LIVRE ni, CHAPITRE HI

pour les cultiver, ou lorsque, par une raison quelconque, ils étaient devenus peu fertiles '.

Nous avons déjà vu conuAent, avec le temps, se multiplièrent les charges et les prestations, comment s'y joignirent les obligations de services personnels, quels maux découlèrent de ces charges excessives, et comment enfin l'organisation du système féodal vint adoucir la rigueur des contrats et les ennoblir avec le sentiment de l'honneur.

Après le x« siècle, cette forme de propriété, le fief, fit invasion partout et absorba presque toutes les autres. On donna en fief une gabelle, une redevance annuelle, un cheval, le droit d'exercer un métier; on alla même jusqu'à appeler fief le salaire d'une charge ^.

Mais le fief proprement dit, c'est-à-dire le fief d'immeubles, n'était en réalité qu'une espèce d'erophythéose, par laquelle le cédant se réservait le domaine direct, et transférait au concessionnaire le domaine utile d'une terre avec un titre plus ou moins élevé, avec l'exercice de la juridiction et quelquefois même des droits régaliens.

Le concessionnaire, de son côté, lui engageait sa foi, se faisait son

> Vay, De origine et nalura juris emphyttut, Romanorum. — Nothorob, Spécimen juris emphyteut. ht st. enarrans.

^ Je citerai quelqaes-anes des principales espèces de fiefs :

Fief en chef ou ehevel; c'était le fîef relevant immédiatement du suzerain.

Feudum caslri; c'était >e gouvernement d'une châtellenie donnée en fief.

Fief personnel ; celui qui l'avait était tenu de servir personnellement à la guerre.

Fief franc; ce fief n'était soumis à aucunes obligations spéciales.

Fief eeeUsiaslique ; on appelait ainsi Vavouerie ou le protectorat des monastères et des églises que s'attribuaient les princes et les barons.

Fief boursier, feudum de caméra, feiuium de caneva {fiefs en Vair); il ne consistait qu'en cens et redevances annuelles.

Fief dominant; celui duquel relevaient d'autres fiefs.

Fiefdê plejure, feudum plejurœ; celui qui obligeait le vassal de se rendre pUge et caution de son seigneur dans certains cas.

Fief de potence; celui qui donnait la totalité du merum impeirium, c'est-àdire le droit de haute justice criminelle.

Fief d* étendard ; on appelait ainsi les plus grands fiefs, qui portèrent dans la suite le nom de fiefs de couronne, desquels l'empereur donnait l'investiture par la tradition d'un étendard, et l'investi devenait, s'il ne l'était pas déjè, Uluitre et grince. Le duché de Saxe, la marche de Brandebourg, et beaucoup d'autres, étaient des fiefs d'étendard. V. Spéculum satonieum, lib. ni, art. 58.

liomme-lige , jnraît de le tenir pour son unique seigneur et contre tous les seigneurs du monde, et de l'aider de tout son pouvoir, afin de préserver de toute offense sa {fersonne, son honneur et sa seigneurie. A chaque changement du feudataire ou du seigneur de fief, celui qui le possédait en vertu de la première investiture devait renouveler Thommage et recevoir une nouvelle investiture; s'il négligeait de le faire à lépoque fixée, s'il ne remplissait point les obligations ducs au seigneur suzerain, ou s'il se rendait coupable de félonie, le fief relournait au seigneur qui l'avait concédé.

I^ fief noble était donc une espèce d'cmphylcose, emportant avec elle une plus ou moins large participation dans le gouvernement do territoire inféodé.

Ce qui ressemblait davantage encore à Tcmphytéose, c'était le fief rural {soccarium), qui n'avait pas la juridiction, mais était soumis an vasselage et au service militaire.

Enfin la condition des terres censitaires ou soumises à une redevance annuelle, différait seulement cio lomphytéosc. en ce que la redevance, due en argent ou en nature, était accompagnée de services personnels ou réels qui rendaient en quelque sorte servile la condition du possesseur, lequel d'ailleurs pouvait en sortir en al)andonnant le fonds soumis au cens.

Le coloi:at ne pouvait être considéré comme une véritable propriété pour les colons, car les colons ou serfs de la glèbe s'appelaient précisément mains-mortables, parce qu'ils ne pouvaient rien posséder en propre. C'étaient des hommes condamnés à cultiver les biens que leurs pères avaient cultivés avant eux en se contentant d'en retirer ce qui était nécessaire pour vivre misérablement, et en donnant le reste au propriétaire; ils étaient liés à la terre possédée, étaient vendus, donnés et échangés avec elle, et ils ne pouvaient rien recevoir, rien donner par testament, à moins de faire quelque legs pieux '.

I Le droit de main-mortet c'est-à-dire le droit de saceëder aax bieosrocubles et immeubles, et seulement aux immeubles de Tbomme lige de corpon et persona qui ne laissait pas de descendants, était exercé par les dauphins de Vienne, même à l'égard de quelques vassaux nobles; Humbert II, dernier dauphin, les affranchit de ce droit, à condition qn'Hs feraient la môme concession à leurs colons. V. Salvning. Usages des fiefs,

Oo appelait aussi main-morie^ mais dans un antre sens, les églises, lesho^ pices, lc< communautés et antres corps moraux, parce que, danit la siicces«ioo