LIVRE II, CHAPITRE VI

remporta un triomphe presque complet sur le philosophe de Stagyre.

Pendant les xiii« et \iv« siècles, la littérature nationale, aidée par la littérature classique, avait pris un grand développement. Au xv« siècle, la littérature classique prévalut, et la littérature nationale fut négligée et même méprisée ; en même temps les sciences restèrent stationnaires. Déjà au xiv^ siècle, François Pétrarque avait mis une pasâon incroyable à recueillir, à transcrire et h faire transcrire les anciens manuscrits. Boccace, quoique placé dans une condition moins favorable, n'avait pas fait moins d efforts dans le même but. Connus seulement aujourd'hui au plus grand nombre des lecteurs, Tun comme poëte, Tantre comme conteur, ils étaient les plus savants écrivains de leur temps, et Timpulsion qu'ils donnèrent aux études classiques fut immense. La poésie n'était plus une profession, mais QQ art d'agrément comme la musique; les savants faisaient des vers ponr se reposer de travaux plus pénibles, il y avait des troubadours V]i étaient de savants mathématiciens. Cecco d'Ascoli, si versé dans les sciences naturelles et astronomiques, écrivait en langue vulgaire ÏAcerba Vita, Médecins, théologiens, docteurs en droit, tous cultivaient la poésie vulgaire. François de Barberino, qui donnait de si ^irables conseils aux femmes dans son Jivre Del reggimento dette *Mwi«, s'adonnait aussi à la poésie. Geoffroy Chaucer, ami de Pé- ^rqne, homme d'une érudition profonde et variée, imita Boccace en publiant un livre de nouvelles, qui contient 18,000 vers, intitulé (Montes de Cantorbéry^ dont les sujets sont tirés des Nouvelles ancien- ^y de la Légende dorée, des Fables de Marie de France, Chaucer le premier inspira aux Anglais le goût de la littérature nationale, qu'il ^richiten imitant les classiques '. Je pourrais citer encore un grand >H)mbre de grands hommes qui se livraient à la poésie.

Au siècle suivant, le Florentin Coluccio Salutato, célèbre par sa ^ience et son éloquence, voulant recueillir et corriger les manuscrits altérés par des copistes ignorants, conseilla de créer des biblio- ^^ues publiques '.

Au commencement de ce xv« siècle, la passion de savoir, de faire "tt investigations, d^examijier et de comparer, alla toujours crois-

' Deledoxe, Revue française, avril 1838.

^ Il était appelé par le Pogge eommunem omnium doctorum parentem»

46 ÉCOiNOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

sant, et s'appliqua non-seulement aux sciences, mais à la politiq;^ et à la religion. Le désir de posséder des.Iivres s'accrut ; le nomk des écrivains devint plus considérable. On ûtdes recherches dans ; vieilles ruines; on recueillit les médailles. La découverte d'un ancî manuscrit grec ou latin faisait, déjà un siècle auparavant, palpit de joie Pétrarque et Boccace. Mais à l'époque dont nous parlons, d. était considérée comme un heureux événement par les princes 4 par les particuliers, et le bruit s'en répandait d'un bout de l'Italie l'autre.

Poggio Bracciolino, un des principaux auteurs de la restauratia de la littérature ancienne, voyagea à ses frais dans le nord de I'Eg rope pour rechercher les vieux manuscrits ; il découvrit à Saint-Gall dans une tour abandonnée, au milieu de décombres, les œuvres d Quintilien et une partie de celles de Valérius Flaccus (1414); et ail leurs douze comédies de Plante, et des œuvres de Lucrèce, de Cola melle, de Tertullien et d'Ammien Marcellin >.

Les traductions des auteurs latins, déjà encouragées en France pu Charles V, se multiplièrent excessivement; et lorsque la prise d( Constantinople par les Turcs eut envoyé les savants de l'empire grec en Italie, la littérature classique, modèle de beau style, obtint on triomphe complet ; aussi plus tard la littérature nationale put renaître avec de nouveaux éléments de force. Les écoles se multipliaient en Italie; on fondait des académies; on voyait de jeimcs filles parlant avec élégance le grec et le latin; enfin on sentait partout le souffle précurseur du siècle de ï/on X. Los princes voulaient pour leurs flls des maîtres grecs; et ils disaient dans leurs lettres dénomination, eu citant Platon, que heureux est l'État où le prince &>^ philosophe ou ami de la philosophie. Nicolas de Tarse fut le professeur de Philibert !«»•, duc de Savoie, et François Philelphe écrifai* pour ce prince un livre : Doctrinœ et regiminis vkendi^.

1 Shepherd, Vie de Poggio.

^ Compte d'Alexandre Richardsou, trésorier général, 1479. On y lit : «?*• alio liberculo Doctrinœ et regiminis vivendi, compilato ipsi domino nostrodod per speclabilem dominum Franciscum Filelfum : ducalos quatuor. »

Un sénateur de Turin, en même temps professeur de droit à VVnirer»^^ adressa au même prince un livre intitulé : Documenta principum, dont le n^ nuscrit se trouve dans la bibliothèque de l'iniversité. Une des parties ^' l'ouvrage est consacrée k prouver quod soli doeli moererUur principari.