UVRE U, CHAPITRE VI

est le plus suave, et le rayon de philosophie platonicienne qui brille daDs ses vers, nous les fait encore aimer davantage. Le poème latin de Y Afrique, qui lui valut l'honneur de la couronne poétique au Capitole, est aujourd'hui oublié. On parle peu, et peut-être à tort, de ses ouvrages en prose, où nous apparaissent toute la beauté de ce ^nîe et de cette àme, un amour insatiable de la science, les soins qu'il mettait à la recherche des manuscrits, le culte un peu exagéré des classiques et des souvenirs de Tantique Rome, le désir de gouvernements plus modérés , la haine contre les armes mercenaires et étrangères qui infestaient Tltalie, et les honneurs qu'il reçut de l'empereur Charles IV, du roi Jean de France, du roi Robert de Naples, dXrbain IV, de Galéas Visconti, de la seigneurie de Venise, du seigneur de Padoue, et d'autres princes, qui en honorant un grand homme s'honoraient eux-mêmes.

Boccace eut un talent merveilleux pour donner à ses récits tout rintérét dramatique qu'ils pouvaient avoir. Le Décameron, dont la terrible mortalité de 1348 fut l'occasion ou le prétexte, sera toujours un rare exemple de l'art de raconter; et il serait encore plus admirable , si Boccace , soit par caractère, soit par prédilection pour les auteurs latins, n'avait été conduit à vêtir sa prose de la solennelle toge romaine, au lieu du vêtement simple et léger qui convenait aux paroles d'un joyeux conteur.

Grâce à ces poètes, la langue italienne atteignit un haut degré de perfection. ladiome provençal resta un dialecte. I^idiome français se développa, mais pendant longtemps encore il n'y eut pas de grands écrivains dans cette langue. Déjà avant le xi« siècle, on écrivait en idiome germanique. Sans parler de la Bible traduite au iv« siècle, en idiome gothique, par le fameux Lfilas, évêque des Visigoths * , et nous en tenant seulement au véritable idiome germanique, nous dirons que, dans le ix« siècle, Otfrid, moine bénédictin de Wissembourg,

le féritable amoar ne peat exister entre époui, nous approuvons, etc. » — il eiistait an code d*aoiour auquel se conformaient généralement les cours d'a- Dioar. Il est rapporté par André, le chapelain, dans le manuscrit cité plus

baut.

1 Zahn en publia (1805) une édition conforme au fameux Codex argenteui de la bibliothèque rrUpsal. D*autres fragments de cette traduction furent troa?é« dans les bibliothèques Ambrosienne et Vaticane, par Angelo Mai, et 4Nibliét par le comte Carlo Castiglioni.

écrivait en vers la paraphrase des quatre évangiles, afin de remplacer, s'il était possible, par des chants religieux les chants licencienx chantés parle peuple '.

Trois dialectes furent parlés successivement en Germanie; lefraiic, le sou&be et le saxon, appelé haut allemand (?u)chdeut$h). Le fnoe est celui qu'employa Otfrid ; il fit place au souabe du temps des Dohenstauffen. Ces glorieux empereurs, passionnés pour la poésie et la musique, pendant qu'en Sicile ils accueillaient les poètes italiens dans leurs palais, et ^pnnaient naissance à cette langue de cour, ou italien illustre, selon les expressions de Dante, laquelle, écrite et parlée dans toute l'Italie, n'appartient d'ailleurs à aucun de ses nombreux dialectes; ces empereurs étendaient aussi leur protection sur la Souabe, leur patrie; c'est alors que fleurirent ces joyeux minnesingers on chantres d'amour, qui imitèrent avec succès les troubadours de Provence, et renouvelèrent dans le château de la Warbourg les poétiques tensons du Midi. I^s plus illustres de ces poètes furent Geoffroy, de Strasbourg ^, Volfram, d'Eschenbaeb, et Henri d'Ofterdingen. C'est à cette époque que l'épopée célébra les merveilleuses prouesses de Diechtrict de Bern (Théodoric de Vérone), nom sous lequel on voulait désigner le roi des Ostrogoths, le plus grand prince de la race des Amales. Alors un poète habile, dont le nom est encore douteux, donnait une meilleure forme à ce fameux poème des Niebelungen, qui contient, au milieu des fables de la mythologie Scandinave, les plus anciennes traditions des Burgondes, après qu'ils se furent établis sur les rives du Rhin dans les premières années du v« siècle. Ce poème est le monument le plus important qui nous reste de la poésie germanique aux temps des minnesingers. Il resta longtemps dans l'oubli, mais aujourd'hui on en connaît l'importance, et comme poème, et comme dépôt de traditions historiques remontant jusqu'à Attila ^. Aujourd'hui on connaît le courage féroce de Tama-

1 HofluianD, Bonnet Briichtuke vom Oiftid (fragments d'Otfrid), bibliothèque allemande, 1249. Ce poëme a été publié récemment par C.-O. GralT, à Kœnisgberg.

3 M. Van der Hagen, éditeur des Niebelungen, a publié eu deux rolmnes les œuvres de Geoiïroy de Strasbourg, avec une savante introduction et un Dictionnaire.

s La première édition complète des Niebelungen fut publiée en i78t par Christophe Muller. Jean de Muller, le grand historien de la Suisse, en coo-