CHAPITRE III

INSTITUTIONS BT OBUTRES DE CHARITÉ.

Cette partie si essentielle du gouTernement que Tod appelle aojoord'imi administrative était très-peu développée etavait une organisation très-incomplète au moyen âge, mais l'esprit de charité religieuse y suppléait, quoique d'une manière insufflsante et irrégulière. Là sur un gros fleuve on construisait un pont, et en tète du pont un as3e pour les pèlerins et une petite église ; et la garde du passage et le pieux office d'hospitaliers étaient confiés aux chevaliers du Temple, comme à San-Egidio de Moncalieri ; ici sur le bord d'un torrent, <m tenait une barque avec des bateliers qui passaient sur l'autre rive les pauvres pour l'amour de Dieu, comme à l'abbaye de Sturaprès de Turin ; c'étaient les moines de Yallombreuse qui étaient chargés de ce charitable office et du service de l'hospice voisin. Aux passages dangereux de l'Apennin et des PyTenées, au milieu des gorges sauvages et glacées des Alpes , la charité chrétienne veillait au salatdes voyageurs; et des terribles hauteurs du mont de Jupiter (Grand Saint-Bernard), du mont de la Colonne de Jupiter (Petit Saint-Bernard], et du mont Cenis, elle tendait ses bras à l'univers. Le bat principal des porte-croix d'Italie était l'exercice de la sainte vertu de 1 hospitalité, et ce fut chez eux que se réfugia le souverain Pontife Alexandre ÏII, fuyant devant Barberousse. Ixîs frères de Saint-Antoine se consacraient à guérir dans leurs hôpitaux toutes les inflrmités et parliculièrcraent celte cruelle maladie appelée feu sacré, à cause de la cuisson intoléralJe qu'elle causait aux malades, et encore fen Saint-Antoine; cette maladie s'étant répandue avec un caractère