DES BEAUX-ARTS

L'histoire des beaux-arts au moyen âge a été et sera encore lon^' temps le sujet de longues méditations. A Fépoque de la Renaissance^ nos aïeux, poussant leur admiration pour les Grecs jusqu'à l'idole" trie, regardèrent avec mépris tout ce qui s'éloignait de Fart grec; H^ dédaignèrent les temps de leurs ancêtres, et je crois qu'ils se seraiefi< trouvés heureux, s'ils avaient pu les détruire d'un coup de baguette et se rattacher directement au siècle d'Auguste. Ils renièrent le moyen âge dont ils avaient reçu en héritage les sciences, la boussole, te poudre de guerre, l'imprimerie et une littérature nationale; ils cou* servèrent toute leur admiration pour Rome qui leur offrait des exemples de beau style, des sculptures, des tableaux imités des Grecs et des Étrusques, dont elle avait mis le plus grand soin à détruire les monuments et à dissimuler l'antique civilisation. On dédaigna les monuments du moyen âge lorsqu'ils abondaient; le désir de les étudier est revenu aujourd'hui qu'ils sont devenus très-rares. Mais ces antiquités vénérables, décrites par des gens qui ne connaissent pas l'histoire des temps où elles remontent, ou étudiées avec peu de soin, ou étudiées partiellement et sans les comparer Tune à l'autrei attendent encore, non un seul, mais quelques véritables et dignes historiens, lesquels, soutenus par la puissance de leur esprit et parl& faveur du prince, indispensable pour une œuvre qui exige tant de dépenses/ s'appliquent à étudier sur les lieux mêmes les rnoonments de lart, à les décrira fidèlement, et à les expliquer p*''