LIVRE II, CHAPITRE VU
rbistoire contemporaine OU par l'investigation des docnments inédits où elle est encore cachée. On trouve partout des églises, des tombeaux et des châteaux; partout des mosaïques et des fresques; des tableaux à la détrempe et des >1traux peints; dans les bibliothèques puiliques, à Rome, à Sienne, à Florence, à Naples, à Stuttgard et dans les autres bibliothèques d'Italie et ailleurs, et jusque dans les bibliothèques particulières, on rencontre en abondance de précieux manuscrits enluminés. On conserve des armes des soldats d'Attila. Celles des temps postérieurs auxi« siècle abondent. On trouve encore, quoique plus rares, des bijoux, des vaisselles d'or, des meubles, des crosses, des mitres, des vases, des châsses, des reliquaires et des phylactères *, nobles restes de cette époque obscure et chevaleresque du moyen âge. A Rome, mine inépuisable de précieuses antiquités, les catacombes ont fourni et fourniront encore pendant des siècles des iiionuments des premiers temps du christianisme. Le musée chrétien de la bibliothèque du Vatican contient des urnes funéraires des premiers siècles de l'Église, des ampoules renfermant du sang des mar- ^, des peintures à fresque, des anneaux, des lampes de bronze et d* argile, quelques mosaïques très-anciennes, une statuette de marbre représentant le bon pasteur des premiers siècles, un vase de bronze ciselé représentant le Christ avec ses apôtres, des instruments du Supplice des martyrs, des balles de plomb, des crocs, des tenaiUes de fer. Indépendamment de ces objets trouvés dans les cimetières, on peut encore admirer des tessères, des émaux, des croix, des ciboires, des reliquaires, des crosses à émaux en ivoire et en bois, des guillochis, des ciselures de diverses époques. Je noterai enfin une précieuse collection de sceaux anciens et de plombs pontificaux. Mon-
' A Aix-la-Chapelle se trouve ane collection d'objets d'orfèvrerie da moyen âge. Caamont. Voyage archéologique, V. aussi Dumége; Sur quelques chduu et reliquaires du midi de la France.
L*abbaye de Saiol-Maurice d'Aganoe, les sacristies des cathédrales des principales villes d'Italie contiennent un grand nombre d'objets précieux de cette espèce. Dans la cathédrale de Verceil on conserve un évangéliaire trèsancien, qu'on croit de saint Ensèbe, avec une couverture d'argent doré, garnie de pierres précieuses, d'une époque antérieure de deux ou trois cents ans ao x* siècle. Dans la bibliothèque nationale et royale de Munich il y a deux missels avec des couvertures d'or massif garnies de pierres d'Orient, que l'on croit venir de l'empereur Henri II Dans le trésor du roi se trouvent la couronne de l'empereur Louis de Bavière, et d'autres couronnes royales anciennes.
soigneur Laureani a pu y ajouter, gnice à la munificence de Grégoire XM, une riche collection d'anciennes peintures sur bois de divers auteurs, depuis Giunta de Pise jusqu à la fin du xv» siècle. Les monuments ne manquent pas encore; mais il est bien rare de rencontrer quelqu'un qui puisse, ou veuille ou sache les étudier comme il faut.
L'esprit humain qui, h cause de la noblesse de son origine, poorsait toujours ce qui est parfaitement beau et grand, s'efforce continuellement de s'élever à ce t^pe qu'il entrevoit assez de temps eo temps pour rallumer en lui le désir de l'atteindre. Mais lorsqu'il est parvenu, non pas h l'atteindre, mais seulement à s'en approcher, il s'en éloigne de nouveau, décrivant' ainsi comme une série d'arcs dont le sommet n'est pas encore le but, et où déjà commence la décadence.
Le monde romain était arrivé au sommet de Tare lorsque naquit la religion chrétienne; aussi dans la décadence, qui fut d'autant pins longue et profonde que l'ascension avait été plus haute, il y avait un élément de force qui devait pousser le génie de l'homme à remonter sous de meilleurs auspices à une hauteur peut-être inconnue jusqu'alors.
Cependant cet élément de force, qui devait créer de nouveaux types de beauté et d'harmonie, rendait en quelque sorte plus rapide la décadence des arts.
Ce que les ouvriers païens faisaient le plus volontiers et avecle plus de profit, c'étaient les statues et les images des faux dieux; aussi lorsque saint Paul, préchant h Éphèsc, dit que les œuvres des hommes n'étaient pas des dieux, un grand tumulte s'éleva parmi les ouvriers, comme si l'Apôtre eût voulu leur enlever le moyen de vivre. Les chrétiens des premiers temps évitaient avec soin d'avoir de^ images dans leurs oratoires, afin de n'être pas soupçonnés de continuer ridolàtrie. Ils n'employaient aucun ouwier païen, et lorsque ceux-ci se faisaient chrétiens, ils cessaient entièrement de travaillerpour qu'on ne vînt pas leur demander des Vénus et des Junons'.
Les Romains qui, dans tous leurs monuments, privés ou pnhlics'avaient toujours en vue une éternelle durée, voulant dominer et étonner par le souvenir de leur grandeur la postérité la plus recuite
* Act. Aposl., c. XIX.
