DU SYSTÈME MONÉTAIRE

Le sujet que nous allons traiter ne peut être bien compris, que si Ton connaît les principales monnaies de cette partie du moyen âge que nous étudions.

On sait qu'anciennement la livre était une réunion de pièces de monnaie qui devaient peser ensemble une livre de poids d'or ou d'argent , que les sous étaient ime partie aliquote de la livre ; les de> niers une partie aliquote du sou.

Quoique le rapport du sou avec la livre ait varié très-souvent, cependant bien avant le xi« siècle, il était admis presque partout qu'il fallait vingt sous pour faire une livre, et douze deniers pour un sou on 240 deniers pour une livre. Nous trouvons ce rapport indiqué dans un document de 958, et une pareille mention semble prouver que, déjà à cette époque, il y avait des exceptions à la règle.

Sous l'empire Gréco-Romain et sous les rois lombards, les sous ^d'or étaient en grand usage ; mais les vingt sous ne pesaient pas seulement le tiers de la livre de poids. Il s'ensuivit que la livre de vingt sous devint une livre imaginaire, différente de la livre de poids. Une fois Tancienne livre de poids abandonnée , et lorsqu'on eut admis en principe que vingt sous formaient une Tn re nominale, il y eut autant de livres diverses qu'il y eut de sous différant de poids et d'alliage ; et ensuite lorsque, vers le x« siècle, le sou cessa presque universellement d être une monnaie réelle, et ne représenta plus qu'une somme de douze deniers ^ il y eut autant de livres différentes que despèces

1 Dès 1c vin* siècle, il est qoeslion da soa de 13 deniers. V. Garnier, Hist, d€ la monnaie, tome H, 299.

108 ixoNoMiE rniiiorE du moyen agk.

(le deniers ^ Dans le royaume de Naples et en Sicile, on prit la coutume de compter par onres également conventionnelles. I>e làrextrème confusion des monnaies de cette époque, et la grande difBcolté d^en connaître la valeur exacte. De là aussi l'espérance pour moi de voir apprécier justement par les savants le long et pénible travail auqad je me suis livré pour jeter quelque lumière an milieu de ces ténèbres.

Sous l'empire romain et même sous les rois goths, on se servait, indépendamment des monnaies d'or et d'argent, de la monnaie de cuivre, si nécessaire au commerce de détail et de chaque jour ; mais ce symptôme de civilisation disparut au milieu de la barbarie des siècles suivants, qui, entreautres désa> antages, eurent^ en fait de monnaies, celui de n'avoir que des pièces d*or ou d'argent, ou composées de ces deux métaux réunis^. Cela ra>orisait le commerce extérieur en facilitant l'échange, mais nuisait au commerce de chaque instant, le premier de tous et le plus essentiel, car c'est par lui qu'on se procure les choses les plus nécessaires à la vie. 11 fallait aussi battre des monnaies trop petites et trop minces, difficiles à manier et faciles à perdre. Cela favorisait en outre l'émission de la fausse monnaie qui passant, par une circulation rapide entre des mains inexi>érimentées, se mêlait impunément à la bonne ^.

On voulut remédier à cet inconvénient en augmentant la quantité de Talliagc dans les monnaies d'argent. Les terzuoli de Milan ne contenaient qu'un tiers d'argent. ï^ denier viennois, battu en 1349. par Amédée Vï, à Chambéry et à Ponl-d'Ain. ne contenait que deux deniers et deux grains d'argent (in . Aussi cette monnaie s'appelait noirp ou brune. Un autre grand inconvénient provenait de ce qu'il n'existait pas de sou réel, ni de V\\ re réelle *, si utiles à la célérité des marclu^.

1 Florence avait le florin d'argent (in auquel, en 1305, on attribua la valeur de li deniers. Aussi, en France, le gros tournois eut quelquefois la orateur de 12 petits tournois ; mais ces gros tournois étaient h leur tour considérés comme des deniers pour les sous et deniers de gros ; et il n*y avait pat de sou, ni de livre à laquelle toutes les autres monnaies ne se rapportassent.

^ 11 faut excepter les fuis arabes qui étaient de cuivre, et les gtanmini de Constantinople V. Décima Fiorentina.

3 La rapidit(^ de la circulation des monnaies de cuivre e<^t, selon Ga'iaoi. quatre fois plus grande que celle de Vargcnl, et six fois pins grande que celle de l'or.

4 Une monnaie d'argent appelée livre, de la valeur de vingt soai, fat frap-