UVRE II, CHAPITRE V

A un médecin cette cruelle railleuse rappelle, lorsquellc Tatteint, kmMm, cura te ipsum :

Bonne mire est qui se scait guérir.

Et le Odédecin avoue que :

PI98 n*y vauU herbe ne racine, N*autre remède quoy qu'on die :

Contre la mort n*a médecine.

A on enfant qui vient de naître la Mort dit :

Petit enfant n*a guère né Au monde, auras peu de plaisance...

Convient chacun a mort offrir Tel est qui rien a cognoissance Qui plus ni plus a à souffrir <•

Ces lugubres fictions convenaient au mysticisme de cette époque, ^usâ la danse des morts, imaginée, à ce que Ton croit, en Allemagne ^Q xive siècle, se propagea au xv» en France et en Suisse. Mais elle oe pénétra pas en Italie, où le soleil a des rayons plus joyeux et éloigne ces sombres créations écloses au milieu des brumes du N*d «.

Quelques mots surForigine de la danse Macabre.

Chez les anciens la mort était représentée symboliquement par la Veille et inflexible Atropos armée du ciseau fatal. On trouve aussi des iiU)fluments où sont figurés des squelettes et même des squelettes usants , mais ces images, d'ailleurs très-rares représentaient le iQort et non la mort, comme personnification et comme symbole ^.

Le squelette figuré avec cette dernière signification est une invcji-

' Vallet, V Institut, tom. XI, 108. Ces vers ne datent que du xv« siècle.

' Dans Tadmirable livre d'heures que Jules Clovis a enluminé pour le car- <^D«1 Aleiandre Farnèse, et que l'on conserve dans la bibliothèque royale de ^les, il y a une espèce de danse des morts. Mais, è bien considérer, elle se 'apporte plutôt à la mort de Pétrarque qu*à la danse Macabre. A la fin du livre, ^ lit rinscription suivante en roojuscules dorées : Julius Clovius Macedo ma- '^iniMiila hac Alexandro Pamesio eardinali domino suo faciebat MDXLVL

^ Gori, Musée florentin, tome I, tableau 91, liv. tu. — De lorio, Schelelri ^^ai dilucidati.

tion chrétienne, et ne date pas même des premiers temps du christianisme. On voulait par ce livide emblème abattre l'orgueil de Thomme, et lui rappeler le néant d'où il sort et où il retourne; éveiller en lui des pensées qui Télèvcnt au-dessus de ces fausses grandeurs, de ces plaisirs d'un instant, de cette lumière qui fuit si rapidement.

Le moyen âge, comme toutes les époques de Fenfance et de la jeunesse des peuples, obéissait plutôt à Tima^Oation qu'à la raison; aussi se plaisait-il au merveilleux. Il se nourrissait d'allégories et de fables. Au xin« siècle le Dit des trois vifs et des trois morts eut une grande vogue. C'était l'histoire de trois jeunes gens riches et puissants, qui, étant à la chasse dans une épaisse forêt, rencontrèrent trois morts couchés dans leur linceul sépulcral et dévorés par les vers, etreçoreut de cette rencontre un terrible enseignement sur ce rêve que l'on appelle la vie '.

Au siècle suivant, la peste qui dépeupla les royaumes, donna naissance à des visions, à des prophéties pleines de colère et de terreur. A l'aspect des villes changées en vastes tombeaux, la pensée humaine s'assombrissait toujours de plus en plus; et ce fut au milieu de ces images continuelles de la mort qu'on peignit la danse Macabre à Minden en Westphalie, en 1383. Elle fut depuis représentée de diverses manières et en divers lieux; à Paris en 1424 dans le cimetière des Innocents, à Dijon en 1 436 dans la sainte Chapelle, à Bâle en 1441 dans le cimetière des Dominicains, et dans la suite dans beaocouf d'autres pays *.

^ On trouve cette légende dans de vieux oflteeton bréfiaires, maanserits^oô des premiers temps de l'imprimerie. Jean, duc de Berry, oncle de QiarlesYI. dont la ûlle avait épousé Amédée Vil, la fit sculpter sor la porte méridioMle de régUsedes Innocents, à Paris, en 1408. Cette funèbre «Uégorie fiitniM en vers par beaucoup d'auteurs ; de sorte qn'il est difficile de connaître exa^ tement la composition primitive. L'on de ces auteurs est Baudouin de Cond^* L'ouvrage a cent soixante-deux vers, et porte le titre toiTUit : C« aoiU ti m tnort «I U m vii que Baudoin de Condé fitt. Un antre de denx cent scôe vers est de maistre Richole de Marginal. Un troisième, sans nom d'anteiff» < cent quatre-vingt-douze vers. V. Van-Praet, Catalogue de La VaUière*

2 Gomme à Lubeck, sur le portique de Sainte-Marie (1463) ; à Dresde, daif le château (1524) ; 4 Anneberg, dans la Haute-Saxe (1595); 4 Leipsick, i Berne et 4 Lucerne, sur le pont et dans le cimetière d'Im-Hof. Y. Peignot, Recherches iur les danses des morts; il faut encore ajouter la danse des morts que l'on vmt 4 Fribourg» en Suisse.

LIVEE II, GHAPITUE V. 323

Chaque peinture était accompagnée de vers qui en expliquaient la terrible signiflcation.

La danse des morts de Bâle est la plus célèbre. On croit que la figure du pape que Ton y voit, représente Félix V (Amédée MU, duc de Savoie).

La danse des morts, soit qu'elle fût empruntée à la peinture ou imaginée par Tartiste, fut gravée et décrite plusieurs fois en français, en latin, en allemand \ une seule fois en italien; et encore cette dernière publication ne se fit pas en Italie, mais à Lyon ^, à une époque où notre langue était si répandue en France qu'il n'y avait pas de gentilhomme ni de gracieuse dame qui ne la connut.

Quelquefois on y ajoutait des ouvrages de même nature comme li dii des 111 mors et 111 vifs^ — le desbcU du corps et de l*dine^ — la complainte de Pâme dampnée.

La danse des morts de Bàle fut gravée et décrite par Mérian en 1 640; et elle eut ensuite beaucoup d'autres éditions allemandes et françaises.

Parmi les reproductions de la danse Macabre, la meilleure fut celle dn célèbre Hans ou Jean Holbein. Sa danse Macabre fut gravée par Uitzelbui^er et publiée en 1530. Elle eut un très grand nombre d'éditions sous des titres différents ^, Les gravures sur bois que Venceslas Uollar en fit au x\ii« siècle ^ sont très-précieuses, et les gravures sur cuivre de Ghristien Mechel en 1780 sont très-cstimées ^.

' Danse Macabre, Vins, 1485, avec dii-sept gravures sur bois. — Miroer Mfaiiaire pot totes gent, Paris, i486.

Le mot maeabre vient de l'arabe et signifie sépulture. Quelquefois on a pris ce mot pour an nom d'auteur, et il y a des éditions arec le tilre : Cho' fuebêximio Macabro versibut alamannicU expressa*

' Simolacri hislcriê e figuré deUa morte. Lyon, 1649. Cette édition contient li danse des morts d'HoIbein, dont noos parlons ci-aprës.

' leones mortis, avec des vers flamands, sans date. — La danse des morts ou tiaiorl itandsMt son empire sur toutes Us conditions, Basle, 1530. — Simuladires <f historiées faces de la mort. Lyon, 1538. Figures de la mort des bons e$ ^ wtoMvais, etc.

Toutes ces éditions ont quarante-une figures ; dans la suite, on en ajouta doue. Le mot historiées signifiait an moyen âge figurées, peintes, représentées.

* MorUdism nokiUtas ieonibus ab Holbenio delineatis et a IV, HoUar plis esfrastsL. Trente gravures.

* Le triomphe de la mort

324 ËGOiNOMIE POLinQUE bV MOYEN AGE.

J'appelle fêtes politiques celles par lesquelles on célébrait l'aTénoment et le couroimemeut des princesses victoires remportées, la joie d'avoir échappé à de grands malheurs.

L'anniversaire de la bataille du porit à Pise, célébré le premier jour de chaque année, rappelait le courage extraordinaire de Cinzica Sismondi, qui, en 1105, avait sauvé sa patrie mal défendue et attaquée de nuit par le Maure Muzet, roi de Sardaigne.

La cérémonie du jour de l'Ascension à Venise, où le doge, monté sur un magnifique navire, sortait des lagunes, et, arrivé dans les eaux de l'Adriatique, prenait un anneau d'or que l'évèque bénissait, et le jetait à la mer, mariant celle-ci à la république en signe de souveraineté complète et perpétuelle, rappelait les secours efficaces donnés par Venise au pape contre Barberousse, et ces fameuses paroles d'Alexandre III au doge Ziani : • Que la mer vous soit soumise comme l'épouse au mari, car vous l'avez conquise par vos victoires. »

La fôte appelée fête de la Porchetta à Bologne, parce qu'après la course et les jeux, on portait un cochon de lait tout rôti au palais de la commune, que l'on jetait ensuite au peuple par la fenêtre, avait été instituée pour rappeler le cruel souvenir d'imelda, le cochon de lait enlevé à Tibaldello, et la folie feinte au moyen de laquelle celui-ci délivra la ville de Faenza de la tyrannie de Lambertazà en 1281.

Mais le caractère martial et joyeux du moyen âge se montre surtout dans la magnificence des fêtes guerrières, c'est-à-dire dans les joutes et les tournois. C'étaient des combats publics en champ clos; dans les uns deux chevaliers seulement combattaient l'un contre l'autre, dans les autres les combattants étaient nombreux de chaque côté. Comme dans un combat singulier chacun pouvait mieux montrer sa valeur devant de nombreux spectateurs et surtout devant la dam dont il portait la devise et les couleurs sur ses pennons,sur ses habits et sur le caparaçon de son cheval, et à laquelle il voulait plaire, les joutes étaient plus fréquentes, et les livres enluminés de cette époqne nous en retracent très-souvent le gracieux tableau.

Les joutes et les tournois étaient annoncés plusieurs mois à l'avance, afin que chacun pût s'y préparer et qu'il pût y venir un grand concours de combattants. Quelques jours avant le jour fixé, on déposait dans le cloitrc de quelque monastère les écus de ceux qui devaient