LIVRE II, CHAPITRE IV

des penides qni fatigués d*étre tourmentés de tous côtés, sans trouver jamais la paix et la stabilité, opprimés par l'empereur lorsqu'ils étaient do côté du pape, excommuniés |par le pape lorsqu'ils obéissaient à l'empereur, attendaient avec impatience l'occasion de se délivrer de ce joug et de vivre indépendants : tel est le triste spectacle que nous offre le xi« siècle.

Cependant les cffort^des communes d'Italie pour devenir indépendantes, eurent un heureux succès, et elles le durent à l'Église, qui les aida, plutôt en haine du tyran, que par amour pour la liberté; mabee fut toujours un grand bienfait. Les croisades poussèrent en Palestine beaucoup de ces féroces barons avec leurs bandes les plus féroces, et dans certains pays les mœurs devinrent plus douces. Au commencement du xiii« siècle saint Dominique et saint François (second mari de la pauvreté, selon l'expression de Dante) par leurs prédications et par l'exemple s'efforcèrent avec succès de ramener la vie des hommes selon les lois divines ; mais la simplicité des mœurs It place vers la Gn du même siècle à l'opulence et à la corruption produites par les richesses accumulées par l'usure excessive d'un grand nombre de préteurs, qui trouvant une source trop abondante de pin plus facile furent en partie cause que Tindustrie et le commerce forent négligés, çt que l'Italie perdit la souveraineté des mers. Au xnr« siècle les mœurs se corrompirent encore davantage, malgré les ^orts et les tentatives des conciles de Constance et de Bàle, au xv« ; jusqu'à ce que les réformes tentées par Luther et Calvin vinrent montrer la nécessité d'une véritable réforme catholique, laquelle fut ^<%omplie avec des effets bons et durables par le fameux concile *e Trente.

Retournons aux xiii« et xiv^ siècles qui nous occupent plus parti- <^èrement ; le premier eut les vices et les vertus des peuples bar- ^^^^', le second nous offre la corruption des nations civilisées. I^s Messures, les meurtres, les violences privées, les soulèvements contre '^ seigneurs oppresseurs, les vices, en un mot, et les crimes qui pro- ^ennent de la violence et de la barbarie, étaient peut-être plus fré- ^cots au xiii« siècle; mais nous trouvons aussi la foi dans le ma- ^e, la foi dans les contrats, des monnaies de bon aloi, des habits ^^ples, une nourriture frugale, et dans les charges publiques d'au- ^litpliis de probité que le peuple était moint tolérant.

C'est au commencement de ce siècle qu'appartient le fait raconté

par Villani sur la belle et sage Valdrade, fille de Bellincione Berti. L'empereur Otton II, l'ayant aperçue et demandant quelle était cette gracieuse jeune ûlle, le père répondit qu'elle était la fille don homme qui assurait Fempereur qu'il pouvait l'embrasser. Mais à ces paroles Valdrade rougit, se leva et dit : Aucun homme vivant ne m'embrassera s'il ne devient mon mari.

En Allemagne, Marie de Brabant, femme d^Louis le Sévère, duc de Bavière, ayant eu dès relations criminelles avec un de ses vassaux, le duc en l'apprenant entra dans une si grande fureur, qu'il tua le messager avec son épée, et que, courant à Donauwerth, il tua de sa main tous ceux qu'il rencontra : — d'abord le châtelain, puis une damoiselle. H fit ensuite précipiter du haut d'une tour la première dame delà duchesse et trancher la tète de sa femme par le bourreau. En expiation de ces folles cruautés, Louis fonda la célèbre abbaye de Furstenfeld.

Le xiv« siècle, au contraire, nous apparaît, avec ses pompes et ses mollesses orientales. Un abus presque aussi grand de la force * avec moins de loyauté ; aucun respect pour la foi conjugale, les unions illégitimes fréquentes ; aucune pudeur chez les pères pour en reconnaitre les fruits ; aucune honte chez les fils à s'appeler bâtards, bien que dans la langue polie des Italiens ils s'appelassent fils de Tamour. Deux princes, ou plutôt deux scélérats, tyrans de Lombardie, Bernabo et Jean Galeas Visconti, dit comte de Virtù, et Pierre le Cruel, le roi féroce de l'Espagne *, furent les premiers à vouloir honorer la qualité de concubine et élever celle-ci au rang de l'épouse. Donnina de Bemabo, Nisota de Jean Galeas et dona Maria Padilla, avaient une espèce de cour, des musiciens et des ménestrels à leur service, et les deux premières envoyaient aux princes voisins des chiens, des chevaux, dés casques, et recevaient d'eux d'autres présents en échange ^. Ce scandale n'était pas rare chez les prêtres, qui ne craignaient pas, d'ailleurs, de dire deux messes pour avoir un double salaire, et de se livrer au trafic illicite de l'argent ou de marchandises *.

1 Parmi les abas de ce genre, on des plas bratanx était celui qni naquit vers 1333, dans le Lyonnais, chez des gens de la dernière condition et mal fam^ ' ils bâlonnaient sans pitié tous les clercs qu'ils rencontraient ; aussi on les ap* pelait baptitores clericorum,

2 Math. Villani, liv. vui, c. Lxxx.

3 Compte des trésor, génér. de Savoie.

< Arch. de rarchev. de Turin.