LIVRE I, CHAPITRE VI

^rum regale) et deux deniers pour le droit d'cUbergue^, ils étaient exempts des droits sur le croit des animaux, et des travaux de cheval, d'àne et de bœufs.

Us pouvaient par testament donner leurs biens à qui ils voulaient'; dans les successions par intestat Us succédaient jusqu'au quatrième degré inclusivement ^.

Dans les successions des étrangers, les habits du défunt appartenaient à leur hôte, la cinquième partie de ses biens à Féglise de la paroisse, le reste au comte.

Us pouvaient vendre en tout temps le vin qu'ils récoltaient.

Ils n'étaient point tenus de faire crédit au comte (creduUtatem au delà de quarante jours. Si, ce délai expiré, ils n'étaient point payes, ils n'étaient point obligés de faire un nouveau prêt, tant que le comte n avait point éteint la première dette.

Us avaient le droit de garder les prisonniers de guerre, manants oa nobles, fantassins ou arbalétriers, excepté seulement les chcva- Gcn, qu*ils devaient remettre aux mauis du comte.

Des objets trouvés, deux parties appartenaient à celui qui les trouvait, l'autre au podestat.

Les banquiers étrangers ne pouvaient faire des opérations de change qu avec les banquiers du pays.

Tous les ouvriers, quel que fût leur art et leur nombre, pouvaient travaiUer librement *.

Aucun étranger ne pouvait ^endre en détail [inciske] à Sii^e. Si iprès un avertissement il ne cessait son commerce, on confisquait sa marchandise, on la détruisait et il demeurait hors la loi (sine edicto

tint qui hoc fecerint).

Le comte avait la tutelle des veuves et des orphelins pour protéger

leurs biens, et non pour s'en empajrer *. Celui qui payait une redevance à un citoyen de Suse, pouvait vivre

* Dvof denarios pro hospitalitate habemus.

^ Oui memoriali morte moriuntur, cuicumqua sua dederint sine occasione Posiideonl.

' Deineeps iub suo velle sint.

* Optrarii cujuseumque sint ofjxcfi, quotquot esse poterint sine occasione ope-

^ Ad defendendum, non ad auferendum. Les princes Joiin«-iJeiil ordinaire- ^oUa tutelle eu forme au plus ofi'ranl.

en sûreté dans toute l'étendue de la terre du comte, à moins qu'il ne fût coupable de trahison publique.

Le statut contenait encore, selon Fusage, les peines de quelques délits. Elles étaient en grande partie pécuniaires, même pour rhomidde Tolontaire.

Les voleurs, les traîtres, ceux qui dégradaient les routes étaient mis à la discrétion du prince : seulement aussitôt qu'on s'était emparé d'eux, on devait les enfermer dans une cage, afin qu tout le monde pût les voir.

C'était un usage très-répandu dans les communes d'Italie de renfermer les malfaiteurs et quelquefois les prisonniers de guerre dans une cage, et de les exposer ainsi au sommet d'une tour où tous pussent les apercevoir ^ Peut-être ce privilège, invoqué par les habitants de Suse pour les coupables dévolus à la justice du comte, avait pour but d'empêcher que les coupables fussent oubliés au fond d'une prison, et d'abréger le temps du jugement.

Celui qui violait une jeune fille devait l'épouser, si les parents y consentaient et s'il en était digne. Sinon, il était ou châtré, ou livré à la discrétion du seigneur; cruelle alternative : les douceurs d'un lit nuptial, la castration ou la mort.

Si un étranger nuisait à la propriété ou à la personne d'un habitant de Suse, le comte, sur la réclamation de celui-ci, s'adressait au podestat de la commune du coupable afin d'en obtenir satisfaction. Si on ne l'obtenait point, l'offensé s'emparait, jusqu'à ce qu'il fût dédommagé, des biens et des personnes des concitoyens du coupable. C'est là une des traces les plus anciennes du droit de représailles; un Milanais, par exemple, un Napolitain, un Vénitien, voyageant à trois cents lieues de son pays, pouvait être dépouillé, emprisonné pour des actes commis par un de ses nationaux, et cela jusqu'à ce qu'on eût obtenu justice et dédommagement du préjudice. Comme nous l'avons déjà remarqué, cette maxime devint une maxime de droit international. Tous les bourgeois d'un pays étaient regardés comme solidaires les uns des autres. La même solidarité existait entre le prince et les sujets. L'église môme avait adopté ce principe; et souvent pour la dette ou le délit impuni d'un citoyen, l'interdit était jeté* sur toute la cité.

1 Adeout primo quo capti fumnt omnibut in quadrupedia appananU

UVRE I, CHAPITHE VI. 113

Enfin, disait le statut, toutes les fraDchises concédées aux citoyens seraient étendues aux étrangers qui prêteraient le scmoent de bourgeoisie'. C'était là la condition essentielle des progrès de municipe, qui flésirait faire de nouvelles agrégations ; celui qui mettait le pied sur une terre libre et y acquérait une maison, était libre et bourgeois ^ ; comme celui qui établissait sa résidence dans un village de taillables, et qui dans un temps donné ne prenait point une terre à cens, tombait dans une condition plus basse, et devenait homme dn seigneur, c'est-à-dire serf '.

Quinze ans après, les églises et les bourgeois de Suse avaient acquis une partie des liefs que les nobles [milites secuMenses) tenaient du comte de Savoie. L'aliénation ayant été faite sans son consentement. le comte s'était emparé de ces terres. Mais le 12 juin 1213 un accord intervint. Le comte reçut cent livres en deniers nouveaux de Suse, et il consentit à conflrmer ces ac^iuisitions. Il promit de demander le service dû par le iief, an noble qui le tenait directement de lui ; et senlcmenl dans le cas où il ne pourrait l'obtenir, à Téglise ou au bourgeois qui lavait acquis. Du reste il permit d acquérir de non > relies portions de Iief ^. Déjà dès cette époque on commença à considérer la qualité de bourgeois d'une terre libre comme voisine de la noblesse. En réalité le mot noble signifia dans le principe la différence existant entre Tliomme libre et le serf, occupé à des tra\nux

* IdipnÊimquod habere volumut nobiscum habitare vulentibus eoncedimus,

' Le terme ordinaire était, comme nous Tnvons déjà dit, d'un an et un jour.

Dint la charte des privilèges de Lincoln, concédée par Henri II, on lit r

Cba/lmo etiam eu çuod fi aliquig manserit in civitnte Lincoln ptr unum aunum

^ wmmu dUm iim ealumpnia alicujus calumpniaioriSf et dederit consuciudiues

elfolerif wumstrare per Ugee et eonsuetudines civitalis quod calumpniator exti-

^mregiime Anglie et non calumpniatut est eum et tune ut in antea remaneat

^ pocff m âvitaU mea Lincoln tieut civit meus.

Pir eëhanfniator, on entendait celui qui aurait eu le droit de réclamer le s^ on censitaîre fugitif. — lien était à peu près de m^me à Nottingham, élément Tan et le jour qui doivent accomplir la prescription doivent ôtie 'mpoff paeii. Cette prescription de la liberté et de la bourgeoisie était r<?r- ^iaenient la plus courte et la plus utile de toute?. Rymer, I, 40, 44.

^ Adtenticii ti infra annum et diem non aecfpei iut alberiamentum vel du- "^("Mi (ecerifif oii'um, comids erunf . Reconnaissnnie de Chambuere, de 120: . Avchif. de la Chambre des Comptes : Titres pour fiefs, vol. Vill. ^ irch. de la Ch. des C, abbaye de Saint-Just do Suse,

114 ÈGONOMIB POLITIQUE DU MOTBN AGE.

serviles; et la grande noblesse, la noblesse de race fat celle qui pouvait invoquer une longue descendance d aïeux libres, sans son> venir de la condition de serf ou d'affranchi.

Les communes tant immédiates que médiates pourraient sous un certain point de vue être définies : sociétés de mutuelle garantie. En effet, dans les premiers temps, lorsque quelqu'un troublait la paix publique, les voisins avaient la première connaissance du fait, et cherchaient à apaiser les contestations. Nous en trouvons des preuves dans les lois anglo-saxonnes, et plus clairement dans les statuts de Suse dont nous avons parlé, et qui sont antérieurs à 1148. Nous y voyons que la connaissance de tout méfait appartient aux voisins, an(e viânos placitetur^. Si après cela une réclamation avait lieu et damor indt fuerU, c'était au magistrat public à prononcer en appliquant des peines différentes selon qu'eUes devaient atteindre des probi homineif c'est-à-dire des hommes libres, ou des guidons ou ribauds (gliUones). Il y avait une exception pour les larrons, les traîtres, ceux qui volaient sur les routes en employant la violence, lesquels étaient dévolus par le comte Amédée III au jugement de ses officiers, mb nostro velle sirU. On voit par là que tout bourgeois était regardé comme garant de la paix publique , et avait le devoir de la maintenir ; et que, si Ton excepte les crimes les plus graves, il n'y avait pas d'action criminelle, même en cas d'homicide, si la paix était rétablie. Mais lorsque le droit romain prévalut, une pareille coutume disparut ^.

Dans les villes libres, dès les premiers temps de l'indépendance, toute l'administration de la cité était dirigée par des consuls divisés en quelques pays en consuls patriciens et en consuls plébéiens

^ Dans les statats de Strasboarg, que Ton croit de Tannée 98i, on lit : Si guis o/fum fuerit injuriatui verbo vil facto in populo, si ambo volmnt itare ad judieium populi, judex determinabit teewuium et dictum populi. u Walter, Corputjurii germ,, art. 780.

* Dans les statats de la ville de Soest, que Ton fait remonter aui premières années da m* siècle, on lit : « Quiteumque in vehementia tua eiviUtatem mom (la bourgeoisie) renuntiaverit pro to quod Udat coneivem vd in eorport in r^lms ita renunciet ut ampliîu civilitatem non recipiat, » On pourrait définir las communes, des sociétés de personnes ayant juré de maintenir la paix pabliqae de leur propre antorité, et avec Tobligation d'une garantie nalureUe, sous la dépeoiiance ou sans la dépendance d'un seigneur étranger. Uœberlin, Anatêcta mtdii «oi, 513.

UTRK I, CHAPITBS VI. 115

(mi^oref a mtfioref). Les uns étaient chargés de rendre la justice, d'autres d'administrer la chose publique, et d'autres étaient préposés à la guerre. Par défiance, on les remplaçait souvent. Mais cmmne on craignait que tôt où tard quelque citoyen puissant ne parvint à la tyrannie, les communes, après le règne de Barberousse, sobstitnèrent aux consuls un gentilhomme étranger qui devait idmimslrer et rendre la justice, sous le titre de podesta. A Gènes ce diangffmqit eut lieu en 1190, et coûta la vie à ud des anciens consols. Florence eut son premier pocfe^ en 1207. Le podfsto amenait tvec lui un lieutenant appelé le chevalier {miles), chargé de maintenir le bon ordre et de faire exécuter ses sentences, un ou deux, ou quatre juges également étrangers, et une suite convenable pour son rang. Ses fonctions ne duraient qu'un an, et quelquefois six mois; avant de partir, son administration était soumise à un examen très-sévère. Pour les afiEaires du gouvernement, il ne pouvait rien faire sans le eoKentement de la credenxa ou petit conseil des anciens, lorsqu'il s'apaait d'affaires ordinaires; et s'il s'agissait d'affaires politiques et de gnnde importance, sans celui du grand conseil ou conseil géaénd. C'est dans ces conseils que résidait en réalité l'exercice de raatorité souveraine, le podesta n'étant que le premier magistrat de la coqunune dans les villes, où il n'était point, comme à Venise et à Genève, le symbole de la souveraineté sous le titre de doge. Les siembres delà credenza on petit conseil s'appelaient sapientes, sages. tans quelques communes on choisissait certains membres de la credeiua, et les citoyens les plus éminents pour former diverses comnussions préposées à des objets spéciaux, comme à la guerre, à la marine, au commerce, aux gabelles, aux routes, aux fortifications, à iagu^ de nuit. Aux xiii« et xiv« siècles, plusieurs de ces villes dorent se ^soumettre aux souverains dans l'État desquels était renfermé leur petit territoire; mais elles consenèrent à titre de privilège leurs institutions municipales et le droit de proposer au choix du prince le gentilhomme qu'elles voulaient élire podesta; celui-ci dans les pays soumis prenait le nom de vicaire. Telle était, nous pouvons dire, à l'origine, l'organisation légale des communes. Car la prédonûnancedes collèges de métiers, et la violence organisée des sociétés populaires et des associations des barons ou des nobles qui luttaient teergiqnement avec elles, furent la cause d'une altération profonde, de troubles et de brusques changements dans ces |\iiivres répn-

blicpies du moyen âge. Celles-là seules parvinrent à une grande puissance et surent la conserver pendant longtemps qui, maîtresses des mers, sacrifièrent à la liberté dans l'intérêt de leur commerce, et surent échapper souvent à de grands dangers au moyen de leurs inmienses richesses.

Ce fut en 1170 que commencèrent à Florence les guerres civiles de tous contre tous et de maison à maison. Les noms de Gibelin ou du parti de Tempereur, et de Guelfe ou du parli du peuple cachaient les ambitions privées '. En 1250 se forma le premier popolo, c'est-à-dire la première compagnie populaire, avec une organisation régulière, des officiers et des gonfalons, pour résister à la domination insupportable des Gibelins. Mais lorsque triompha enfin le peuple ou le parti guelfe, qui prétendait être avec raison le fondement et le plus ferme défenseur de la liberté en Italie, il surpassa en tyrannie les Gibelins les plus violents. II en fut de même à cette époque dans les autres communes italiennes. Les princes protégeaient le parti guelfe, parce qu'ils espéraient obtenir de lui et souvent ils lui devaient la domination sur les villes où ce parti était puissant, soit à la faveur des désordres, conséquences ordinaires des gouvernements populaires qui sont la plus détestable des tyrannies, et n'ont à cause de cela qu'une existence précaire, soit à cause de la haine du peuple contre les grands, laquelle faisait qu'il aimait mieux livrer l'Etat à un étranger, que de le voir revenir aux mains de ceux qu'il en avait chassés.

Les villes impériales qui étaient gouvernées par l'évèque, comme Strasbourg, avaient une organisation différente. Il y avait un adtoeatus qui représentait et communiquait aux juges, au nom de l'empereur, cette potesiatem gladii , nécessaire pour appliquer la peine de mort, et que ne pouvaient exercer les ministres d'une religion pleine de mansuétude. Les autres officiers étaient tous nommés par l'évèque : lo le schuUeis ou avoyer, qui était le juge ordinaire ; 2o le bur— grave, chef et juge des arts ou métiers ; 3° le teUmearius ou directeuf des douanes ; 4» le maître de la monnaie, juge des crimes et contraventions eu matière de monnaie.

t Ces dénominations sont aujourd'hui en asage dans le pays où elles avai»*-* pris naissance, il y a environ sept siècles. Dans le Wurtemberg, on appelle gibelins (waiblinger) ceux qui votent avec le ministère, et guelfes les membr^^ de Toppcsition.

LIVBE I, CHAPITRE VI. 117

Eq Italie, où les villes libres étaient cependant tenues de reconnaili o la suzeraineté impériale, le passage de César rallumait les haines des factions et était Foccasion de mille maux. Les villes où les Guelfes dominaient lui fermaient leurs portes. Il les assiégeait, et s'il pouvait s en emparer, il n'y avait pas de cruauté qu'on n'y commit. En 131 1 . les habitants de Crémone avaient chassé le vicaire de l'empereur. Henri Vil marcha contre la ville. Les habitants épouvantés envoyèrent les principaux d'entre eux, la corde au cou, pour demander miséricorde. L'empereur entra dans la ville avec son armée ; on corninença aussitôt à tuer et à piller. Le carnage de ces malheureux dnra trois jours et trois nuits. La justice était morte, dit le chroni- ^eur *.

Les viUes qui désiraient la venue de l'empereur, le priaient souvent de ne point entrer dans leurs murs ou de n'y entrer qu'avec peu desddats, parce qu'elles savaient que ceux-ci traitaient les personnes et les biens de leurs alliés avec la même violence que les biens et Ic: penonnes des ennemis. Lorsque l'empereur faisait une entrée solenaeHedans une ville, les habitants allaient à sa rencontre avec des gDriandes de fleurs sur la tète et des branches d'olivier à la main : ib loi présentaient les clefs et les insignes de la cité ; ils lui offraien! des présents de cire, de dragées dorées, de vivres, de draps de laine elde soie, de nappes et de seniettes. On portait sur sa tète un dais de samyt. Arrivé dans la ville, l'empereur demandait de l'argent, et trèssouvent la commune devait racheter les ornements impénaux mis en g^ pendant le voyage. Sienne racheta, en 1368, la couronne àv Chartes IV engagée pour 1620 florins. C'est cet empereur dont In fuite, après une courte apparition en Italie, est qualifiée d'infamie par Htrarque , qui attendait peut-être des miracles de son séjour : < 4près avoir dérobé la couronne, dit-il , il s'enfuit en Germanie se coQtentant des tanières de sa patrie et du nom d'empereur, comme s il y avait an monde quelque chose déplus beau que l'Italie. » Il ^tait rare que le parti gibelin ne cherchAt pas à profiter de la présence fc l'empereur pour exercer ses vengeances contre le parti contraire. H cherchait un prétexte pour engager la lutte, et avec l'aide des sol- <ï*t8 de l'empereur il passait ses ennemis au fil de l'épécoules forçait ) ^fuir. Mais le sort ne le favorisait pas toujours. En 1368, Charles IV

j ' R«f. liai., XY, «00.

s'allia avec les Salimbeni et avec d'autres pour s'emparer de Sienne ; après un long combat il fut défait et resta seul sur le champ de bataille. Le peuple le regardait, dit le chroniqueur, et lui pleurait et s'excusait ; il serrait dans ses bras et baisait tous ceui qui allaient à lui et il disait : J'ai été trahi par messire Malatesta, par messire Gioyanni, par les Salimbeni et par les Douze ^ Nous croyons devoir exposer, parce que nous y voyons une vive image du temps, les instructions données par un Allemand à cet empereur lorsqu'il devait retourner en Italie après le couronnement de son flls Venceslas.

Ayez, lui disait-il, pour garder votre personne, une garde de nobles Bohémiens prêts à braver la mort et formant autour de vous une barrière continuelle; que votre porte soit gardée par des Mgands (espèce de fantassins) pour résister à une première attaque.

Pour échapper au poison, il lui conseille d'avoir une cuisine à part où personne ne puisse entrer excepté deux serviteurs fidèles qui la surveillent continuellement. Les cuisiniers doivent avoir un salaire si élevé qu'ils ne puissent être séduits ni par des promesses ni par de For. Lorsqu'il se mettra à table, le majordome ira à la cuisine avec dix à douze courtisans; là chaque cuisinier devra goûter devant eux de chaque viande , et chaque serviteur devra faire la même chose. Loi*sque les mets seront portés à la table de l'empereur, chacun devn goûter de nouveau du mets qu'il apporte ; et enfin celui qui conpen les mets devant l'empereur devra faire le même essai à cause des couteaux dont il se sera servi. (Propter culh'os.)

Quant à l'armée qui doit l'accompagner, qu'il choisisse non pas des soldats de Bohème, mais des Italiens, parce que ceux-ci se eontentént d'une solde moins élevée, connaissent les lieux, sont sobres, sup^rtent mieux les souffrances, sont expérimentés et éprouvés à la guerre, bien disciplinés et dociles au commandement. On devra les diviser en compagnies de 100 hommes chacune, lesquelles seront subdivisées en quatre compagnies de 25 hommes commandées par antaotde connétables.

Quand il entrera dans une ville, qu il fasse crier : « Vive l'hoAneof, vive la sainte liberté, périssent les gabelles et les impôts * ; voici k

« Rir. Ital., XV, Î06.

) Vivat dectts, vivat tancta Ubertasy pereant gabelU, daeiê cum infauitis aUo^ mm gravaminum generibut. De labilitate temponim ad proceHiit TertiiB luliam. Lanig. I, 346.

UTRE I, CHAPITRE VI. 119

pAce de César qai ayec paix et justice abat toute tjTaimie. »

Ces paroles enflammeront les cœurs des habitants des villes , et le peuple adorera son nom.

VoUà avec quels artifices on trompait alors la peuple. Un mot indéfini qui enflamme la partie la plus noble du cœur humain ; un autre qui flatte la cupidité et accroît Texcitation des intérêts matériels , furent de tous temps l'aiguillon dont on se serv it pour pousser les peuples aux grands héroïsmes et aux grandes folies.

Et il était d'autant plus facile à Tempereur de tromper les Italiens, que les esprits les plus élevés de cette époque , et au-dessus de tous , le grand Dante , en voyant Tltalie pleine de t)Tans, et sMndignant de œ qne le dernier des factieux se crût un Marcellus, avaient mis leurs rspérances de délivrance et de salut dans la puissance impériale. Deux pouvoirs souverains : Vun spirituel, Tautre temporel, le p^peet Tempereor leur paraissaient contenir Tidée de la meilleure organisation politique qu'on pût obtenir.

Les villes gibelines acceptaient ordinairement un podestat choisi pir l'empereur , lorsque celui-ci était dans leur voisinage , sauf à le diasser aussitôt qu'il s'était éloigné. Les villes guelfes nommaient qodqaefois des podestats agréés par les papes ou par les rois de Xaples. D'autres fois elles donnaient à quelque prince la seigneurie à temps ou à vie. Mais elles ne tardaient point à s'en repentir. Au mois de juin 1354, Orvieto se donna au pape et au cardinal Gilio ; après leur mort elle devait redevenir libre , sans être obligée de se racheter.

Beaucoup de villes de Lombardie , de Toscane et de Romagne furent soumises par quelques citoyens heureux et puissants. Ainsi Faenza subit la domination de Manfredi ; Imola celle des Alidogi ; Qrvieto celle des Monaldi ; Arezzo celle des Tarlati; Rimini celle des Malatesti ; Gubbio celle des Gabrielli ; Pavie celle des Reccaria ; Parme celle des Rossi. Enfin il y a peu de villes de quelque importance qui n'aient été au moins pour un temps soumises à un tyran , lequel n'héntait pomt pour conserver le pouvoir à verser, non-seulement le sang des citoyens, mais encore celui de ses propres parents, de même qu'il ne se faisait aucun scrupule de devenir Guelfe ou Gibelin , selon qu'il avait à espérer des secours des communes ou des autres tyrans de la Lombardie. Yillani raconte qu'un Maghinardo , de Susinana , àyaant été confié, par son père monnuit , à la garde et la tutelle (iu

120 RGONOMie POLITIQUE DU MOYEN AGE.

peuple de Florence , fut si bien traité par celui-ci , qu'étant devenu plus âgé et plus puissant , il s6 montra toujours disposé à servir la commune , et qu étant Gibelin de conviction et de nation , il était Guelfe avec les Florentins '. Mais ces tyrannies nées de Tinjustice, souillées du sang des citoyens, maintenues parla terreur, étaient des colosses aux pieds d'argile. Un moine à l'éloquence facile, Giacomo Bossolaro, suffit pour soulever le peuple de Pavie; du haut de la chaire il chargea un centurion d'ordonner à messire Milano Beccheria de sortir de la ville; et celui-ci partit épouvanté. Il réforma le peuple, créa des tribuns et des capitaines, leva une armée et la conduisit vendanger les vignes du seigneur de Milan , protecteur des tyrans et grand ennemi de la sainte Eglise ^. Je ne parle pas des Visconti, des Scaligeri, des seigneurs de Carrare, des Gonzague, dont la tyrannie devint, avec le temps qui purifie tout, une principauté légitime; quoique les moyens de gouvernement employés par ces princes aient été bien rarement ceux que rétcrnolle justice a prescrits aux princes, et quoiqu'il n'y ait pas d'infamie si grande , d'action si honteuse , de cruauté si atroce , dont ne soient souillées ces races perfides.

En 1574, Cansiguorio délia Scalla, qui déjà avait fait tuer son frère Cangrande , à son lit de mort , à cette heure où les meilleures pensées entrent dans Tàme des plus pcrve^ , fit mettre à mort sou autre frère Paolo Albuino , qu'il avait déjà dépossédé et mis en prison , afin de laisser le pouvoir à ses bâtards, et avant d'expirer, il fit proclamer ceux-ci seigneurs de Vérone '.

Au milieu de tant de tyrannies qui surgissaient partout eu Italie, surtout à iïustigation de Jean-Marie Viscouti , il n'y a pas d'exemple qu'une ville en Piémont ait eu à subir un pareil malheur , et qu'un simple citoyen ait pu s'élever assez haut pour fouler impunément aux pieds la liberté de la patrie.

1 Jean Vilhmi, lib. viii, 148.

3 Matth. Villani, lib. vui, cap. il el suiv.

s fier, /la/., Vlli, 659.