LIVRE II, CHAPITRE I

les perles. Ce dernier fait donnait lieu aux plus dangereuses commentaires, et un orage menaçait la tète de M« Antoine, lorsque, ayant compara devant le yicaire de Tévèque, à la réquisition de celui-^i, il avoua humblement qu'il ne connaissait rien de nécromancie ni d'aucune autre science occulte, et que ce qu'il avait fait n'était qu'une invention destinée à escroquer à ces femmes ignorantes les 2 florins t>romis. Je n'ai pas trouvé la fin du procès '.

Au XY^ siècle commença l'horrible folie des pactes conclus avec le démon. Quelques-uns des accusés étaient de véritables maniaques, et croyaient être liés par ce pacte impie. Quelques autres étaient des imposteurs. D'autres ne s'avouaient coupables que dans les tortures. Tous périssaient indifféremment sur les bûchers, et on ne saurait dire combien de victimes a dévoré, dans l'espace de trois siècles environ, cette cruelle et absurde superstition.

C'est aux lois impériales faites sous l'influence de ce fanatisme qui enflamme ordinairement les nouveaux convertis, que Ton doit l'application de ces peines cruelles contre ceux qui cherchaient à se soustraire à l'unité catholique. Or, les lois impériales servirent de fonàmeùi au droit canon, et l'Église en adoucit quelquefois la rigueur, inais ne l'aggrava jamais. Mais la manière de rechercher le crime Alt incontestablement absurde et injuste, et les soins avec lesquels le aint-office cherchait à s'assurer de la vérité ne compensaient pas les ^ et les dangers de ces ténébreuses informations.

IHi reste, il faut remarquer que la tolérance ne peut être la vertu d'une civilisation qui commence, mais seulement d'une civilisation partaite; que beaucoup de ceux qui l'ont invoquée à diverses épofies la voulaient pour eux, et ne la voulaient pas pour les autres; et ^e eeox qui, au moyen âge, accusaient Pétrarque d'hérésie ou de i^romancie ^, parce qu'il était plus savant que ses contemporains, itétaient pas plus déraisonnables que ceux qui, aujourd'hui, dans une époque de lumières, osent répéter tantôt que les lettres sont inutiles, tantôt qu'elles sont nuisibles à 1 État.

* irchÎT. de rarcheTèché de Turin. Protocole xin.

^ De Resnel, Recherchât sur let poëtee couronnée. Mémoires de TAcadémie ^l«wcript.,loiii.X.