LIVRE III, ClïAPITnE I

ais communal. A Torio, le» tailleurs et les teinturiers juraient do lénoncer tonte personne qui introduirait dans les tissus des poils ranimaux ou des étoupes. Les étoffes altérées étaient brûlées par irdre du juge sur la place publique, et le fabricant était puni d'une unende. Dans les principales villes de Piémont, de la Lombardie et le la Ligurie, les manufactures des gros draps de laine, appelés irbaiti et des futaines étaient très-florissantes, mais la principale ndnstrie des Italiens et surtout des Toscans et des Vénitiens n'était )as la fabrication, mais la teinture des tissus; à Florence seulement a teinture des draps étrangers occupait un très-grand nombre d'ouirriers.

L'état de l'agriculture au moyen Age était loin, comme on Ta vu, Fètre aussi satisfaisant. Cela s'explique par plusieurs raisons.

La première consistait dans Forganisation féodale à laquelle était ioumise la plus grande partie des terres. Parmi les possesseurs do terres, un très-petit nombre avaient la propriété entière; les autres l'avaient que l'usufruit restreint, et de cet état de choses découlaient res maux que nous avons \iis, dans des temps moins reculés, découler lu droit d' aînesse. Le seigneur féodal avait la propriété avec dignité ît juridiction. Los censitaires avaient une partie de l'usufruit chargé le redevances, de corvées et d'autres obligations serviles. Personne l'avait grand soin de ce qu'il ne pouvait regarder comme sa propriété.

La seconde raison était dans la condition servile d'un grand nombre d'agriculteurs.

La troisième dans l'obligation imposée en certains pays aux agri- (mlteurs de s'adonner à une espèce de culture déterminée, dans l'intérêt de l'industrie : par exemple à la culture des mûriers, pour favoriser l'industrie de la soie.

La quatrième dans l'intérêt élevé de l'argent. La terre ne présentant pas un placement avantageux, personne ne pensait à employer ses capitaux à l'achat de terres.

La cinquième dans les guerres multipliées et ces lettres de représailles par lesquelles on autorisait la guerre privée d'un citoyen offensé dans ses biens ou dans sa personne, ou non payé d'une dette, ^ntôt contre les citoyens de la commune où demeurait le coupable, tantôt seulement contre celui-ci et sa famille.

La sixième dans les lois absurdes de beaucoup do communes. liOS

Statuts de Qaiers, par exemple, prononçaient une amende de Tingteinq livres contre celui qui tentait de défendre un homicide; et s'il ne les a pas, dit la loi, qu'on rase sa maison et qu'on coupe sa vigne *. Nous trouvons des dispositions semblables dans les statuts d'autres pays.

La septième dans l'interdit commercial qu'on jetait contre une cité ou un prince dont on avait à se plaindre, en défendant sons des peines graves de faire aucune espèce de commerce avec les habitants de cette cité ou les sujets de ce prince. Quelquefois, pour donner lien à cette prohibition, il suffisait du plus léger prétexte. Le duc d'Athènes défendit aux Florentins de porter des marchandises et des denrées à Saint-Gimignano, parce que ceux-ci avaient refusé de révoquer l'exil de certains proscrits.

La huitième dans la grande quantité de terres incultes (sans maître utile) ; car les censitaires soumis par leur seigneur direct à des charges excessives , pouvaient s'en délivrer en abandonnant les terres qu'ils cultivaient, et souvent ils usaient de cette faculté, surtout dans les baronies où les seigneurs ayant une autorité sans limites et très-peu de ressources, pouvaient impunément pressurer leurs sujets.

La neuvième dans la trop grande quantité des pâturages et des prairies relativement à celle des terres cultivées; disproportion dérivant de toutes les causes déjà mentionnées, et en particulier du nombre excessif de chevaux qu'exigeaient les coutumes de la guerre et la manière de voyager. Le nombre de chevaux épuisé dans les voyages, à cause du mauvais état des routes, est mcalculable.

Nous trouvons aussi un grand obstacle au développement de l'agriculture dans l'obligation imposée, en temps de disette, aux propriétaires de blé, de le vendre, non pas à sa valeur, mais au prix fixé par le prince ou la commune; dans celle de consigner la qnan- •tité de blé récolté et dans la défense de le porter hors du pays; mais nous parlerons ailleurs de tout cela.

A ces causes ajoutons les guerres et les violences privées. A peine pouvait-on espérer de recueillir la récolte une année sur deux. U guerre était continuelle ; jLa.n{6i les peuples d'une cité à la suite don gonfalon ou du carroccio, tantôt un baron et sa troupe, tantôt les

t Hitt. de Quiirs,y. H, p. 175.

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iiDS et les autres réunis contre un ennemi puissant, coupaient les blés, brûlaient et dévastaient tout.

On avait plus de respect pour les propriétés des moines, à cause de la crainte qu'inspiraient les censures ecclésiastiques. Les terres des monastères cultivées par les fils de sa'uit Benoit, vrais restaurateurs de l'agriculture et infatigables défricheurs de landes, étaient les mieux cultivées, parce qu'ils les cultivaient pour eux et non pour les autres.

Dans les communes on avait encore l'usage de forcer les forgerons ï fabriquer à un prix déterminé les instruments de Fagriculture, ]nelquefois même à proportionner leur salaire au nombre de bœufs possédés par l'agriculteur, et à accepter en payement des denrées on le l'argent, à la volonté de celui-ci '.

Du reste, en général, on employait peu à cette époque les irrigations et les engrais, excepté pour les jardins, et la meilleure manière le cultiver consistait à laisser les terres en friche pendant un an, aiin ja'elles se i:eposassent et donnassent plus de fruits la troisième anaée. Nous trouvons des exemples de ce mode de culture à chaque instant dans les mémoires de cette époque.

Pour défricher les terrains couverts de forêts, pour dessécher les marais, on n'employait pas d'autre méthode que celle de concéder :es terrains en emphythéose moyennant une légère redevance.

Enfin, il faut répéter qu'à cause de Tincroyable développement des Tonnes féodale et emph) théotique, peu de terres étaient possédées m franc alleu.

Les terres censitaires, dont le tiers des fruits était souvent dû au seigneur direct, se vendaient à des prix qui ont paru très-bas à certains écrivains, parce qu'ils ont confondu ces terres avec les terres allodiales^, et qu'à cause de cela ils n'ont pas tenu compte des charges qni pesaient sur la chose vendue. Mais le prix des biens allodiaux était peu inférieur à celui d'aujourd'hui, comme on peut s'en assurer dans les tables des prix.

Une journée de terre labourable coûtait à Moncalieri, en 1350, 977 livres de notre monnaie; et une journée de pré, un tiers de plus.

> Legei municipales. On trouve les mêmes dispositions dans les statuts ma- Doscrits de Mombaruzzo*

* La formule avec laquelle on indique la nature allodiale de la terre est * Jure proprio m perpetuum et p» r alodium.

94 ÉCONOMIE POLITIQUK DU MOYEN AUK.

£a Italie, où Ton comptait plus de communes, les terres allodialcs étaient plus nombreuses que partout ailleurs. Dans ce pays, et surtout en Lombardie et en Toscane, les terres étaient aussi mieux cultivées ; le Traité d'agriculture de Pier Crescenzio, écrit en 1300 environ, en est une preuve. Après Tltalie, les pays où ragricultore était le plus florissante, étaient l'Angleterre et l'Espagne, couverte à cette époque d'une population nombreuse et industrieuse : les Maures et les Juifs.

D'ailleurs, la sollicitude des communes se tournait souvent v^RS la culture. Je ne parle point du soin qu'on prenait dans les statuts pour préserver de tout dommage les champs, les prairies, les vignes; je veux parler de l'introduction de nouveaux objets de culture.

Au xive siècle, le conseil de Turin s'occupa plusieurs fois de la plantation de l'amandier et de l'olivier sur les collines voisines '. Mais ces arbres ne purent supporter la rigueur du climat. Vers la môme époque, la cité de Pescia ordonna de planter des mûriers sur son territoire; c'est ainsi qu'on soutenait l'industrie d^la soie, qui avait été apportée de Sicile en Toscane avant l'an 1200 '.

Il n'y a pas de doute que les croisades donnèrent lieu à ^introdu^ tion de nouvelles plantes utiles en Europe; mais le document publié par Molinari dans l'histoire d'Incise ^ sur l'introduction du maïs dans nos contrées, est une grossière imposture ; car on ne trouve pas de trace certaine de ce grain avant le xv* siècle. Et avant les croisades les peuples du Nord, et suivant Linnée les Goths, avaient introduit parmi nous la culture du houblon, des épinards et des artichauts y

Dans l'intérieur des villes beaucoup de maisons avaient des jardins. Dans l'enceinte des châteaux il y avait des vergers où l'on cultivait les roses en abondance, afin que la belle châtelaine ne maih quàt pas d'eau odorante pour parfumer ses mains et son visage.

En Espagne, les Maures et les Juifs étaient très-habiles à* faire profiter l'agriculture des avantages de l'irrigation. Nous avons vu que cela fut pratiqué avec succès, en Lombardie, dès le xii« siècle. A peu

^ It6er contil. eivit. Taurinù

2 Pagnioi, Décima e mercatura de' Fiorentini, tom. II.

3 Ce docameot a été admts an peu légèrement par rillustre historien des Croisades, M. Michaad.

4 ÀmœnitaUs Uttertiirùt, \\h. ni, p. 88. V. encore sur ces malières, Le Grand d'Aussy, Vie privée dês Français,