INTRODUCTION. XI

roi de Naples et du roi d'Aragon, et, Macaulay l'atteste, plus

élevé que la produit de l'ÀDgleterre et de l'Irlande réunies

sous la reine Elisabeth. Florence avait une population de cent

soixante-dix mille habitants, deux cents manufactures de drap,

trente mille ouvriers en laine ; elle vendait chaque année pour

60 millions de francs de drap. L*art de tisser la laine y avait

pris un tel développement, qu'une simple imposition de deux

sous, prélavés sur chaque pièce de drap, permit de construire

la somptueuse Sainte-Marie-de-la-Fleur, qui égale presque en

grandeur et en magnificence la métropole du monde chrétien,

Saint-Pierre de Rome !

A côté de Venise, de Gènes, de Florence, quoique sur un

rang moins élevé, s'agitaient dans une activité fiévreuse une

foule de petits Etats, parmi lesquels on distingue surtout

Bologne, et Milan, la plus puissante des républiques lombardes.

L'histoire de l'Italie du moyen âge devait donc être féconde en leçons d'économie publique ; les luttes intestines, les rivalités locales, les compétitions ardentes suscitaient à la fois l'émulation et la guerre ; la prospérité du commerce et de l'industrie, le développement du crédit, la multiplicité des rapports et la liberté des mouvements fournissaient un vaste champ aux idées et aux institutions nouvelles.

C'est à Venise que fut fondée la première banque de dépôt, et que naquit la formidable puissance des emprunts publics ; Milan, Gènes, Florence multiplièrent les établissements de crédit. En 1421, le doge Thomas Mocenigo prononça au grand Conseil un discours remarquable, reproduit par M. Daru dans rhistoire de Venise^ : on y rencontre le tableau des ressources

>T. Il, p.â93et6uiv.