LITRE I, CHAPITRE II

son *. Qadquefois les serfs étaient admis par faveur au service militaire d'où ils étaient écartés en règle générale. Ces serfs militaires s'tppdaieDt hommes de munie ^.

n faut distinguer les serfs appartenant au sol, ou serfs de la glèbe, d'une autre espèce de serfs dont la personne appartenait à aotmi, c'est-à-dire des esclaves. Les peuples germains en avaient un grand nombre, et, dans leurs expéditions lointaines, ils les conduisaient avec eux et le reste de la famille; il est probable que les prisonniers de guerre qui ne pouvaient payer une rançon étaient réduits en esclavage. Après le x« siècle, ces esclaves devinrent rares. Je pense que c'eàt d'eux qu'a voulu parler Vergerio dans la Vie d'Ubertino de Carrare , lorsqu'il assure que l'usage des serfs héréditaires était de son temps (1300) aboli complètement en Italie; car s'il s'agissait des serfs de la glèbe, l'assertion serait combattue par trop de documents *. •

Ja liberté, comme toute antre propriété, pouvait être vendue et en^gée. Malgré la défense de beaucoup d'empereurs, il n'était pas rare de voir des hommes libres qui, n'ayant pas de quoi vivre, vendaient leur liberté; l'on voyait souvent des débiteurs insolvables qui donnaient leur liberté en gage {in vmdium) à leur débiteur. Souvent lossi d^ hommes libres ayant commis quelque crime, et devant, d'après les lois barbares, ou payer une grosse amende ou mourir, s^ vendaient à celui qui leur sauvait la vie en payant l'amende. D antres encore, poussés par les remords ou opprimés i)ar un homme puissant, donnaient leur alleu à un monastère et se rendaient serfs eux-mêmes en s'attachant à la glèbe dont ils avaient auparavant l'entière propriété.

Mais s'il y avait beaucoup de manières de tomber en servitude, il il y en avait aussi beaucoup d'en sortir. I^s manumissions et les affranchissements de serfs étaient considérés au moyen âge comme des

1 Slatuta famtUœ S. Pétri. Walter, III, 778.

^ Testament de Tancrède, marquis d'Esté, de U65. Luaig, Cod, tl., dipl. I, 1544. Ce nom fut dans la suite donné à une troupe de soldats h pied et à cheraL Uo document de Pise, de i32i, fait mention de la manatda FiMomi Mmimmii ab eçuo et pede.

^ Sa It5ô» la oommune de Bologne acheta tous les serfs et serres de s^on territoire. Slona miictUa di Bolagna, Rer. liai., tome XVIll.

;{6 ÉCONOMIE POLITIOVE DU MOYEN Afii:.

actes particulièrement agréables à Dieu ^ Comme les serfs avaîerif un pécnle et pouvaient être enrichis, soit par la libéralité du maître, soit par l'exercice d'un métier lucratif, il ne leur était point défendu d'acbeter eux-mêmes d'autres serfs, qu'ils pouvaient ensuite, par rafTranchissement, rendre h la liberté. Les affranchissements se faisaient soit par écrit, soit par testament, soit publiquement, par Y&yéque in cornu altarU *.

Du reste, on peut conjecturer combien était insupportable la condition de c^ux qui tenaient des terres en bénéfices et surtout des petits possesseurs, et combien on avait abusé du contrat emphythéotique, en ajoutant aux prestations en nature et aux redevances en argent qui en sont la conséquence, des obligations infmies tant personnelles que réelles, par les abus qui subsistaient encore après que, pour les arrêter, on eut rédigé par écrit les coutumes des fiefs, lesquelles avaient certainement ijne origine antérieure au droit féodal. Les Ipis féodales adoucirent le sort des milites, c'est-à-dire des nobles qui tenaient des terres avec Tobligalion dii service militaire, et avec Une partie de la juridiction ; mais quant aux autres, leur sort ne fut pas amélioré. L'alleu des hommes libres continua à être l'objet des vexations des barons puissants. ï^ possesseur d'une terre allodialedut, pour avoir défense et protection, l'offrir h quelque baron voisin et lui en faire une reconnaissance annuelle; sa terre devenait ainsi censitaire, et lui-même entachait sa propre condition de senitude. Ailfeurs les faibles, pour assurer leur vie et leurs biens, étaient obligés d'acheter la protection des plus puissants. La somme que Ton payait à ce titre en Sicile, sous le roi Roger, rappelait fredo.

Celui qui venait résider sur les terres d'un seigneur, et n'en obtenait pas une petite terre à cens, devenait après un certain temps son homme lige '. ï^ terre serve rendait serf celui qui y résidait. C^îux

> Le koran proclame haulemcul le môme principe.

3 Voyez-en dos exemples dans les formules de Marcalfe, Sirmond, Lindebpog.

' Et pralerea sciendum quod omnes homincs in villa de Oroiis morantes per unum annum et diem unum dehcni facere omnia usiuiria qié.œ perlinerU (ul monox* terium S, Mauritii et ad advocalum, charte de Ii6i, archiv. de Sainl- Maurice d^Âgauno.

L'air rend serfs aux qui le respirent, clail une maxime répétée en beaacoop de pays en Allemagne. Ceux qui devenaient serfs de cette manière s*appelatent wildfauge (chasse sauvage) , icildftugcl , bachst^lxen (oîneau sauvage ,

LIVRR I, CHAPITRE II. 37

(^oi occupaient sous des titres divers une terre dans la mouvance do quelque château qui, pour cela, s'appelait dominant, n'avaient pas un instant de tranquillité. Tantôt ils étaient requis de réparer les fortifications du château, tantôt de battre le blé, de transporter le vin du seigneur. Tantôt il fallait monter la garde de nuit, tantôt ferrer les chevaux. Un jour il faUait payer une redevance de blé, de farine, de miel, de bière, de vin, de raisin; un autre jour une redevance de chapons; puis les menaides, c'est-à-dire le pain, les gâteaux, les viandes et les jambons; puis le foin et la paille. Pour obtenir des lettres de sauf-conduit, on exigeait une obole d'or, une livre de poivre, de cire, de cannelle ou de gingembre. Il fallait donner un «igneau pour droit de pâturage sur les Alpes, de l'argent pour droit de |ièche, de l'argent pour le droit de couper du bois, et encore du bois et de l'argent lorsqu'on transportait du chêne à gland. Si le seigneur allait dans un village, on devait lui donner le logement et fournir n ses dépenses, un ou plusieurs jours de chaque année, ou payer en argent le rachat {redemptianem) de ces redevances. Dans beaucoup (le pays on était obligé de nourrir ses chiens {bernage).

Dans quelques villages du Brunswick, on appelait Enfants du soleil

«les hommes obligés h travailler pour le seigneur tant que brillait

' .le soleil, depuis la Saint-Martin jusqu'à la Saint-Michel de chaque

année. Les hommes de la lune étaient ceux qui étaient tenus de

travailler à chaque lune nouvelle; les champs qu'ils cultivaient

étaient appelés lunaires *. Il y avait aussi des services de trois jours-

i»ar semaine,, de neuf jours par an. Les censitaires devaient mettre

au service du seigneur leurs bœufs, leurs vaches, leurs chevaux

'^wictiw). Il leur était encore défendu de vendre leur vin tant que

^eloi du seigneur n'était pas vendu.

Si un paysan défrichait une terre déserte, il payait un nouveau ^ens, moindre s'il cultivait avec la pioche, plus grand si c était avec ia charrue'.

fioehequeue), Grimm. Deutsche Rechtsàllerthumer (Antiquités du droit aile- MQd, 337). Goettingue, 1828. , ' Grimm, ibid, — Michelet, Origines du droil français, ^ A Orons, dont les chanoines de Soint-M.iurice étaient seigneurs, fîVlnit le cootraire : Terragium de terris desertis quamdiu coluntur cnm fossorio^ mmistri, etc., cumvero eoluntur eum arairo canonicorum. Charte de li6i; Archive) de Saint-Maurice d*Agauno.

Lorsque le seigneur mariût sa fille, le vassal payait une redevance ; lorsqu'il était fait prisonnier, le vassal payait; lorsque son fils était fait chevalier, le vassal payait encore; lorsqu'il suivait Tempereur, le vassal payaitles dépenses. Lorsqu'un paysan mourait, le fils, pour pouvoir lui succéder, devait fmare^ comme on disait alors, une certaine somme au seigneur; s'il se mariait, il devait faire un présent au seigneur afin d'obtenir sou consentement, et il devait se garder de choisir une femme au dehors, c'est-à dire qui ne fût point serve du même seigneur.

Cette intervention de la volonté du seigneur dans les mariages fut l'origine dans quelques fiefs d'une prétention honteuse dont le but était plutôt d'extorquer de l'argent à l'époux qui pouvait payer, et il payait toujours, que d'exercer un coupable et honteux acte de tyrannie {Droit de marquette^ braconnage, cuissagct scozxonaria) '.

Quelquefois À la foule et à la dureté des services imposés aux paysans, s'ajoutait l'injure de la dérision. Dans quelques pays ils étaient obligés de battre l'eau des fossés du château lorsque la femme du seigneur était dans les douleurs de l'enfantement ^, pour que les grenouilles ne troublassent point son repos avec leurs coassements.

A Luxeuil, les paysans en battant l'eau chantaient les deu^ vers suivants :

Pa pa renotte pa, Veci M, tabbé que Dieu ga.

(Paix, paix, grenouilles, paix, voici monseigneur l'abbé que Dieu garde).

La même obligation était imposée aux paysans qui mouvaient des châteaux de Luxou, près de Nancy, de Roubaix, près de Ulle.

Ailleurs, ils étaient obligés de se livrer à des danses et à des gambades ridicules '. Icirils étaient tenus d'offrir un ruban ^; là de

> Michelet, Orig, du dr, franc, #

3 Les hommes de Bantelu, vassaux de la dame de Maugia, près de Paris.

s Dans le fief du Maine, quelques vilaios devaient conlrefaire Tivrogoe et chanter une chanson à la dame de Liverai. V. Sauvai, Àntiquitét de la t*ttfs de Parti, H, 43D. — Capefigue, HùL de PhiUppe-Àugiute, 1.

* Un vassal de la dame d*Auge.

LIVHK I, CHAPITHË II. 39

baisw la serrure da manoir du seigneur, ou de conduire au château 00 serin placé sur une voiture à quatre chevaux. Le seigneur de Pacé faisait amener dans son château, le jous de la Trinité, toutes les femmes iogei de Saumur, et celles qui refusaient de danser étaient piquées aux fe$ses d'un aiguUUm marqué aux armes du set' gneur*.

Enfin, dans quelques fiefis d'Angleterre ou de France, on exigeait des saats et des bruits indécents de la bouche ou d'ailleurs.

Dans le payement même de redevances, il existait des usages plus ou moins bizarres. La redevance du kuUinzvns, qui était due par divers habitants de Stangerode (comté de Maasfeld) au bailli d'Endplf , était perçue par le maître paysan (bauer^neiskr). Elle était portée au bailli entre onze heures et minuit, pendant que le peuple criait : Nous portons à notre gracieux seigneur le pfenning de Saint- Thomas. Un village de la Thuringe envoyait à son seigneur trois pfenning chaque année, et il devait les faire porter au château, qui se trouvait à douze milles, par un messager borgne monté sur un cheval borgne. Le village de Salzberg (Hessej payait, le jour de Saint- Walpert, six knakens au baron de Buchenau ; celui qui les portait était appelé le petit homme de Saint-Walpert; il devait se trouver, quelque temps qu'il fit, à six heures du matin sur le pont du château, et s'asseoir sur une certaine pierre du pont. La redevance croissait pour chaque moment de retard, de sorte que le soir elle serait devenue énorme et que le village entier n'aurait pu la payer ^. Dans le village de Schemdorf, le jour de la fétc des saints Jacques et Philippe» chaque débiteur déposait un gros sur une large pierre, avant le coucher du soleil. Pour chaque heure de retard la rede* ^'ance doublait dans une progression croissante. D'autres redevafiqes étaient dérisoires pour celui qui les recevait. A Bologne, les moines bénédictins de Saint-Procule recevaient, à titre de redevance, la famée d'un chapon. £u Autriche, un vassal noble devait apporter, à la Saint-Hartin de chaque année, à son seigneur deux peaux de mouches '.

La puissance seigneuriale se manifestait encore dans les péages

I Michelel, Qrig. du dr, franc. — Piganiul de La Force, Atnjou, XII.

3 Grimm, 385, 386, 388.

' Maratori, Aniig. IkiL, HI, 187. - Grimin. 378.

qu'on exigeait à chaque pont, à chaque château. 11 est souvent fait mention du denier que le passant payait pour chaque difformité ou défectuosité qu'on découvrait sur son corps. Les histrions, les baladins et ménestrels, devaient dans le péage de Provence faire jeux^ exercices et gàlatUises^ la dame du cMUeau présente. Le pèlerin chantait une romance. Le Maure jetait en Tair son turban et comptait cinq sous trébuchants à la porte du château. Le Juif devait mettre ses chausses sur la tète et réciter un pater dans le jargon du pays. La fille folle de son corps était à la disposition du page des chiens ^

Le vassal noble p'était point soumis à tant de vexations. 11 prenait Tinvestiture du fief, en mettant un genoux à terre et en joignant les mains entre les mains de son seigneur qui le baisait sur la bouche. Ce baiser était le gage d'une foi inviolable. Il jurait de le servir contre tous les seigneurs du monde; c'était ce qu'on appelait l'hommage lige. Mais souvent des réserves étaient faites en faveur du prince suzerain du seigneur lui-même ou d'un autre prince ou baron, dont le vassal était déjà l'homme lige. Il était tenu de le servir à la guerre tant de jours par an; de reconnaître la juridiction de sa cour ; de siéger auprès de lui comme juge à l'occasion, de veiller sur l'honneur du seigneur, même contre sa femme lorsqu'elle n'était point fidèle à son mari '; de l'aider en argent dans un des quatre cas déjà mentionnes ci-dessus, lesquels étaient quelquefois au nombre de six ou de huit, si Ton y ajoutait le cas d'incendie, le besoin de racheter des charges ou des terres engagées, le voyage de terre sainte ou l'acquisition de nouveaux châteaux. Lorsque la redevance était annuelle, le vassal noble était tenu d'offrir une tête de sanglier ou une- paire d'éperons dorés, ou des fers de lance, ou une couple de chiens de chasse ou un épervier. Les seigneurs de Nuncia, en Corse, devaient \m autour à la commune de Gènes. Un messager, le 21 mars 1380, l'offrait au doge et aux anciens lesquels le donnèrent à Galcotto Spinola qui se présenta à eux en ce moment ^.

Les prestations suivantes des vassaux nobles étaient encore usitées :

> Michelet, Orig, du dr, fr,

^ Assises de Jérusalem^ ch. cxcvii.

3 Lib. decrelor. Archiv. de la cour.

LIVBE I, CHAPITRE II. 41

Deux arçons, on cheval, des armes, des gants, des guirlandes de roses et mèmç ce gros morceau de bois (bûche) qui devait brider la veille de Noël au foyer du baron, et qui était Tobjet de tant de saperstitioiis. Si le suzerain était un prélat, la redevance consistait en monnaies d'or, en gros cierges, eu livres de cire {clypeum cerœ), et en huile pour le saint chrême ■.

Le vassal noble devait payer le plaid de la mort ou le relief, à la mort du sdgneur ou du vassal ^ ; si le vassal en mourant laissait un pupille, le seigneur en avait la tutelle, jouissait de ses biens, le mariait ensuite comme il lui plaisait, et quelquefois (en Angleterre très-souvent), il donnait la tutelle en ferme au plus offrant.

Lorsque le vassal était un grand prince, 1 hommage était accompagné de formes moins humbles et s'appelait : hommage enparage. Tel était celui du duc de Normandie au roi de France.

Quelquefois Thomme lige d'un prince obtenait la faculté de rendre le même hommage à un autre; quelquefois aussi on suspendait lobligation de Thommage, et cela s'appelait mettre l'hommage en touffrance •.

Tu effet de l'organisation féodale, en ce qui concerne les vassaux nobles, fut d'ennoblir, dans l'opinion des hommes, les services même humiliants que le vassal rendait à son seigneur, comme par exemple, de lui ser\'br d'écuyer, de couper les viandes devant lui, de porter les plats à table, de préparer la sauce des mets à la cuisine (idmmisêrare eaporemin coquina). Le seigneur payait généreusement ces services; il donnait le cheval, ou une grosse livrée, ou d'autres objets déterminés par Tusagc. Les seigneurs de Lucinge, sénéchaiLx héréditaires des barons du Faussigny, avaient droit à la peau de tous les animaux écorchés dans le palais de ces princes.

Le clergé était composé d'hommes libres, ainsi que la plus grande partie des juristes et grammairiens, dont le nom résumait alors Tidée fie toute littérature. Le sacerdoce et les arts libéraux étaient les deux

' Laurière, Glossaire^ I, 410.

' Lorsque le seigneur direct était un corps moral qui ne changeait jamais, l'obligation avait lieu seulement en cas de changement du yassal.

' Aocane dignité ne pouvait dispenser le vassal de Thommage. Clément VII (des comtes de Genève) obtint, en 4393, une souffrance ou délai de deux Aus pour recevoir rinvestiture de son fief et prêter Thommage h Amédue V. Àrekivet de la eowr des compte*.

42 ÉGO.NOMIK POLITIQUE DU MOVEiN AGE.

|)ortes par lesquelles on pouvait sortir de condition servile et s*éleyer aux honneurs. Un esclave qui avait pu assez s instruire pour recevoir le sous-diaconat était acheté par l'évèque et fait libre, ou s'il appartenait au use royal, sa liberté était demandée au souverain. Un censitaire qui était assez riche pour faire instruire son fils, pouvait espérer de le voir maitre de grammaire, notaire ou juge du sacré palais, c'est-àHlire jurisconsulte approuvé, et alora il lui devenait facile de se délivrer de tout reste de servitude. Mais des lois très-sévères, civiles et ecclésiastiques, punissaient ceux qui cachaient leur condition : un esclave qui, se disant de condition libre, se, serait fait consacrer prêtre ou évoque, aurait été dépouillé de la dignité usurpée, et renvoyé sans rémission à la glèbe paternelle ^

Le commerce, ennemi de toute contrainte, ne pouvait être et ne fut jamais, je crois, exercé que par des hommes libres. U parait que les peuples germaniques ne considéraient pas le commerce, entendu dans sa signification la plus étendue, comme incompatible avec la noblesse; mais ce qu'il y a de certain, cest que telle ne fut jamais Topinion des Italiens, qui durent au commerce leur prospérité au moyen âge '.

Les jugements, appelés du nom plus général de plaids, se distinguaient en plaids généraux, nommés plus spécialement molli, et en plaids ordinaires. Les premiers avaient lieu à une époque déterminée de chaque année, et tout le peuple y accourait. Les seconds avaient lieu lorsque le comte Tordonnait sur la demande d'une partie '. Au jour et dans le lieu désignés, le comte siégeait» ou à sa ])lace le vicomte, et quelquefois un ou plusieurs commissaires {missi} envoyés par lui pour rendre la justice et faire exécuter ses ordres. Siégeaient à côté de lui, non par obligation, mais pour accroiUx'

1 Nov. Léon imper., IX, XI. — L'aotorisation d'entrer dans le clergé étaii donnée par le roi dans la forme suiyante : « Si memoratus UU de caput tman bene mgmuui esse vidHwr et in Polelico (Pol jtique, registre des cens et împôls) pubUeo eensitusfwi eet liuiUiam habeat comam capilit tui tonsurandi. » Form. ifarcalfl.

2 Eichhorn, Origine de la c(nutitution det vUUs d'AUêmagne; dans le joarnaldejurispnidencebistorique, tom. I, 341.

' La loi des Allemands, ch. xxxv, voulait que le plaid fiU tenu dans chaque centaine de sept en sept jours ptando pat parva est m pravmcia ' lorsque règne une plus grande tranquillité, de quatone en quatone jours. Apud Goldost., Rer, alamann.^ tom. Il, 15.