LIVRE II, CHAPITRE VU

est particulière anx églises d'Occident. Les églises d'Orient étaient en général carrées ou rondes, comme par exemple Sainte-Sophie de Gonstantinople, et le Saint Sépulcre de Jérusalem.

Les symboles qui accompagnent les rites de toutes les religions ne furent pas étrangers à la religion chrétienne. Le langage figuré des prophètes dans FAncien Testament, les apologues et les figures employées par le Rédempteur dans le Nouveau, les allégories toujours mystérieuses de F Apocaljrpse, et même souvent Theureuse application au christianisme de quelque rite païen ; le pays même qui fut le berceau de la foi, c'est-à-dire l'Orient, si riche en images; le pays où la foi se propagea le plus rapidement et le plus sagement, l'Egypte, terre de mystères et de symboles, tout contribua à rendre symbolique le rite et le langage de la religion chrétienne, même en ce qui concerne l'architecture. C'est à cause de cela que deux esprits distingués ont appelé architecture rituelle l'ancienne architecture chré tienne ' : on a démontré par des exemples puisés dans les écrits des pères de l'Église, que ce n'est point par hasard, mais pour suivre le rite plein de significations secrètes, que les baptistères avaient une forme octogone, et qu'on montait aux fonts baptismaux par sept marches, quatre descendantes et sept ascendantes ; pourquoi Fautel devait être tourné du côté de l'orient ^; on a expliqué le sens qu'avaient les poissons, les monogrammes, l'alpha et l'oméga, les enroulements, l'agneau, le dragon, le bouc, le cerf, et les quatre animaux mystiques représentant les quatre évangélistes, que l'on voyait sur les chapiteaux, dans les mosaïques, sur les façades des églises. On pourrait ajouter à cette émimération, cette main sortant d'un ciel étoile, et tenant une couronne suspendue sur la tête du Sauveur, ce qui fut la plus ancienne manière de représenter Dieu le Père, comme la plus ancienne manière de représenter le Fils fut l'agneau sans croix; les villes de Beth-

> Defendeote Sacchi et Giaseppe Sacchi, Saggio intomo alV arehitietura «tmhoUea eimU e miUtare degV ItaUani nt* seeoU, vi, vu e vin. — Félibieo, De TêrddteetiÊre aneimme et goihique,

s Les saints mystères se eélébraient dans la partie de l'abside que noof appéUsrions aujourd'hui le chœur ; de sorte que le célébrant regardait le peuple réaiii dans l'église, comme cela se Toit encore dans les basiliques romaines, et De se retournait pas pour le Dominut vobiseum.

C'est dans ce sens que nous disons que l'autel était tourné du eêté de l'o* Henty e'esl-è-dire en tournant le dos i l'abside.

léem et de Jérusalem, où commença et où fnt accompli le grand acte (le notre rédemption ; les lampes toujours allumées des vierges sages, le phénix imité des médailles impériales, et cette touchante allégorie de Tinnoccnce représentée par des colombes tenant un fragile vase d'argile qui figurait la vie humaine'.

Toutes les figures n'étaient pas cependant symboliques; un grand nombre, surtout à Tépoque postérieure, étaient de pur ornement. Des ouvriers ignorants reproduisirent, d'après les modèles que leur offrait Fantiquité, des faits et des images se rapportant à la fable, aux rites et aux sacrifices païens. Il n'existait pas même de figures symboliques dans les premiers temps de l'Église, parce qu'à cettf époque les chrétiens rejetant avec le plus grand soin tout ce qui, à des yeux profanes, pouvait rappeler l'idolâtrie, n'avaient point de signe extérieur de la divinité; aussi on ne sait si l'on a conservé la véritable image du Sauveur, malgré l'existence de ce type de figure orientale sous lequel il est convenu de le représenter depuis le ve siècle, et qui est peut-être Timage considérée alors par l'Église comme celle qui présentât les plus grandes garanties d'authenticité. Lorsque la crainte de paraître idolâtre commença à se dissiper, on exposa aoi yeux des fidèles les symboles et les images sacrées contre lesquelles s'exerça dans la suite la fureur des iconoclastes ^.

1 Un Ms. grec da ix* siècle, envoyé h M. Didron par les moÎDes du naont Athos et attribué à Panselliaos, traite précisément de cette matière. En Orient comme en Occident le jugement universel était toujours peint au couchant.

s Haucherville, Recherches sur V origine des arts. — Cicognara, SlorUdàla seoltura, liv. i, chap. vu. — Raoul Rochette, Les Catacombes de Rovm. On a prétendu que dès le principe Marie était représentée sans son divin enfant, et quo ce ne fut qu'au v* siècle qu'on commença h la représenter avec loi, en Uaine de l'hérésie des Nestoriens ; mais cela est faui. Dans les Catacombes de Sainte-Agnès, à travers lesquelles m'a servi de guide le savant Giuseppe Mar* chi, père de la Compagnie de Jésus, il y a des madones h l'enfant ; et le caractère de ces peintures, qui sont encore d'un style complètement romaiD, bien que l'œuvre d'artistes inhabiles, démontre qu'elles sont antérieures au lU* siècle. Parmi les autres peintures, on voit représenté le cerf symbolique, le bon pasteur, les trois enfants dans la fournaise, Daniel dans la fosse aoi lions, Jésus-Christ avec les tables du Vieux et du Nouveau Testament. Le^ ligures du Christ et de Marie n'ont point encore ce type conventionnel qui f»' ensuite adopté par l'Eglise, et reproduit, presque sans changement, dans les peintures et dans les sculptures jusqu'à l'époque delà renaitsaooe. I.espeiotures de Catacombes de Sainte-Agnès ont, dans les airsde tête et dans l'impleor |