CHAPITRE PREMIER

ippets économiqois de l'organisation politique et état de

l'industrie et de l'agriculture.

La multiplicité des centres d'action, disséminés dans un territoires peu étendu, sans lien commun, portés au contraire par des intérêts opposés à se nuire mutuellement, est le caractère distinctif du moyen âge. n n'y avait pas de pouvoir qui, supérieur aux autres par Tautorité et la force, pût faire respecter la justice et la paix publique, et eût pour cela des moyens permanents et uniformes. Chaque statut communal, chaque investiture féodale était un contrat de paix, de mutuelle garantie ' ; aussi chaque ville et chaque ûcf formait, pour ainsi dire, un état particulier régi par des lois particulières, écrites

1 Comme les lois générales étaient nécessairement en opposition avec certaines lois particnlières, il n*était pas facile de les faire accepter et observer, lorsque Amédée Vlll promalgaa en 1430 Statuta reformacionU universalis patriœ (le mot réforme était Tidole du xv* siècle), il rencontra de grands obstacles, et il dnt réunir des assemblées de barons et de prélats, et envoyer des dépotés aux communes pour faire accepter ce fruit de sa sagesse. Mais cependant U parvint à les faire accepter généralement, et même h Genève. V. le compte de Michel de Ferro, trésor, génér., fol. 156. Archives de la Chambre fies comptes.

88 ÉCONOMIE poiJTiQrr: m moyen âge.

dans les statuts ou consacrées par la coutume, et ayant des règles d'administration différentes. Un système général était donc impossible. L'utilité publique pour chaque ville finissait aux Ihnites de son territoire. Le citoyen de Turin ne s'embarrassait nullement de ce qui pouvait convenir aux citoyens de Rivoli ou de Moncalieri. La famille et le municipe étaient les seuls objets de Taffection du citoyen. On avait ridée de bourgeoisie , mais celle de nationalité n'existait pas encore; et à cause des nombreux contrastes qui existaient entre eux, chaque pays paraissait aussi étranger au pays voisin que s'il en avait été séparé par des montagnes et par des mers.

Dans cet état de choses, les routes, déjà mauvaises, étaient abandonnées, aux limites du territoire de chaque conunune, à la discrétion des voisins; la diversité des poids et mesures était infinie; les monnaies étaient très-nombreuses et le cours des mêmes pièces variait; les douanes, établies à l'entrée de chaque commune et de chaque fief, entravaient le commerce; les ponts et les ports n'étaient entretenus que par des particuliers et par des religieux ayant fait vœu de charité; aussi l'étaient-ils souvent très-mal '.

Les communes pourvoyaient, il est vrai, par des lois opportunes, à la construction et à la conservation des routes et des ponts ; et elles

I Dans une charte du 25 joillet 1239, AmédéelV, comte de Savoie, prend ff Suh custodia et proUctione nostra pontem de Chevris pretentem et futwrum, iMbenUs sub pend lx Ubrarum ne guis ausu temerario pontem ipsum ififringen et violare présumât vel prohibere exitum vel aceetsum. »

Pétrarque, dans une lettre adressée h François de Carrare seigneur de Padoue Texhorte h faire réparer les routes, et à choisir pour cela un homme de mérite, quoique cette charge passe pour vile, ce qui n*est pas, ajoute-t-il, et il cite à Pappui l'exemple d*Epaminoodas qui était chargé de surveiller les rootes de la Béotie.

II lui recommande aussi de faire dessécher les marais qui environoeot Padoue,

Le pape Martin Y, en 1418, accorda des indulgences k ceux qui araient contribué k faire bâtir en pierre le pont sur le Pô à Turin.

Un frère Lorenzo de S. Martin, ermite des environs de Genève, fît rép.irer les routes des environs de cette ville, et reçut pour cela divers préseaU d*Amédée VIII en 1413. Vers la même époque, Ugo de Lcysery, chanoine do Saint-Bernard, eut xxv florins d'or « m elemosinam et subventionem operis per eum facli in (onstructione fondadone et hedi/fiào itinerù mcUipassw de MeiUereatt itineris de Brettres leticas continentis, » — En 1415 il reçut 200 florins « ta <ntft' lium eonttructionis eujusdam pontis eonstruendi super flumen aque Drancie. •