LIVRE Ul, CHAPITRE I

Chartes V, dans les lettres du 25 septembre 1472 qui réglaient la juridiction des métiers, pouvait dire : « Comme en nostre bonne ville de Paris y ait plusieurs mestiers, marchandises et vivres et y en vient et afflue de toutes les parties bu monde; > car déjà à cette époque Paris était un des grands centres de la civilisation.

Quoique ces corporations privilégiées eussent un véritable monopole, et que leur influence politique les détournât de leurs travaux, cependant comme elles avaient à combattre la concurrence étrangère, elles mettaient le plus grand soin à conserver aux produits leur ancienne réputation. Ijenrs efforts et leurs statuts tendaient à ce but. Car alors on n'appliquait point en général le système absurde de prohiber les produits de l'industrie étrangère pour protéger Tindustrie nationale ; et d'ailleurs peu de princes auraient voulu, en agissant ainsi, diminuer le revenu de leurs douanes.

En 1371 9 à Sienne, les ouvriers de Fart de la laine et les cardeurs se soulevèrent contre les maUrts, prétendant vouloir eux aussi être maîtres et payer scion les règlements de la commune et non pas d'après ceux de Yari. Ils allèrent jusqu'à les menacer de les mettre à mort. Trob rebelles furent pris et subirent le supplice de l'estrapade. Leurs compagnons combattirent pour obtenir leur liberté , et ces désordres furent l'origine de graves événements : produits d'abord par des contestations particulières, ils devinrent l'occasion, comme cela arrivait souvent dans les communes libres, d'une révolution politique, et la cité fut complètement bouleversée ' . Au moyen Age comme aujourd'hui les ouvriers supportaient impatiemment le joug des maîtres, et trouvaient trop long le temps nécessaire pour devenir maîtres eux-mêmes.

' En 1384, les artltons étant au pouvoir dans la même ville, les nobles s'unirent au bas peuple et les dépossédèrent. En plusieurs reprises ils en chassèrent environ quatre mille, de sorte que Sienne fut privée de toute industrie. La Marche, le patrimoine de Saint- Pierre, le royaume de Naplcs et Pise en profitèrent, car il n'en revint pas la sixième partie ^.

D'ailleurs, la perfection des produits de l'industrie manufacturière aurait été beaucoup plus grande, si elle n'avait pas été exercée par des corps privilégiés; ou du moins si ces corporations, vivant en

< Crooicadi Neri diDonalo, Ktr, ItaL, tou. XV, %%i, 9 Loc cit.,t9i.

98 KCO.NOMIE POhITIQLE DU MOYEN AGE.

sûreté SOUS la protection de la loi, n'eussent si souvent laissé leurs instruments de travail pour brandir Técu et la lance ; si leurs ateliers, au lieu d'être renfermés dans Tintérieurdes villes, par motif de sécurité, eussent pu être établis dans les campagnes, où la main-d'œuvre eût été moins chère, et h laquelle on eût pu suppléer par la force hydraulique et atmosphérique , et si enfin depuis Gharlemagne, depuis même la loi Oppia jusqu'au xvii« siècle, les gouvernants n'eussent cru nécessaire de modérer par des lois absurdes le luxe, qui a échappé et échappera toujours à Faction de la loi, en déterminant la qualité des draps et des étoffes permis à chaque condition de personnes, et en voulant séparer et marquer ce que la vanité s'efforce éternellement de confondre et de cacher, sinon en fait, du moins en apparence , je veux dire les degrés de la hiérarchie sociale *.

Les lois somptuaires entravaient l'industrie; mais le luxe réprimé sous une forme ne tardait pas à reparaître sous une autre ^. Plus absurdes encore étaient les lois qui fixaient le prix des draps'; le prix de la niain-d\vuvre du tisseur et du teinturier et le bénéfice du marchand *.

1 Le zèle inconsidéré des lois somptuaires fut tel qu'il s'éteodit à la noorriture, aux funérailles et aux noces ; et les statuts de Casai allèrent jusqu'à prohiber les élrennes que l'on avait la coutume de faire an commeDcemeDt de Tannée. Monumenta hist. patriœ, leges municifHxUSj col. 1027.

2 Vopisco, dans la vie d'Aurélien rapporte que sous Constantin tous les rêtemenU étaient eptalori, c'est-à>dire à sept bandes, ou, comme nous dirioas aujourd'hui, falbalas. Peu de temps après, la poupre, réservée «aparavaat au prince, fut généralement employée par les simples particuliers. Une loi de 382 défendit Fusage des étonfes d'or à tous ceux qui n'avaient pas obtenu de l'empereur une autorisation spéciale, V. le Code de Théodose.

Philippe le Bel rendit en 1294 une célèbre loi somptuaire. Il défendît aox bourgeois l'usage du char ; è ceux des deux sexes le vair, le petit-gris, l'hermine ; et il fixa un délai pour permettre à ceux qui avaient de ces fourrures de les vendre. Les ducs, comtes et barons qui avaient un revenu de 6,000 livres pouvaient se faire faire quatre vêtements par an. Les prélats, deux robes et deux chapes par an ; les chevaliers deux ou trois, selon leur avoir. Il fiu U valeur du drap dont devait se vêtir chaque classe de personnes. Les Cooininoes firent aussi des lois somptuaires, et les premières qui eo donn^wt l'exemple furent celles de Piémont et de Toscane. Amédée VIII inséra daof SCS statuts de 1430 une loi somptuaire. De la Mare, Traité général de ia po&v» 1, col. 361. Libri consiliorum civitatis Taurini,

3 Bahiz., Capitnl. regum Francorum, tom. l, col. 464. * Monumcnla hist patriœ, leges mumci}ales.