LIVRE I, CHAPITRE T

d*ime eertaioe importance, et d'où partit probablement Leif lorsqu'il décoaTrit vers Tan 1000 le nord-est dn continent américain '.

Lqs causes des progrès des barbares furent donc, d'un côté, le mauvais gouvernement de Rome, les mœurs corrompues, la décadence de toute vertu civile et militaire, de l'autre, la valeur, la justice, la tempérance des barbares. I/)rsqu'une émigration était résolue, c'étaient les plus jeunes, les plus ardents, les plus hardis qui laissaient leur patrie. Us conduisaient çivec eux les femmes, les enfants, les troupeaux; ils transportaient pour ainsi dire leurs foyers domestiques, et ils avaient toute l'obstination de celui qui combat pour les défendre. Ces peuples étaient d'ailleurs, selon leur race, plus ou moins cruels et sauvages ; on ne peut comparer la générosité du BoQi^uignou et du Goth à la férocité des Huns, des Vandales et des premiers Lombards.

En Germanie, d'où vinrent les conquérants, la communauté des terres faisait que le gouvernement était purement personnel et non réel.

L'agriculture est ce qui fonde les États.

Les pasteurs, les chasseurs, les guerriers sont errants, et forment des tribus, non des États.

Les Germains en général n'étaient pas agriculteurs, et bien que plusieurs peuples germaniques, conmie les Franks et les Bourguignons, se soient adonnés dans la suite à l'agriculture, ils conservèrent cependant encore longtemps une organisation ressemblant plus à celle de la tribu qu'à celle d un État.

Voici quelle était leur organisation. La Germanie était divisée en peuplades correspondant aux anciennes CixyUates italiennes. J'entends par civiUu l'universalité des familles d'une même nation, et non la réunion des personnes habitant une même ville, car les Germains n'avaient point de villes *, et l'obligation d'habiter des lieux entourés de murs leur paraissait une espèce de seiTîtude. Chaque peuplade se composait de différentes tribus ou grandes familles appelées fares.

Telle était la division naturelle ou ethnographique.

La division politique était la suivante :

< V. les Mémoires dss antiquaires et de la sociét^ historique de Gopei.lugae.

' Taôti, Girmania, cap. YI.

Il y avait un roi, chef snpréme à la guerre, mais dont Taatorité était très-limitée en temps de paix.

Plusieurs fart$ réunies formaient un ^au correspondant au fogn» des LAtins, au wmUalus des siècles postérieurs. Il était gouverné, et la justice y était rendue par un graf ^ ou comte, aidé par un conseil de jurés ou fooMns, qui en étaient en quelque sorte les assesseurs. Le mot de graf fut traduit par le mot latin œmes, quoique Toffice des comtes de Tempire romain ressemblât peu à celui du graf des Germains. Les Romains avaient distingué les offices civils des offices militaires. Les barbares confondaient en un seul tous les pouvoirs, et employaient pour le nommer un mot latin qui exprimait une idée générale de supériorité, et n'avait pas une signification précise. Comu signifiait compagnon du souverain, son représentant dans la charge qui lui était confiée.

Au-dessous du comte, d'autres officiers appelés cerUenarii (oem^fmfm^ eomUes pagani), et decani étaient chefs de cent et de dix familles. Un officier de justice inférieur aux comtes et aux ducs, appelés setddassim ou sctiUicius, fut introduit de la Lombardie en Germanie, et son nom fut traduit dans les pays romains par le mot adooyer (adwcaius). La juridiction de ces officiers dès le principe était purement personnelle, et par conséquent mobile et ambulatoire. Elle devint réelle et géographique lorsque, par le fait de la conquête de différentes parties de l'empire romain, les nations germaniques eurent la propriété, les unes d'un tiers, comme les Hérules, les Goths et les Lombards; les autres, des deux tiers, comme les Bourguignons, des terres des vaincus. Alors la communauté n'exista plus, ou si elle exista dès le principe, elle cessa bientôt, et chaque famille i'ari^nanni, ou soldats libres, eut sa part de terres.

Et alors les pagi latins reçurent naturellement 1 organisation du gau germain. I^ juridiction que le (/ro/* avait sur les personnes s'étendit sur les terres qu'elles habitaient, et où les fares qu'il administrait possédaient leur part de propriétés.

Les centenicrs ou diefs de cent familles [cefUetiœ hundredi) et les autres officiers inférieurs exercèreut la même autorité dans les

1 Graf à pour étymologie le mot grau, gris, senior. Ce oom fat donoé dans la suite à divers ofklciers, et peut-être dans le royaume de Bourgogae à ions les membres de la raniille d'un comte.

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bourgs et dans les châteaux, sous la dépendance du comte.

Seulement la conquête introduisit une autre espèce d'officiers inconnus jusqu'alors, les gasUMi; ils administraient la partie de territoire échue au roi et aux ducs, et avaient sur les terres qu'elle comprenait la même autorité que les comtes.

Dans les provinces soumises aux Lombards, on trouve rarement . employé le nom de comte : on se servait au contraire constamment de celui de juge, qui, pour les attributions, était parfaitement synonyme.

Les diarges dont il s'agit étaient dans le principe la récompense que les rois barbares distribuaient à leurs garindi ^ et commensaux [aniriÂSiiones), appelés plus tard vasseurs et vassaux, et à leurs autres compagnons qui avaient bien mérité de leur personne, autour de laquelle ils formaient à la guerre une espèce de légion sacrée. Mais le nombre des officiers dignes de récompenses et des ambitieux s'accroissant, il fallut détacher des gastMies et des po^i des portions de territoire, afin d'y placer les nouveaux gasUUdi et comtes, et plus tard, vers l'époque des Carlovingiens, s'introduisit l'usage de séparer des possessions royales une certaine étendue de terres, et d'en concéder Tusufruit pour récompenser des ser\ices rendus. On appela cette concession bénéfice; révocable dès le principe au gré du souverain, et ensuite à vie, le bénéfice fut déclaré héréditaire par une loi de Charies le Chauve *. Cette loi ne fut certainement que la consécration d'une habitude tellement enracinée qu'on n'aurait pu la détruire, et qu'une concession faite afin d'empêcher ce qui était déjà rigoureosement défendu dans les capitulaires antérieurs, c'est-à-dire la conversion des terres bénéficiaires en alleux. Or, les prohibitions

sont une preuve du mal et non de l'efficacité du remède. Les bénéfices étaient donnés de préférence aux vassaux, c'est-à-dire

à ces nobles qui servaient, à la cour et à la guerre, les rois, les

* Gûtindi éUit le Dom générique des courtisans. Les antrustions étaient ^ chefs d*ariroaaies on de familles militaires, qui juraient entre les mains I ^^m tnutem 9t fideUtatem. - ^

^ En France, en Bourgogne et en Italie. En Germanie, Tliérédité des béné- ^ ou fiefis parait n'aroir été introduite que sous Conrad le Salique ; mais je ^ qu'elle eiistait de taïi anpara?ant, surtout lorsque le possesseur d'un l^BéSee poMédêit en même temps.de vastes biens allodiaux, et pouvait facilenwQt confondre la propriété quéritaire et la propriété emphytéotique. 1. 2

princes, les évèques et les grands barons , à qui ils avaient engagé l>articulièreinent leur foi. Aussi, avec le temps, les mots de vassaux ou vassal signifièrent bénéficiaire ou feudataire.

Les vassaux, pour leurs bénéfices, étaient justiciables non du comte 'de la province, mais du comte du sacré palais. Ce privilège amoindrit considérablement l'autorité des comtes et donna origine dans la suite aux comtes ruraux ou pagenses.

Les rois n'étaient pas les seuls dispensateurs des bénéfices. Les comtes, les marquis, les évèques, les abbés, les abbesses en gratifiaient aussi leurs vassaux, concédaient le domaine utile d'une partie de leurs terres, en soumettant le concessionnaire à l'obligation dé les aider personnellement en cas de guerre, de les défendre contre les embûches privées, et à d'autres charges tant personnelles que réelles. H n'était pas défendu à celui qui tenait ces bénéfices de les céder à d'autres, afin d'acquérir le même droit à des services semblables. De sorte qu'un seul et même fonds, entier ou divisé, liait un grand nombre de personneset engendrait une série d'obligations qui devenaient naturellement d'autant plus lourdes que l'on descendait davantage.

Ceux qui tenaient leurs bénéfices du roi s'appelaient en général capitaines ou grands vavasseurs; ceux qui les tenaient des vavasseurs, se nommaient petits vavasseurs ou vavassins. Â un plaid tenu à Asti en 940 assistèrent deux vasseurs ou vassaux du roi, cinq vassaux d'Hubert, marquis et comte du sacré palais, huit vassaux d'Hubert, comte d'Asti, cinq vassaux de Bruningo, évèque d'Aiti.

Les bénéfices prirent vers l'an 1000 le nom de fiefs '.

Les charges et les honneurs étaient en même temps des charges et des bénéfices, parce que de larges possessions, dont le revenu servait aux comtes et aux autres officiers à se maintenir dans une brillante condition, y étaient annexées. Ces offices, dès le principe révocables au gré du souverain, devinrent aussi avec le temps viagers et en-

1 On a cm trouver des vestiges de fiefs militaires en Orient soas les anciens rois parthes. Mais il est certain que des fiefs de cette nature furent établis au XI* siècle dans TempiTe turk, sous le règne du sultan Maleck-Schah, par le visir Nizam-Elmulk, et qn ils existent encore sous le nom de Timar ou Ttniarets : c'était une conséquence nécessaire des vastes conquêtes des Turks et de la volonté de les conserver. V» Reinaud» Oet armées mustUmann au majfen âge.