LIVRE III, CHAPITRE II

saint Lonis, et au nom de ce prince, par Etienne Boileau, prévôt de Paris. En 1350, un règlement général fut publié par le roi Jean. J'ai appelé ces règlements bons, eu égard au temps, parce qu'ils pourvoyaient plus largement et plus spécialement que ceux de toute autre ville à l'exercice régulier de divers métiers, à la propreté des rues, à Tapprovisionnement de denrées saines; d'ailleurs, ils étaient im- , parfaits et se ressentaient de l'avidité du fisc et de l'esprit de monopole, et beaucoup plus encore des fausses idées que Ton avait alors en fait d'économie politique et d'administration.

Sans parler de celte maladie cruelle appelée feu persan, feu divin, feu sacré, feu de Saint-Antoine, feu de l'enfer, qui, à diverses époques, et surtout au xii» siècle affligea le royaume de France, le monde était alors en proie à deux grands fléaux, la peste et la lèpre*.

la peste arrivant d'une manière imprévue et occulte, multipliant ses coups par milliers, tuant rapidement, a toujours excité trop de terreur pour qu'on pût en rechercher les causes, en étudier et en combattre les effets. Dès les temps les plus reculés on préféra rapporter la cause de ce fléau à la colère divine. On attribua l'origine de la peste qui parcourut presque le monde entier en 168 de Tère chrétienne au transport à Rome de la statue d'Apollon, après la prise de Séleucie^.

Au vie siècle, la peste se propagea de l'Ethiopie en Orient et de là en Europe. Elle devint plus meurtrière en 589 à Rome, après une inondation du Tibre et tua le pape Pelage'. Elle pénétra Tannée suivante en France par Marseille, et le roi Contran, dans un parlemetit général, ordonna, pour apaiser la colère céleste, un jeûne universel, ne permettant à ses sujets que le pain d'orge et l'eau *. [i Saint Grégoire le Grand, successeur de Pelage, ordonna sept processions différentes de clercs, de laïques, de moines, de religieux, de femmes mariées, de veuves, d'enfants. Iji maladie faisait tant de victimes que, dans l'espace d'une heure, pendant ces processions , qaatre-vingt personnes en furent atteintes et moururent.

Mais une des pestes les plus crtfelles fut certainement celle qui, à la fin de l'année 1347, vint d'Orient en Europe, et en six ans dépeu-

t Miraeas, Originum monasticarum, cap. v. Ducange, Glossar, Ignis, 3 Ammianus Marcelliuus.

3 Paalas Diaconas.

^ GregoriasTuronensis.

lOJ Kr.ONOMii: PouTfgrE. du .moyrn âge.

plu presque le monde entier. On dit qu'elle fut apportée par des navires génois en Sicile, ensuite à Gênes et à Pise. Dans cette dernière ville il mourut 400 personnes par jour. A Orvietto et à Sienne on raconte qu'il en mourut neuf sur dix, ce qui semble incroyable. A Vérone la vingriêmc partie de la population périt; dans les autres villes la dixième *. Ou prétend qu'à Florence le nombre des morts s'éleva à 60,000, et à 90,000 à Lubeck, où, en vingt-quatre beores, il mounit 1,500 personnes. Alors commença à courir la lable des empoisonneurs, la plus terrible des fausses croyances du peuple, parce qu'elle naît dans un moment où les lois et les magistrats sont presque forcés de les subir, et où , s'ils peuvent en atténuer les eiïets, ils ne peuvent les empêcher complètement. Les Juifs, accusés de propager la peste en empoisonnant les eaux, étaient mis à mari par une populace furieuse. A Augsbourg, en Dauphiné, ils furent brûlés vifs ^. Le comte de Savoie leur donna d'abord asile dans le château de Chambéry . Mais la populace enfonça les portes et en massacra plusieurs. Le comte fit pendre les chefs des émeu tiers; et après avoir instruit le procès de onze juifs qui avaient échappé au massacre, les flt brûler dans une vieille grange 3.

Les seules précautions que Ton prenait contre la peste consistaient à mettre un signe extérieur sur les maisons des pestiférés, afin que tous fussent avertis de les fuir, et à trouver, parTappàtdun salaire éleM», des fossoyciu's pour ensevelir les morts. Dans quelques villes cependant, comme à Rouen, on avait établi, dans nn faubourg, un hospice ap|)olé VÉvent, où les convalescents venaient respirer un air plus sain avant de rentrer au milieu de leurs concitoyens*. En outre, qui le pouvait portait des vêtements de soie. Personne, sauf quelques rares exceptions, n était pousse par un sentiment de pitié à visiter dans les maisons les malheureux pestilcrés, qui périssaient privés de tout secours, abandonnés de leurs plus proches parents, et qui n'étaient ensevelis que lorsque la putréfaction de leurs cadavres commençait à infecter le voisinage et la voie publiqu(\ •

« Her. liai., XV, col. 124, 653, lOîO, etc.

■^ Chronicon Belgicum. Chronicon Augustannm.

3 Compte do> chAfell. deChambery Pt de ronlBeiiuvoisitt, de 1.147 .i M50.

» Dn Sonillet, Ilist. delà ville de lljuen.