LIVRE III, CHAPITRE I

nommaient des officiers chargés de les surveiller * . Elles posaient, par de telles mesures et autres semblables, les premières bases de la science administrative. Mais au premier bruit de guerre, ou coupait les routes pour s'opposer au passage de Tennemi; on détruisait les ponts, ou au moins la partie des ponts qui était en bois et mobile, précisément afin de pouvoir facilement interrompre les communications. Dans les fiefs et dans les petits villages, aucun ordre ne régnait, et si le seigneur trouvait, en les parcourant, les routes trop mauvaises , il se contentait de frapper d'une amende les villes ou les habitants qui auraient dû les entretenir.

Les grands monarques eux-mêmes ne pouvaient changer cet état de choses. Car leur office consistait bien à veiller à ce que la portion du cens attribuée au trésor du souverain y rentrât exactement, à ce que les aides et les dons extraordinaires fussent consentis et payés dans le cas où ils avaient le droit de le demander, h ce que les juges des barons et des communes ne s'avisassent pas de juger les cas réser>és aux officiers royaux ou au parlement; mais ils ne pouvaient s'immiscer dans l'administration intérieure.

Il en était ainsi dans les premiers temps de l'établissement des communes. Mais dans la suite, soit dans l'intérêt du commerce, soit par nécessité d'une conmiune défense, plusieurs communes se confédérèrent, et quelquefois môme les habitants de deux ou trois communes voisines s'accordèrent mutuellement le droit de bourgeoisie avec les devoirs qu'il emportait. Ainsi firent les communes de Turin, de Quiers et de Testona en 1204 '. Un peu plus tard le nom de patrie prit nne signification plus large ; il fut donné à toute l'étendue d'un pays compris sous une dénomination commune. C'est ainsi que le Frioul, le Piémont, le pays de Vaud devinrent une patrie. Cela arriva lorsque les députés, ou comme on les appelait alors, les ambassadeurs des diverses conununes commencèrent à se réunir pour aviser à des mesures d'intérêt général : comme les lois somptuaires, les mesures de prévoyance en temps de disette, la défense du pays contre un ennemi puissant, tel que les compagnies par exemple, les dons et subsides à accorder aux princes. Lorsque ensuite commençai s établir Tusage de réunir, non-seulement les ambassadeurs des communes,

> A Qaiers, Us s'appelaient taeritt$ viarum, ^ HitU d$ Quiert, par Cibrario, vol. II, p. 56.

90 ÉCONOMIE POLITK}lIE DU MOYEN ACE.

mais encore les barons, les gentilshommes et les prélats, ces assemblées, appelées états, eurent une plus grande influence politique, et dans les traités confédératiCs entre gouvernements, on stipulait souvent la ratification des états ^

Mais ces rares occasions d'aviser ensemble aux intérêts communs apportaient peu de remèdes aux maux que nous avons mentionnés plus haut; il y avait des municipes et non des provinces. Les franchises et les privilèges des communes profitaient exclusivement à chaque commune ; les habitants des campagnes voisines n*en jouissaient pas. Entre les murs d'une cité et les tours des châteaux féodaux, qui couronnaient tous les lieux élevés, des milliers d'hommes, esclaves de la glèbe ou de main-morte , étaient disséminés dans les champs, et cultivaient à contre-cœur les terres d' autrui, car ils n'étaient mus ni par le sentiment de la propriété, ni par Tespoirdu gain, ni peut-être par Famour de travaux qu'ils n'avaient point choisis, mais que leur imposait le malheur de leur naissance.

Dans l'intérieur des cités, au contraire, l'industrie était très-florissante. Chacun travaillait pour soi; et quand il avait payé la taiUe due à la commune et monté les gardes de jour et de nuit qui lui étaient imposées, il était maître de son temps et de son travail. Aussi l'industrie manufacturière était arrivée à une grande perfection. Dans chaque cité, des statuts particuliers garantissaient le choix de la matière, la bonté du travail , la dimension que chaque pièce de toile ou de drap devait avoir, la marque qu'elle devait porter ^.

A Ivrée, par exemple, les peignes à carder la laine devaient être tous conformes à celui qu'on voyait Çwè à une colonne dans le pa-

1 Même avant qae les états eussent une organisation complète, en cas de minorité on de régence, on stipulait ordinairement que les barons, les banoerets et les communes des deux pays fussent tenus de jurer Tobservation da traité. Cette stipulation se trouvait dans le traité d'alliance conclu le 9 juin 1348 entre Amédée V, comte de Savoie, alors âgé de 14 ans, et Oddon, duc de Bourgogne. Registre contenant divert contracts et traités entre la maison de Savoie et les princes étrangers, fol. 123.

2 En 1397 vingt-trois tisserands de Bourg-en-Bresse s*adressèrent au comte de Savoie, tant en leur nom qu*au nom d'autres ouvriers ou ouvrières, afin d'obtenir la remise des peines encourues pour avoir contrevenu aux statob de Fart de la laine. Compte du trésorier général de Savoie. V. encore les statuts de Turin, Casai, Ivrée et Nice dans les Monumenta fiistoriœ patria, Uges municipales.