LIVRE III, CUAPITAK

près àla même époque, la commune de V erceil faisait dériver une partie des eaux de FElvo, près de Saluzzola, dans un canal d'arrosage '. £n Piémont commencèrent à s'établir, sous le règne de Ludovic, des conmiunications par eau entre Ivrée et Verceil *. Peu de temps après, la régente Yolant fit creuser l'étang de Moncrivello ». En 1480, Martin de Ortore conduisit les eaux du Bourget à Chambéry *, En 1496, Zonta Raffacani de Ferrare était envoyé dans la Bresse pour visiter Catmm navilii quod Doniinus ibidem, fieri facU, et Jean Spalla visitait d'autres canaux à Gattinara ^.

Mais, si dans de si tristes conditions l'agriculture n'était et ne pouvait être florissante, il n'en était pas de même des arts industriels.

Déjà unis en corporations aux temps de Rome païenne, suspects à quelques empereurs à cause des facilités qu'ils avaient de conspirer, et ne pouvant pour cela se réunir, protégés par d'autres, les ouvriers s'étaient, à la faveur de l'établissement du christianisme, formés en confréries, dont chacune s'était choisie un protecteur parmi les saints et avait une église particulière.

Dans la suite, après l'établissement des communes, ces confréries, dans les cités libres, comme Marseille, Florence. Pérugia, Modène, étaient devenues des corps politiques, et leurs chefs participaient au gouvernement, et quelquefois ils étaient assez puissants pour usurper presque entièrement le gouvernement lui-même.

Vart de la laine était le plus puissant en Italie. Presque toutes les laines anglaises étaient consommées dans les manufactures de Toscane et de Lombardie, qui en tiraient encore de la Sicile, de l'Allemagne et de l'Espagne. Et conune l'art du tisseur emploie nécessairement une grande quantité de personnes à des travaux divers, le nombre des ouvriers était très-considérable, et en conséquence la

1 Je tiens ce fait da sayant M. Aprati, directeur des archifes de Verceil. 11 est tiré d'an docament de 1219.

9 Le maître Hvellatore (nivelear) était Antonio del Rosso. Napione des Napioni etFreilinode Mercadillo surveillaient les travaux. — Compte de Franc., Cerrato, receveur général, 1448, fol. 368.

3 Compte de Jean Lotteri, très, génér., 1472.

4 Compte d'Alexandre Richardon, très, gén., fol. 185.

s Raffacani fat nommé par lettres patentes du 1*' mars 1 497 commissaire et oiTelear général des fleuves, des eaux, des rivières et des fontaines. Compte de Sébastien Ferrero, fol. 343.

96 ÉCONOMIE POLlTigtE Dt MOYEN AGE.

puissance de la corporation était formidable. Les plus grands, nonseulement à Florence, où la démocratie dominait, mais même dans d'autres villes, se faisaient inscrire comme membres de ces confréries. A Milan, par exemple, on voyait sur les registres des arU^ le nom des Adda, des Arcbinti, des Castiglioni, des Crivelli, des Lampugnani, des Melzi, des Visconti, des Vimercati, et de beaucoup d*aatrès familles de la plus baute noblesse. Un noble ne dérogeait pas en s'occupant de commerce, pourvu qu'il ne se livrât pas personnellement à un travail mécanique ^ Dans les communes d'Italie la première condition exigée de tout citoyen était le travail. L'industrie continuellement, universellement exercée, faisait abonder le numéraire. On pouvait ainsi élever de merveilleuses basiliques ' ; de simples citoyens pouvaient bâtir des palais plus beaux que les résidences royales des royaumes qui se trouvaient de l'autre côté des Alpes; on simple particulier était assez riche pour armer de puissants navires, faire la guerre aux rois d'Orient, et conquérir des emplacements pour y établir des comptoirs de commerce '. Aucune époque ne vit jamais un plus grand développement de la puissance individuelle.

Dans les villes soumises à un prince souverain , mais jouissant de l'organisation municipale, les corps de métiers avaient aussi beaucoup d'influence; et cette influence était d'autant plus grande qœ l'industrie était plus florissante, et que, par conséquent, les richesses étaient plus abondantes dans le pays, comme en Flandre par exemple. A Paris, depuis saint Louis, personne ne pouvait exercer un métier sans en avoir acheté le droit du souverain. Saint Louis restreignit encore le privilège que les corps de métier avaient de faire desstatnts en les soumettant à la nécessité de l'homologation d'un officier royal *. Tous les métiers eurent des suneillants qui examinaient les produits et faisaient des rapports sur les défauts et les abos qu'ils avaient observés. Sous saint Louis, il y avait cent cinquante corps de métiers; cette grande division du travail en aidait assurément la perfection que d'énormes abus de pouvoir entravaient.

1 Siloni, Collectanea de legihut nobilitatis.

2 Chaqae art contribuait à la construction du dôme de Florence.

3 La ville de Florence en 1339 était tota plena palatiis de optimo lapidiec communibus et inferioribus domibiu. V. Florentinœ urbit deseriptio apud BaJui.i IV, 117. V. aussi les chroniques de Venise et de Gènes.

^ De la Marre, Traité de la police, 1, 350.