LIYBE II, CHAPITRE VI

Nicolas y et Pie II (i£neas Sylvius), souveraiDs pontifes, Mathias CorviD, roi de Hongrie, Cdme et Laurent de Médicis, Léonard Arétin, Biondo Bassi, Traversari, Valturius, SabelUcas, Philclphe, Niccoli, Trithème, Naculerius, Krantz, Marsile Ficin, Jean Pic, Pierre Grinito, Platina, Hermolaiis Barbaro, Pomponius Lœhis, et les Grecs Emma nael Crisoloras, George de Trébisonde, le cardinal Bessarion, Théodore Gaza, Jean Argiropulo, Jean Gémiste, Jean et Constantin Lascaris, Bémétrius Chalcondyle, Marc Manille, furent les principaux auteurs de cette rapide propagation de lumières, qui n'aurait pu être À rapide si, à la même époque, on n'eût pas inventé Timprimerie. L'imprimerie n'est pas une invention italienne ; mais le premier livre qui ait une date certaine fut imprimé à Rome, et toutes les éditions frinceps des classiques au \v* siècle sont italiennes. Avant de clore cette série de noms illustres, je ne puis oublier celui de Victorin de Feltre, lequel, dans le même xv« siècle et au milieu des discussions plutôt grammaticales que philosophiques de ses contemporains, imagina nn système d'éducation très-sage et très-libéral, et fonda une tole d'où sortirent des hommes justement célèbres.

Pea d'historiens et un petit nombre de chroniqueurs nous ont conserré la mémoire des événements du moyen Age, époque cependant (écoode en grandes et belles choses. Le premier qui se présente à oons au vie siècle est le Goth Jornandès, abréviateur de l'histoire de Cassiodore, laquelle est aujourd'hui perdue. Jornandès vante dans son œuvre la nation des Goths, et la met au-dessus de toutes les nations, non-seulement pour la beauté et la valeur, mais pour la civilisation et la science, essayant, mais n'osant pas entièrement la comparer sous ce rapport aux Grecs. Les écrivains romains, toujours larges dispensateurs d*outrages aux barbares, qui envaliissaient l'empire, <loivent être modifiés par l'histoire de Jornandès, et l'histoire, ou pour ^eux dire, le panégy rique du Goth, par les appréciations trop sévèf^des écrivains romains.

I^Ds le même siècle, nous trouvons Grégoire, archevêque de Tonrs, qui, dans les dix livres de ses Annales, posa les fondements de Thistoire de France et d'Allemagne. Au commencement du ^'iH'âècIe, le célèbre moine saxon Bède écrivait en Angleterre son "isWre ecclésiastique. Elle est divisée en cinq livres, et finit à Tanï»*e73l. Ursque Fhistoire des Lombards en Italie fut close par le triomphe

de Gharlemague, et par la prise du roi Didier, un Lombard, téiiK^%^ de la catastrophe, écrivit les vicissitudes de leur domination. Ciel historien est Paul Yamefrid, appelé plus communément Paul Diaer^. A la môme époque Eginard écrivit Thistoire de Charlemagne.

Après eux, pour trouver des écrivains dignes en quelque manier*^ du nom d'historiens, il faut aller au xn« siècle, et en Angleterre, 9€i vécurent en même temps Eadmer, disciple de saint Anselme, Florent de Worceslcr, Guillaume, moine de Malmsbury, Guillaume de Nei^"boroug, Ralph de Dicct, Roger dHowden et quelques autres, lesquels furent tous égalés, sinon surpassés, par Mathieu Paris, qui écrivit »^ xiiie siècle son HUtoria major.

On peut dire que Tltalie, la France et l'Allemagne n'eurent que des chroniqueurs, à moins qu'on ne veuille considérer comme une histoire l'immense compilation de l'annaliste saxon > . Mais les chroniques sont des documents précieux, surtout dans la partie qui concerne le temps où vécurent les chroniqueurs. Dans l'histoire, il est vrai, on prend le plus grand intérêt à voir comment l'auteur procède dans le choix et dans la disposition des faits, et comment de la comparaison des divers événements qti'il raconte, il s'élève à des considérations philosophiques. Mais du reste, dans les chroniques comme dans les histoires, on voit le caractère du temps, et les fables que l'on y trouve ne font que révéler la pauvreté de l'esprit critique de l'écrivain.

Si cela s'applique aux chroniqueurs latins, que dirons-nous des chroniqueurs vulgaires? Ceux-ci étant moins clercs, c'est-à-dire moins lettrés que les premiers, suivirent plus facilement encore les fabuleuses traditions populaires, et les erreurs de leur propre imagi-

> L*auteur de celte compilation est incoono. Scloo Martene et Durand, elle serait Toeuvre de trois écrivains. Ekkard et d'autres sont d*un avis contraire- Martene et Durand, Ampiissima collectiOf IV, prœf. — Scheidt, Origines gvei' phicœ, ill, 153. — Bouquet, Scriptores rer, gaUicar,^ V, prajf.

MM. Diimge et Mone disent de Tannaliste saxon (Adnotationet de codict' Ims manuxcriptis historids et anecdolis in itinere brevi cdammanieo reperlif) '

a in uberrtma iUa annalistœ Saxoni compilatione... quem cmnaUstû» ^p-

timit rerum scriploribus adnumcrandum eue constat, qui ingenti stwiio ei ^ bore materiam scribendi undequaque congesserit prœclare ingenio et indiuiff'^ in tôt annorum eeriem disposuerit^ suis adnotatinnibus auxeril et iUusiratcf^'* et sic rêvera historiam conscripscrit.

' voir des jciiiios et des discours > et les grands uvent elles joi-

surent le sujet de leurs romances, chansons, ballades et légendes ^ Les femmes n'étaient pas complètement étrangères aux lettres et aux sciences. Nous avons va au x* siècle Edvige, duchesse de Souabc, avoir des conversations érudites avec les moines de Saint-Gall; aa XK, Edith, femme du roi Edouard le Confesseur, se plaire à disputer avec les disciples de Lanfranc et à les embarrasser dans des subtilités artificieuses. A la fin du siècle suivant, Errade de Landsberg, abbesse de Hohenbourg sur la montagne de Saint-Odile, écrivait en latin VHortus deliciarum, mélange bizarre des histoires du Vieux et du .Nouveau Testament et des faits contemporains^. Quelques aimées après, Jean de Basingestokes, Anglais, étant allé à Athènes pour s'instruire, eut pour professeur Constantine, fille de l'archevêque de cette ville, laquelle était non-seulement versée dans le tritium et le quadriviumy mais s'appliquait encore aux sciences appelées alors sciences occultes, car elle prédisait les tempêtes, les pestes, les éclipses et les tremblements de terre. Ce Basingestokes, quoiqu'il eût étudié dans la suite à l'Université de Paris, assurait que le meilleur de ce qu'il savait, il l'avait appris de Constantine. Il fut le premier qui fit connaître en Angleterre les lettres numérales des Grecs. Il

t "* «En Tabbaye Saint-Denise

■ De France ai Testore prise

» Et de latin mise en ronmans.

Philippe MODSKES, ëcriTain da XIII* siècle.

Guillaume Guiart, qui écrivait dans les premières années du siècle soifao^ la branche aux joyeux lignages, faisait allusion à la même source en ces termes :

« Selon certaines chroniques,

» Dont j*ai transcrites les mémoires,

a A Saint-Denjs, soir et matin ,

B ÂTexemplaire du latin,

» Et a droit français ramenées,

■ Et pois en rime ordenëes. ■

De la Curne de Sainte-Palaye, Mém. sur les prineipaïuc Monuments detBi^^' de France, Mém. de V Académie des inscriptions, tome XV. — V. GtO^^* Mémoires sur quelques anciens poètes , ibid.

Beaucoup de romances, lais, complaintes, dits, fabliaux, chansons, diseoni^ et légendes des xii», xiii, xiv« et xv« siècles, ont été publiés par MM. Cn^^* Jubinal, Leroux de Lincy, Francisque Michel, Paulin Paris, Chabaille, ^^' tonne, Tribnten, et autres écrivains distingués qui se sont adonnés à 1*^^ de la littérature du moyen Age.

^ Nouvelle Revue germanique, II, 876.

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mourut en 1232 *. Au xve siècle, Un était pas rare de voir des jeunos lilles connaissant le grec et le latin, faisant des vers et dos discours dans ces langues, chargées de haranguer les princes et les grands prélats; et ce qu'il \ a de plus étonnant, c'est que souvent elles joignaient à ces talents une grande beauté.

> Malhoji Taris, /y/f/. m'ijov.