LIVRE I, CHAPITRE IX. lS

de temps qa'était bornée Tobrigation du service militaire, imposée aux feudataircs et aux communes ; et le trentième ou quarantième jour de service, ces milices abandonnaient Tentreprise le plus heureusement commencée et se dispersaient ; et lorsque le plan des opé> rations militaires demandait que Tannée marchât un peu plus en avant, les uns traversaient tel fleuve ou telle colline, et les autres sV refusaient, parce qu'il était écrit dans leurs privilèges qu'ils ne seraient point tenus de servir à une plus grande distance de leur pays. Quelquefois, il est vrai, soit à prix d'argent, soit par faveur spéciale, on consentait h servir plus longtemps et plus loin, mais cela dépendait de conventions particulières qu'il fallait chaque fois conclure avec le feudataire ou la commune. On peut comprendre combien cet état de choses devait nuire au succès des expéditions militaires '.

Mais si les princes souffraient d'avoir une armée qui, au moment

où die leur était le plus nécessaire, leur échappait et se dispersait,

les bourgeois, surtout ceux des grandes villes, ne souffraient pas

moins d'être forcés d'abandonner leul*s affres et de suivre, dans le

moment le moins favorable, les drapeaux du prince loin de leurs

foyers. Le commerce qui fut l'origine de l'indépendance ou au moins

développa et élargit la vie sociale, retira peu à peu les habitants des

villes de la profession des armes, et les porta à proposec^tux sei-

penrs de leur donner de l'argent au lieu de soldats, on au moins de

soudoyer des troupes étrangères pour servir à leur place; et les

princes qui trouvaient en cela le double avantage de n'avoir plus à

craindre les révoltes de sujets n'ayant pas l'habitude des armes, et

d'avoir des soldats plus obéissants et mieux disciplinés, consentaient

Tolontiers, et hors des cas de grand danger, c'est-à-dire d'invasion

(traWe), ils n'appelaient pas l'armée générale de leurs vassaux. Azzo

Viseonti affranchit, en 1339, les Milanais du service personnel. Peu

de temps après, Florence suivit cet exemple, qui bientôt fut suivi

gteéralement. Presque dans tous les temps on trouve des soldats

>>0on feodataires étaient soumis à un service plus court. Saint Louis fixa à ^ mois le aenricedes nobles et des vassaux. Philippe le Bel, après la défaite ^Coortray, l'exigea pendant quatre mois. Daniel, Hitt, de la milice franchise, ^' «I, eh. II.

^ Dit fimmuêt et de la monarchie de Savoie^ dans le$ xni* et xiv* siècles, 'i'cavs 1 et S. Opuscules, edtt. Fontana, 1841.

188 ÉCONOMIE POLITIQUE UV MOYExN AGE.

mcrccuaîres. Les premiers qui s*ea servirent plus fréquemment furent les prélats et les monastères, à Fépoque où Ton croyait que les soldats du Christ ne devaient pas combattre avec Tépée. Au xii« siècle, et surtout au xiif, on voyait souvent des compagnies de soldats mercenaires conunandées par un connétable ou un capitaine '. Au xiv«, les armées anglaises étaient en grande partie composées de gens soudoyés lorsqu'elles guerroyaient hors de l'Ile, et cela contribuait à les rendre supérieures aux armées des autres nations.

11 y avait encore des chevaliers qui à la tète de vingt, de trente, de cinquante lances, se mettaient à la solde de tel ou tel prince. Amédée YI, se trouvant à Avignon en 1362, fit une convention avec deux chevaliers français, Guillaume, sire d'Estamines, et Pons, sire de Genoillac, par laquelle ceux-ci s'obligèrent à le servir pendant six mois, à la tète de vingt gentilshommes armés de glaives et avec trois chevaux chacun^ moyennant la somme de douze cents florins d*or. Il fut encore convenu : que le butin et les prisonniers qu'ils feraient leur appartiendraient, à l'exception des chefs, que le comte de Savoie pourrait se faire livrer moyennant un prix fixé par des arbitres; que les prises des châteaux et autres lieux seraient faites de tonne guerre pour le service du comte; et que dans le cas où le comte voudrait les aliéner, la moitié du prix appartiendrait aux chevaliers.

D'après une ancienne coutume suivie à la guerre, dont il est fait mention dès le xii« siècle dans les statuts de Suse et autres communes, le butin et les prisonniers, appartenaient à qui s'en emparait, à l'exception des chevaliers ou autres personnes d'importance.

Il faut distinguer les compagnies qui se formaient seulement en cas de guerre, des compagnies permanentes et plus nombreuses qui dans le même siècle s'organisèrent en France et en Italie; elles étaient composées d'Anglais, de Bretons, de Provençaux et quelquefob entièrement d'Italiens. C'étaient des armées qui se vendaient au plus offrant ; elles se battaient vaillamment pendant la guerre , troublaient la tranquillité publique lorsque la guerre était finie, et maltraitaient amis et ennemis. Telles furent les grandes compagnies d'aventuriers, qui, gorgées de butin, devinrent assez puissantes pour

> Le capitaine était compté ordinairement poar dent lances; il Umehait deux payes, dont l'une s'appelait paya morte. Pins tard, les capitaines reearent jnsqu^à cinq payes mortes, comme nou5 Tarons dit plus haut.