LIVRE ni, CHAPITRE V

La table était couverte d'une nappe dont les bords pendaient jusqu'à terre pour que les convives y pussent essuyer leurs mains >. Devant chacun d'eux étaient placés un pain et un petit couteau qui ser* Tait à le couper et tenait Ueu de fourchette. 11 y avait aussi deux antres couteaux plus grands qui servaient à l'écuyer tranchant pour découper les viandes. Au xin« siècle, les couteaux de Périgueux, au xiv« ceux de Gascogne, étaient renommés. Il parait que dans le cours de ce dernier siècle on commença à se servir de fourchettes. Les Tîandes étaient portées à table entières et amoncelées; les pièces étaient d'autant plus nombreuses que le rang de la personne devant laquelle on les plaçait était plus élevé. Ainsi si on servait au comte de Savoie un plat de douze poulets, on n'en servait que six à la table des écuyers et trois à celle des pages.

Les viandes étaient découpées sur des pains ronds et plats adaptés à un disque ou à un carré de bois ou d'argent appelé tranchoir, et l'élasticité de ces paiqs rendait plus facile cet office, un des plus enyiés, des plus honorés et des plus importants du service de cour ; il était soumis à certaines règles et était devenu presque un art. Les couTives étaient placés deux par deux, l'un à côté de l'autre, et on avait bien soin de réunir, autant qu'il était possible, chaque gentilhomme à une dame ou demoiselle qui lui plût, parce qu'il était d'usage de manger deux dans le même plat et de boire dans le même verre. Heureux celui qui était assis à côté de la dame préférée! Dans quelques pays on avait des tables à fer à cheval et des tables en forme de T. Dans ce dernier cas les princes s'asseyaient à la partie supérieure et les convives d'un rang inférieur à l'autre partie de la

> Dans les comptes des trésoriers de Savoie, il est qaestioa de nappes oa mantili de France et de Bourgogne. Les serviettes ne servaient alors qa*à coq* yrir les dragiert et les antres plats. Dans nn inventaire où Tanino, frère convers de Vallombrense, décrit la vaisselle d'argent et antres objets en argent appartenant à la commnne de Florence, en 1351, on tronve des nappes, des serviettes et des essuie-mains, Taglieri d'arlmto dorato xii, tagUeri grandi ifortailoni, sehodeUed'ariento xi.\\\,taUierid^ar%ento xxuii, nappod*ariento l, confêitiere d^ariento smaltate u, confettiera d'aritnto orata col friedestallo d'àriciilo smaltato i, 6actiio d^ariento grande i, bacini d^ariento tm'nort m, forehêttê d^ariento XLUI, cucchiai d'ariento XL, coltella cummanicho d^avorio ei ghiêrê d'ariento xxviii. Viennent ensuite des cruches d*étain et des chandeliers de laiton, etc. Liber ttformacumwn eec, eomumt {Fhnniim] camurê^ ormomm. Archives de Florence.

table. Souvent, surtout lorsque les tables étaient grandes, les eonviTos n'occupaient qu'un c6té de la table, l'antre était laissé libre pour le service.

Dans les cbàteaux des princes et des grands barons le son du cor annonçait Iheure des repas, on présentait l'eau pour les mains et les convives s'asseyaient. L'eau avec laquelle ils se lavaient était le plus souvent de l'eau de rose, dont on faisait un très-grand usage à cette époque. Le repas était divisé en deux ou trois services; ou servait le rôti à la fin, ensuite on desservait, on apportait de nouveau de l'eaa ])our les mains et on faisait venir des trouvères et des ménestrels. C est à ce moment que le roi de France Philippe-Auguste se fusait réciter par le poète Klinand 1 hktoire de la guerre des géants contre les dieux. Après le chant, la musique et les joyeux didmds, on servait le fruit. Au xiv« siècle on commença à apporter le fruit avant de desservir. Après le fruit venaient les vins aromatisés et les sucreries'. Dans les repas d'apparat appelés par les Italiens eorredi, il était d'usnge en Angleterre et ailleurs que les plats Tussent apportés dans la salle du banquet par des hommes armés à cheval ; en France ils étaient apportés tantôt sur des chars ornés et peints richement, tantét le plafond de la salle s'entr'ouvrait, et après que les mets étaient descendus, il se refermait pour laisser tomber une pluie d'eau odorante et de dragées. Quelquefois encore, à l'occasion d'une fête on plaçait sur la table des fontaines d'argent d'où le vin coulait à flots. Philippe le Bel en avait une d'où la liqueur sortait par la gueule de léopards et de lions et tombait dans un grand bassin où nageaient (les cygnes et des sirènes. Rnbrnqiiis, envoyé par saint Louis au kan (les Tarlares, vit sur sa table une l'ontaine d'argent qui était l'œuvre d'un orfèvre de Paris. Elle avait la forme d'un arbre an pied duquel quatre lions jetaient du vin, du lait de jument, une espèce de liqueur femientée appelée bcUs ou kuniffei de l'eau-de-vie de riz.

Dans les festins, on cachait les viandes sous divers déguisements: les poissons, les sangliers et les agneaux étaient dorés. lies mets étaient apportés par des pages vêtus à la mauresque avec des habits couverts de clochettes; les plats avaient la forme de nefs, d'urnes couvertes de gracieuses peintures; ils étaient ornés de banderoles

' Au XV* siècle, les apoihi(ïaires fabriquaient et vendaient en(»rc Tliypocras, le massepain et la pMe royale. — C. des trésor. çHi. de Savoie,