UVRE II, CHAPITRE YI

laquelle ils étaient écrits, c'est-à-dire le parchemin, lequel, pour les ivres qu'on devait orner d'enluminures, était si blanc, si léger, si 10, que Fart moderne ne pourrait atteindre à une telle perfection ; il ce qui rendait surtout leur prix très-élevé, c'étaient les lettres rapitales peintes, ou, comme on disait à cette époque, enluminées ; es images se rapportant au sujet que l'on y rencontrait de temps en emps; les arabesques élégantes et variées qui couraient sur la marge et entouraient la page d'une guirlande resplendissante d'or 3t de ce riche azur plus précieux que l'or ; ce n'étaient que feuillages et fruits, oiseaux et papillons, singes et monstres fantastiques, colliers de perles et de pierres précieuses, petits pavillons et niches. On n'écrivait pas seulement sur le parchemin, mais encore sur le papyrus. Mais après le xi^ siècle on n'en lit plus usage; vers 1200 on commença à se servir du papier de soie, qu'on remplaça entre 1240 et 1250 par le papier de linge, invention arabe, portée d'abord en Espagne et répandue plus tard en France et en Italie '.

Les parchemins servant à l'écriture se faisaient avec lés peaux de

veau, de mouton, d'agneau et d'agneau mort-né. Ceuxde veau étaient

épais et blancs des deux côtés. Ceux de mouton restaient jaunâtres

du côté du poil. Ceux d'agneau, de la plus grande blancheur d'uû

côté, montraient de l'autre de petites tâches bleuâtres et noirâtres.

Ceux d'agneau mort-né étaient très-fins et admirables de blancheur ;

rien ne peut être comparé à leur beauté ^. L'art de préparer les par-

Aemins parvint à son plus haut degré de perfection au xv« siècle, en

IMie; et on ne peut rien voir de plus beau que les manuscrits que

'on transcrivait pour Mathias Corvin, roi de Hongrie, pour Alphonse

'® Vieux, de Naples, et pour d'autres princes et barons. Les lettres

^ ces manuscrits sont d'une grande beauté; elles ne sont pas semi-

V>thiques, ni allemandes, mais rondes, avec des capitales qui attei-

S^ent souvent les formes les plus élégantes du siècle d'Auguste, et

^^^ des ornements peints dans le goût le plus exquis.

Vers le milieu du xv* siècle cet état de choses changea, et les sciences

* On trouve des cahiers de papier de soie et de papier de linge, du xni* '^^e, dans les archives de la Chambre des Comptes de Grenoble; et en les '^SKiioant j*ai pu marquer l'époque où un papier remplaça Tautre.

^ Van Prael, Catalogue de la Vallière, préface. — On peut voir sur celte ^tière Poignot, Essai sur Vhstoire du parchemin et du vélin.

devinrent accessibles à tons, grâce à l'admirable invention de limprimerie, splendide héritage que le moyen âge laissait, en finissant, à l'ère que 1 on appela la Renaissance *.

Du reste, si nous devons à la patience des moines la eonsenation de beaucoup de manuscrits précieux des classiques, leur pauvreté ou leur ignorance fut la cause de la perte de beaucoup d'autres. Pour économiser le parchemin, dans le temps de la barbarie la plos profonde, ils grattaient les manuscrits des auteurs profanes pour y écrire des psaumes et des légendes. Ces manuscrits écrits deux fois s'appellent palimpsestes, et c'est un grand bonheur lorsqu'à travers la nonvelle écriture on peut faire revivre et lire l'ancienne.

Le cours de l'enseignement se divisait en deux parties appelées frtvium et qtuidrivium.

Le trimum comprenait lagrammaire, le dialectique et la rhétorique.

Le qtuidrivium embrassait la musique (quelquefois le plain-cbaDt seulement), l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie.

Dans les plus grandes villes, à l'enseignement de ces sciences, appelées alors arts libéraux, se joignait celui de la jurisprudence, qui faisait dans ce cas partie de la grammaire et de la dialectique^. Les lois de Justinien s'étaient maintenues en Italie après la chute de lenipire romain. En France et en Bourgogne, la loi commune était, conune nous l'avons vu, un corps de lois tirées en grande partie do code Théodose compilé en 506 dans la ville d'Aires en Gascogne, d'après l'ordre du rpi des Visigoths, Alaric, cité sous le nom de loi de Théodose ou de loi romaine, et connu généralement aujourd'hui sous le nom de breviarium. En Angleterre on n'avait qu'une faible connaissance du droit romain.

Retournant au trivium et au qttadrivium, nous dirons que le$ grammairiens suivaient comme guide Priscien ; un autre auteur trèsétudié était un Africain du v» siècle, Marcien Cappella, qui avait écrit sur tous les arts libéraux, nom, comme nous l'avons dit, qu'on donnait aux sciences qui formaient 1 objet du trivium et du quadritium

I Oo croit que le premier livre imprimé est le colëbre psautier de Mayeoee, en 4 457, dont le plus bel exemplaire se trouve à Vienne. Il est imprimé snr parchemin et provient de la bibliothèque du roi Mathias Corvin. Vieooeiii ensuite la Biblia paup.rum, de 1463, imprimée à Bamberg, et le LacUMf^' Subiaco, près de Rome, en 1465.

^ Savigny, Histoire du droit romain au moyen âge, tooi I, ch. VI.