarrivée des deux champions. Ils entrèrent chacun d'un côté du camp, et après avoir salué le souverab, les dames et fait un tour dans l'intérieur du camp, ils mirent la lance en arrêt et attendirent le sipal.

Gérard, à l'aspect solennel de cette auguste assemblée, en entendant le sourd murmure de cette multitude qui fixait ses regards sur lui, s'était senti faiblir, mais lorsqu'il vit son ennemi en face de Ini. il reprit toute son énergie; il oublia le prince, les spectateurs et la cause du combat, il s'oublia lui-même, et no vit plus que l'amant de sa femme. Il frémit d'impatience et de rage, et la trompette qui donnait le signal résonnait encore, que déjà, avec toute l'impétuosité de son lourd coursier, avec toute la force de sa haine profonde, il avait enfoncé le fer de sa lance dans la poitrine d'Otton, qui tomba en avant, perdant la vie avec son sang. Beaucoup de gens qui auparavant croyaient Otton innocent, après l'issue du combat doutaient de son innocence ; mais beaucoup aussi disaient : Dieu et sainte Anne lui sont témoins qu'il meurt, non parce qu'il a fait mourir Amédée, mais parce qu'il était l'amant de Catherine de Belp ^

I T.es détoils de ce récit §e trouvent dans Olivier de la Marche et dans Gai-