LIVRE I, CHAPITRE IX

doits dans Tart de la guerre au \v« siècle furent la cause de la décadence de cette noble institution, qui avait été si célèbre par une vive élévation du sentiment de Tbonneur, et avait inspiré tant d'actions grandes et hardies. Lorsqu'cn face du canon la force et Tadressc personnelles n'eurent plus de prix et que le sort des batailles dépendit des masses et non des individus, Tcsprit de chevalerie, fondé sur la puissance de r individu, devait forcément disparaître, et cest ce qui arriva.

Le nouveau chevalier, pendant toute sa vie, regardait comme sacrée la personne de celui qui l'avait créé chevalier, et bien qu'à cette époque où l'honneur et la galanterie étaient tout-puissants et servaient de compensation à beaucoup de vices, il fût honteux de trahir sa foi, il eût été moins honteux de le faire que de porter les armes contre celui qui, en conférant la chevalerie, était devenu beaucoop plus qu'un père pour le chevalier.

Les dépenses nécessaires pour recevoir et pour soutenir l'éclat du titre de chevalier étaient si grandes que les princes eux-mêmes, en cette occasion, demandaient des subsides à leurs sujets, et qu'ils taisaient de riches présents aux chevaliers à qui ils avaient conféré an pareil honneur. Ces présents étaient ordinairement de riches étoffes de pourpre et de soie, des draps d'or, de brillantes armures, des chevaux tout caparaçonnés K Guillaume d'Arbignon, bailli de Laosanne, créé chevalier par Edouard, comte de Savoie, à la bataille de Varey, au commencement d'août 1323, reçut un présent de cent soQs de gros tournois ^.

Les chevaliers qui avaient un nombre de vassaux sufGsant pour avoir une bannière s'appelaient bannerets. I^s autres portaient le nom de bacheliers. Leur passion était de courir, suivis de quelques compagnons, partout où il croyaient une bataille prochaine, et là ils faisaient des prouesses merveilleuses. C'est auisi qu'ils menaient nae vie errante et aventureuse, soumis à un seul seigneur et à une «aie dame, toujours impatients de courir de péril en péril, d' entreprise en entreprise.

1^ docteurs furent quelquefois appelés chevaliers en lois; mais

' Likrmrit pro tribus purpuris pro novo milite, C. de Bosone, chapelain du conte de Savoie, 1274.

' C. diijKiUHage de Lauf^finne, 1325. Archlv. de la Cii. des Compte;.

depuis le milieu du xiv« siècle il ne fui pas rare de voir des gentilshommes en même temps versés dans la science du droit et dans Tart de la guerre, choses qui paraissent incompatibles; et beaucoup étaient à la fois docteurs et chevaliers.

Les hauts faits militaires étaient encore récompensés par des terres, des charges lucratives, par la concession de quelque gabello que le donataire tenait en fief du donateur; et à la Un de chaque guerre, les chevaliers et les écuyers qui s'étaient le plus distingués recevaient des draps d'or ou de soie, ou ces élégantes ceintures d'or et d'argent ornées d'aigles, de lions, de feuillages, de lacs, d'arabesques dont Teffet était si gracieux sur les cottes d'armes, se nouant tantôt au milieu du corps, tantôt au coté gauche, avec une extrémité pendante. Enfin pour les fatigues et les dépenses occasionnées par la guerre, ils avaient encore le butin et la rançon des prisonniers auxquels on demandait, comme nous l'avons déjà dit, des sonunes énormes et qui souvent étaient durement traités lorsqu'ils ne se pressaient pas de se racheter * .

■ Daas les guerres d'Amédée V avec le dauphin Jeau, la rançon du sire de Luirieux, fait prisonnier par les Dauphinois, fut de 1400 florins de Florence; celle du sire de la Baume, de 1000 ; celle de Goiïredo de Che?elu, de 100; la rançon de chacun était proportionnée aux biens qu'il possédait (Zibaldooe Pingoniano, archives de la Cour). Âmédée, comte de Poitiers, et Grat de Clérieu, faits prisonniers par Amédée V, comte de Savoie, durent payer 80,000 florins (F. 230, 624). V. Hist. de la monarchie de Savoie, II, 33«. Eo 1400, Jean Du Vernay, maréchal de Savoie, oyant été pris par Facino Cane, le comte de Savoio paya 1300 écus d*or in iubsidium redeniptionis sue (F. Î9, 780, 20). C. du trésor, général.

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