LIYBE II, CHAPITRE VI

tions, plas on moins ennemies de la civilisation, contribuèrent à étmdre presque entièrement Féclat que les lettres jetaient encore. Cependant, sous le règne du roi goth Tbéodoric, ami des lettres, on admira Fél^ance barbare de son ministre Cassiodore, et plus encore, avec de meilleures raisons, les plaintes pbilosopbiques de Boéce, qui mourut victime de fausses accusations; et Ton donnait des applaudissements à la dure éloquence et à la pauvre muse d'Ennodins, évoque de Pavie. Mais leurs œuvres étaient encore admirables, si on les compare au style des siècles postérieurs, lequel alla toujours en déclinant jusqu'au xi« siècle. A un style corrompu par le mélange de mots barbares et de mots de la langue vulgaire, les meilleurs écrivams cherchaient à ajouter de la couleur et du relief par Tabondance des images, par Tartifice des tours çt des cadences, par des jeux de mots, par de bons mots et des pointes d'esprit. On peut voir un modèle de ce style prétentieux, dur et surchargé d'images dans le Polyptique d'Otton, évèque de Verceil. Le grand écrivain, selon les idées de cette époque, était celui qui remplissait ses périodes d'hémistiches d'Horace et de Virgile, qui donnait à sa prose barbare le mouvement du vers, qui avait le plus de hardiesse dans l'emploi des métaphores. Sous ce rapport, le xi« siècle avait une grande partie des défauts que l'on trouve au XMie siècle. Les œuvres de Saint-Pierre Damien nous offrent un exemple d'un style très-fleuri ; cependant on y observe une certaine mesure, et l'auteur, en effet, s'excuse de ne pas pouvoir satisfaire ceox qui cherchent dans les écrivains ces richesses de style. Mais, dans le pan^yrique d'Henri IV, œuvre de Benzon, évèque schisma- %ie d'Alba, on va de métaphore en métaphore, de jeu de mots en jeo de mots, et les poètes latins sont cruellement pillés pour servir ^ louanges d'un prince qui n'en méritait aucune, et de la prin- ^^csse Adélaïde sa belle-ûlle, laquelle méritait d'être louée avec des Paroles moins ambitieuses, sans être comparée à Marie, sans devenir '® sujet des litanies les plus étranges.

Le moyen Age est riche en poètes latins. Du v« siècle au xv«, de- P^ Aurélius Prudentius, qui écrivit la Psychomachie et les Hymnes, JU«qa'à Lndolphe de Luc, qui écrivit les Fkurs de la grammaire en ^efs hexamètres, et à Bernard Westerrode, auteur d'une PlainU mr ^^iat eUrieal, Abraham Leyser en compte quatre cent cinquante- ^lUatre, et certainement il est loin de les compter tous. Dans les

premiers siècles, à la beauté de la pensée s'unissait encore une certaine élégance dans Texpression latine; mais, plus tard, la oormption croissant, et la langue étant de plus en plus envahie par Tidiomc des barbares conquérants, et par les dialectes qui devenaient peu à peu des langues, on ne trouve plus de poésie que dans la pensée, laquelle a bien rarement une forme qui lui convienne. Les sujets de ces poèmes étaient la liturgie sacrée, la vie des saints, les mœurs corrompues des hommes, les guerres et les autres actions des princes. Il est vrai qu'ici, lorsque manque Tattrait de la poésie, Tintérèt historique ne manque pas. Corippe chanta les louanges de Justin; Ferius Elpericus, la rencontre de Charlcmagne et de Léon III; ErmolA. Nigell raconta la vie de Ix)uis le Pieux; un anonyme, celle de Char — lemagne; Abbon, le siège de Paris par les Normands; Yippon corab^ posa le panégyrique de l'empereur Henri III ; Benzon, évèque d'Alba., celui de Henri IV ; Fulcon chanta la première Croisade ; Gunter, les entreprises de Frédéric Barbcrousse, dans un poème intitulé : Ligutrien; Théodore de Valcouleur, la Vie d'Urbain IV.

Il y eut des écrivains qui mh-ent en vers les règles de la grammaire et les préceptes de la médecine. Il suffit de nommer Gilles de Corbeil, qui composa, en mille cinq cent vingt-cinq vers hexamètres un traité complet de médecine par ordre alphabétique. Il vécut à la fin du xiK siècle. Son poème est intitulé : Antidata.

Beaucoup d'autres poètes de diverses nations, mais surtout en Angleterre, attaquèrent violemment les mœurs corrompues do clergé. Gaultier Mapes, clerc d'Henri II, roi d'Angleterre, mit dans ses attaques tant d'esprit et de colère, qu'il semblait poursuivre iioe vengeance particulière. Les discours de Goliath, la plainte contre les évèques, les invectives contre Rome, sont des témoignages d'une licence effrénée dans la conduite du clergé et dans la satire de l'écrivain. Dès le xiie siècle, l'Angleterre était l'ennemie de Rome. Je ne sais si c'était parce qu'elle était plus en proie aux exactions des agents du pape, ou parce qu'elle était moins religieuse. Le fait est que les œuvres de Gaultier Mapes, de Mathieu Paris et d'autres écrivains qui vécurent à la fin du xii» siècle et dans le xiii« siècle, ressemblent souvent aux déclamations les plus véhémentes des hcrèsiarques des xiv«, xv» et xvi® siècles. Gaultier Mapes, Mathieu PAn^» et tant d'autres qui écrivirent à la cour et sous les yeux du roi iV ^^' gloterro, faisnient déjfi pressentir Jean Wiclof.