LITRE I, CHAPITRE VII

tyranniser impunément leurs sujets ; et dans les villages qui n'avaieut pas encore pu acheter une charte de franchise il n'y avait point de limites aux exactions; la volonté du baron tenait lieu de loi et de statut dans les cas criminels ; il regardait comme lui appartenant le mobilier et les terres des malheureux colons. Si ces barons avaient desmotib de haine contre quelqu'un de leurs voisins, ils prenaient les armes , et ne consultant que leur volonté , ils allaient, suivis de leurs vassaux, combattre leur ennemi ; et lorsque le prince leur ordonnait de déposer les armes, en les citant à comparaître à son tribunal , tantôt ils obéissaient, tantôt ils n^obcissaient pas, et souvent le mal était fait et presque sans remède. Lorsque la violence était allée trop loin, si le prince menaçait et si son conseil faisait des enquêtes, ils mettaient alors en gage chez les Lombards ou les Juifs leurs bijoux ou leur vaisselle d'argent, se procuraient ainsi quelques ceotaines de florins, et l'orage se dissipait. A Tépoque dont nous farkms, les charges de la cour et de la guerre avaient déjà fait abandomer à plus d'un baron la résidence du château féodal , et leur mie et Hère indépendance avait fait place <\ la domesticité des cours piss douce et plus polie ; indépendamment de ceux qui depuis longtoips ster^'aient le prince en qualité de conseillers , beaucoup d'autrès des principales familles, telles que, en Piémont, lesChalland, les Grandson, les De la Chambre, les San Martini, les Valperga, les Provaaa, les Rivalta, les Ceva, les Lucerna, les Grimaldi, les Romagnani, les Piossaschi, cherchaient à avoir ou occuper des charges d auditeurs des comptes, de baillis, de châtelains.

V^loique au xve siècle, dans beaucoup de royaumes, rabaissement delà féodalité fût déjà accompli, néanmoins, dans la monarchie de Savoie, elle avait relevé la tète sous le faible gouvernement du duc Ludovic.

En 1452 la Savoie et le nouveau duc de Milan Sl'orza étaient en

guerre. Le général de l'armée de Savoie était (luillaumc de Mont-

ferrat qui avait assiégé Alexandrie. Parmi les plus fameux capitaines

ipK Guillaume avait à son service se trouvait Bernard de; Ma/zé,

vassal du duc de Savoie ; en combattant courageusement contre les

Milanais, il tomba de cheval, fut [)ris et conduit au château de Pavic.

ûans l'armée de Montferrat servait avec beaucoup rréclat un autre

<^pitaioe de gens d'armes. Ludovic de Valperiia, seigneur de Ropolo.

^uel couvait dans son caur une ancienne haine, uuebaino infernalo

130 ÉCONOMIE POUTlQi;! DU MOYEN AGE.

contre Bernard de Mazzé. Lorsqu'il apprit que cdui-ci étût prisonoler, il crot que le temps de la vengeance était arrivé. Profitant d'iiL moment où des paroles de paix étaient édiangées entre Gaillaoïne de Monferrat et Sforza, il se rendit auprès de celni-d, et au nom de Guillaume il le pria instanunent de rendre Bernard de Mazzé à U i liberté, lui taisant entendre que ce serait là un puissant moyeu de le disposer à conclure la paix. Le duc croyant être agréable àGaillanine ordonna au châtelain de Pavie de rendre le prisonnier à la liberté. -*. Bernard de Mazzé fut conduit sur les bords du Tesin, et mis entre ^ les mains d'Antoine de Valperga, frère de Ludovic. Depuis ce moment m on n'eut plus de nouvelles du prisonnier. Sa malheureuse femme d^ manda en vain son mari à Guillaume de Monferrat, au duc de Milafi, au duc de Savoie. On sut seulement qu'il avait été livré à Valp^gL Pendant ce temps-là l'infortuné périssait, disaiton, d'une cradie mort dans le château de Ropolo, non loin du lac de yiveroDe;9es ossements furent retrouvés, par hasard, dans un sombre soutemii \ de ce château-fort ^

Peu d'années après, en Savoie, pendant le premier mois du règne d'Amédée IX, un événement plus déplorable encore, un cruel outrage à la majesté et à la justice souveraine montra de quoi étaieit capables la haine et l'orgueil d'un baron, lorsque l'autorité souveraine ne se trouvait point dans une main vigoureuse.

L'ancienne baronnie de Montmayeur, élevée peu de temps avant au rang de comté, était possédée en 1465 par Jacques, ancien mtréchal de Savoie et chevalier de l'ordre du Collier. U était seigneor de Montmayeur, Aspremont, Villar-Salet , Saint-Pierre de Soucy et autres lieux. A la même époque Guigon de Feisigny était président du conseil de Savoie. 11 était soit par sa naissance, soit pour des tares qu'il tenait de lui, vassal du comte de Montmayeur.

Dans le serment de fidélité que prêtait le vassal à son seigneur, il promettait de ne se trouver dans aucun lieu où il se tramerait quelque chose contre la vie, la personne, l'honneur et les biens du seigneur, même de l'empêcher, et s'il ne pouvait l'empêcher, d'en instniire celui-ci.

Lo président de Feisigny reçut du prince de Savoie l'ordre de faire procéder à l'arrestation de Montmayeur qui avait publiquement

* 4rch. de la Cour des Comptes, province de Biella. RopoHo.