LIVRE I, CHAPITRE IX

menl sa mission et jetait à terre un gant blanc : le défié le ramassait, dédarait le recevoir avec plaisir et ajoutait des paroles plus ou moins menaçantes, suivant son caractère et la nature des paroles prononcées par le héraut. Comme il n'y avait point alors d'armée permanente, Fagresseur avait pour lui les premiers avantages; il ravageait le pays, détruisait les moulins, coupait les blés, brûlait les chaumières ou s'emparait de quelque chàteau-fort, pendant que Tassailli convoquait à la hâte le ban de ses vassaux et les milices des communes, et s'efforçait d'empêcher l'ennemi de trouver des vivres. Lorsqu'ils étaient tous les deux sortis en rase campagne, les rencontres ne pouvaient guère être désastreuses, car la lutte n'avait lieu qu'entre chevaliers, et les vrais chevaliers étaient ensevelis, pour ainsi dire, dans des montagnes de fer, portas par des chevaux d'une grosseur énorme, couverts eux-mêmes de fer, réservés pour le combat et dont on ne se servait en nulle autre occasion : quelquefois on les achetait au prix d'un village entier '. Les chevaliers se précipitaient avec furie les uns sur les autres, mais il était plus facile de désarçonner son adversaire que de le blesser; car l'acier bien trempé des casques et des cuirasses résistait aux coups et à la pointe des armes offensives ; et lorsque l'ennemi était à terre, la pensée séduisante de la rançon, plus puissante sur l'esprit du vainqueur que la pitié naturelle, arrêtait le bras levé pour frapper à la jointure du cas- <IDe, seul point vulnérable tant que l'armure était entière. On se servait, pour tuer l'ennemi abattu, d'un poignard appelé miséricorde. Mab les morts étaient en général peu nombreux. Il y avait des batailles ^ duraient tout un jour et coûtaient la vie à une ou deux personnes an pins. Quelquefois, il n'y avait pas de morts ^. Les chevaliers, les ^yers et les hommes d'armes qui, cependant, étaient de vrais combattants n'étaient pas nombreux, et les servants et les autres hommes i^pied légèrement armés qui les suivaient, étaient très-propres à les sonder tant qu'ils pouvaient combattre eux-mêmes; mais s'ils étaient tués ou faits prisonniers, cea\-ci étaient obligés de se retirer

' Anton, Hisi. de Véconomie rurale allemande.

' Goichardin, en parlant de la bataille de Fornoae, dit : fn Pula prima ehe ^hÊÊçkitsimo tempo in qtui si combatesse eon ueeisione e eon sangue in Italia^ Ptfdiè vmmiMia queeta VMrivano pochi$s%mi nomini in un fato d'arme. » Hist. <l'lt , lir. II. y. aussi ce que disent sar ce sujet Machiavel et Scipion Arominio dans les Histoires florentHtes.

s'ils ne se trouvaient pas dans une position favorable, pour pouvoir se mesurer avec les servants des ennemis. Ainsi, un seul honmie était la cause de la fuite de plusieurs autres, et ceux-ci ne comptaient en effet que pour un ; aussi, par les mots vne lance, on comprenait deux ou trois et souvent cinq ou six personnes ^ En outre, la guerre ne pouvait être bien vive que pendant quelques jours, tout au plus un mois ou quarante jours ^, car c'était ordinairement à cet espace

^ En Savoie, il y avait ordinairement trois hommes par lance. En 1477, il est fait mention d'une lance garnie de troie chevaux, d'un cuetilUer et «fim page, La lance qae devait fournir le magnifique chevalier, messire Colluccio de Grifis de Calabre, qoi se mit pour un an à la solde de Yolani de France, duchesse de Savoie, était de quatre chevaux (6 novembre 1475). Les conventions portaient :

« In primamente che lo dite maire lo eavalere se condueha cum armati vintednque videlket Umxe xxv a quatre cavali per lanxa. Infra le quali $ia uno homo dorme armato imbardato eum la testera de axelle. in ordine a uio taUiano, Cum uno sachomano et uno rigaxo. El guale sachomano avéra la balestra : en utrio [inoltre) la zellata e lo corseto cum la lanxa osia pertesana e un aUro sachomano oppressa a lo cavalo cum la lanxa in mane. Item per ogni lanxa et homo darme con guattro cavali in modo supradicto li sia dato per sua solda e pacto fiorini xx de Savoia per xascheduna Umcio et per xaschaduno mese pagando lo suo solda de tre mesi in tre mesi sanxa akuna difficolta. llem la ferma sua se intende de un armo del dt conducto comenzando lo termine facta la mostra. »

11 fut encore convenu que le chevalier recevrait la paye de trente lances, et ne serait tenu qu'à en fournir vingt-cinq. La paye de cinq lances était destinée à Tentretien de sa personne et de sa table. 11 promit d*être et d'aller partout où il plairait à la duchesse, en ItaKe et hors d'Italie, et d'attaquer et défendre d'après les ordres qui lui seraient donnés. U promit aussi, s'il fiiisait prisonnier un homme d^Êtat ou caporal de guerre, de le laisser à la disposition de Vexcelsa Madama, comme aussi les bourgs et les chAteaux dont il s'emparerait. Compte d'Alexandre Richardon, trésorier général, fol. 383. Ici les saccomans étaient à cheval ; dans la corespondance diplomatique du duc de Milan, il est question de saccomans à pied.

En France, les lances étaient de cinq ou six personnes. En Italie, au xv* siècle, les- lances portaient quelquefois le nom à*elmetti et de barlmte (casque). Le duc de Milan écrivait (sans date) aux protecteurs de saint Georges : « Come havete inteso li xxx elmetti sono andati verso Petra-Sancta et ne place l'ordine havete dato per lo suo allogiamento et strame et cosi havemo scripto ali-cattellanînostri de Castelleto ed ad Leonardo da Serz... ni debiano dare la bonbarda Zorzina ecc. » Correspondance diplomatique. Arcb. de S. Fidèle de Milan.

^ C'était ordinairement le temps du service militaire en France. Mais plu-