LIVRE II, CHAPITRE IV

Agnès recueillit bientôt les fruits amers de sa faute; car le lendcmaiii an matin, Béatrix Gori, une de ses femmes, lui fit comprendre qu'elle avait tout vu. A cette nouvelle la malheureuse se sentit toute glacée ; elle se tut d*abord comme si elle avait été irappée de la foudre, puis elle nia et pleura; mais à quoi lui servait denier et de pleurer? Les angoisses qu'elle souffrit, les peines terribles qui torturaient son esprit épouvanté, sont plus faciles à ima< ginerqu'à dire. Son crime était assez puni par cette anxiété, ce frémissement, ce délire. Après quelques jours de cruelles angoisses elle s'arrêta au seul parti qui lui restait ; elle fit venir dans le lieu le plus seeret de ses appartements, Béatrix et Sidonie de Pavarolo, une autre de ses demoiselles, et leur fit jurer, sur une pierre bénie, qu'elles no INurleraient jamais à àme vivante de ses relations avec Anloine. Mais déjà le bruit s'eu était trop répandu pour qu'on pût les cacber ; et la méchanceté d'une femme dévoila tout à Visconti. Elle s'appelait Elisabeth de Combaguti, et était au service d'Agnès en qualité de dame de compagnie (socta). Quel qu'en fût le motif, Agnès la détestait, ne la laissait jamais entrer dans ses appartements, et, 4orsqa'clle panissaitensa présence, elle lui disait des injures et l'envoyait auprès de sa petite fille. Elisabeth, blessée de ce mépris et voulant se îenger, étant d'ailleurs suffisamment informée des relations d'Antoine avec la princesse, un jour qu'elle était allée à Notre-Dame des Grâces , elle se rendit auprès du Magnifique et lui découvrit tont.

Gonzague renferma au fond de son cœur la colère terrible qui s'empara de lui, et il attendit du temps une plus grande preuve de l'aeensation ou une occasion plus favorable de se venger. Cependant le bruit accusateur allait chaque jour croissant, et bientôt il se i^pandit tellement que Scandiano, voyant sa vie en danger, songea à fe Agnès comprit que cette fuite était un aveu complet du crimr, ^ lui défendit de le faire, le priant de ne point ternir aussi houteii- ^ent sa réputation. Il resta; mais bientôt épouvanté de I orage Vû s amassait sur sa tète, il eut de nouveau la pensée de fuir et il dit à un autre valet de chambre, appelé Jacques Chayno, qu'il était désola à quitter Mantoue et que, sans autre délai, le samedi suivan* , ^rbenre où les gens du vicomte sortiraient de la ville, lui, mùlé ;\ Wet le casque en tète, il abandonnerait Mantoue et pour toujours. C était le 27 janvier 1391 ; il fut entendu par un page ap|)e1é Pierre I. 18

274 ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOVEiN AGE.

de BoIogQC, lequel, imprudent comme un enfant, se laissa aller à dire que le lendemain, avant le soir, on apprendrait d'étranges noovcUes à la cour. Ces paroles furent rapportées à Gonragae, qui lit venir le page auprès de lui et le força par des menaces à expliquerce qu'il avait voulu dire. Aussitôt que le page eut parlé, le comte fit arrêter le soir même Antoine, Chayno, Sidouie et Béatrix. Il donna pleta pouvoir à Obizzo de Garscndini de Bologne, podestat de Mantoae et à Jean délia Capra de Crémone, d'instruire et juger toutes les causes civiles et criminelles ou mixtes qui* concerneraient TÉtat, son honneur ou celui de la commune de Mantoue. Ils mirent la plus grande ardeur à procéder, et, après avoir fait une enquête et entendu les témoigoiges de Chayno, de Pierre de Bologne, de Béatrix, de Sidonie, d'Elisabeth et de beaucoup d'autres personnes, le lundi 6 février 1391, ils interrogèrent Antoine et Agnès dans la chambre des Cnnifn, dans le palais môme de Gonzague. L'infortunée Agnès avoua toot ainsi qu'Antoine; les juges leur donnèrent pour présenter leur défense jusqu'à l'heure de vêpres du jour suivant : et, comme te accusés ne surent ou ne voulurent se défendre, les juges condamnèrent Agnès à perdre la tète, et Antoine à être pendu. La malheorcuse princesse, revêtue de noir eu signe de deuil, fut conduite pir Jean Cavallo, chargé de l'exécution, dans le vieux jardin du palais, du côté du lac, et là elle eut secrètement la tête tranchée ; dans le même endroit on pendit Antoine de Scandiano.

I^ sang de la belle Agnès versé par son propre mari souleva oa sentiment universel de compassion et d'horreur. Des voies aocosatriées s'élevèrent contre Gonzague; il y en eut qui dirent qu'il n'avait commis cette cmauté que pour enlever tout soupçon à Jean Galéas Visconti ; d'autres allèrent jusqu'à l'accuser d'avoir calomnié sa femme et de l'avoir fait mourir, afin d'en épouser une autre, comme il le fit ensuite. La première de ces accusations parait être sans fondement, car, après la mort d'Agnès, Gonzague abandonna presque aussitôt 1 alliance de Visconti pour entrer dans la ligue formée contre lui. La seconde est démentie par l'enquête qui fut faite. Hais certainement Gonzague serait plus excusable à nos yeux, si, en tp* prenant la faute d'Agnès, il Tcùt tuée de sa propre main; tandis que retarder si longtemps une ^ engeance méditée, étaler devant un tribunal Tadultère de sa femme et sa propre honte, et teindre la main du bourreau dans le sang d'Agnès N'isconti, de la souveraine

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de Hantoue, parente de deax rois coaronués, tout cela nous paraît non moins cmel qu'insensé ^

Noos avons cm devoir rapporter les curieux détails de cette triste hbtoire, parce qu'ils portent l'empreinte du caractère du temps.

An commencement du même siècle, en 1314, les deux amants des bdIes-fiUes de Philippe le Bel furent écorchés vifs (et virilia ampuUUa) et ensuite pendus.

Les monnaies qui, au xiii« siècle et surtout sous le règne de saint Unis étaient de bon aloi, furent altérées par Philippe le Bel et d'autres princes qui suivirent son exemple. Ce souverain absolu cherclia à justifier cette infamie en la déclarant droit régalien. Les faux monntyears devinrent plus nombreux après cette déplorable mesure, ot quelquefois il arrivait qUe, moins voleurs que ceux dont ils falsifiai(>i]t l'empreinte, ils fabriquaient de la monnaie de meilleur aloi. Car eu France, on vit de la monnaie frappée par les rois qui ne contenait pe ht moitié de fin.

Les princes furent conduits à cette extrémité par la pénurie où les

' Pierre» roi de Chypre; avait épousé Valcntine Visconti ; Frédéric, roi de Sicile, Àntonia, autre sœur d'Agnès.

Notre récit est basé entièrement sur les dépositions écrites du proéès, qui se tTOBrent à Mantoue, où j'ai pu les examiner et les transcrire en partie.

Les premières pages contiennent le tableau de la cour de Mantoue, avant la ■Mt d*ÂgDè9 ; vient ensuite le procès avec ce titre : Processus et Sententia ^contra dominam Àgnetem de ViceeomiUbtu Medialani uxorem domini Fran- («ci de Gonxaghis Dom. Mantuœ in amputatione capitis condemnatam propter ^^^dkrium perpelratum cum Ànthonio de Scandiano eamerario predicti Domini />tii eondemnalD sexta mentis februarii,

l)& témoin dépose : Onod prefata domina in nominando illustrem comitem *vtvfMi ttppelatiî ewn proditorem et eomitem turpitudinum et quod non poîerat t^ ûudin tunmnari dominam eomitissam,,. Item quod quando novitas Padue et ^vemfmt ipsa magnas letitias osiendit et chorexavit et ceânit dieendo quod hene ■AaeiMJiuf viderit vindietas suas. Item quod prefata domina dixit quod domi» demies in partuultimo prime ejus uxoris toxicavit eam et quod pessime trac- 'oiraf eom... item quod propter predieta talia maUdicta que proferebat ipsa do* *nia de éùmino comitein appelando eum traditorem dominus semel ipsam acriter ffniusii et tomminalnu fuit ipsam occidere nisi omitteret talia dicere a quo tamen "«lo^fiiiubai, ete.

Dans lliistoim de la famille des Gonzague, par Daino, traduite par Caslclli, ^ on eonserre le manuscrit dans la bibliothèque publique de Manlouc, on limite en pea de mots cette condamnation à mort. (Cibrario, Opuscules his* ^«riprnH Uuémim, Milan, 1838.)

276 ÉCONOMIE l'OLlTIQlt DU MOVtN AGE.

ciitraiuaient la passion des expéditions d'oolrcsmer, les dépenses occasionnéas par Tachât des riches tissus et des foumires, des conroonn ornées de pierres précieuses, des boucles et des lourds colliers, des ceintures brodées d'or cl d'argent, des somptueuses tentiurcs des appartements, par les fêtes fréquentes, les joutes, les tournois et les festins où s'étalait la plus grande prodigalité ; mais surtout par h mauvaise méthode de recouvrer et d'administrer les rercnos publies. Les revenus ordinaires ne pouvaient suffire à tant de dépenses. On avait recours aux empnints; mais ceux-ci ne suffisaient pas. Ob augmentait les impôts, le peuple murmurait, et alors on recourait i des mesures également contraires à l'honnêteté et à Tart de gouverner, qui ne doivent jamais se séparer : on altérait la monnaie, oi vendait ou on engageait les offices. Mais la monnaie altérée ne donuait qu'un bénéfice fictif ou momentané, car après qu'eUe atii passé du trésor royal dans les mains des sujets, elle revenait easnife dans les caisses du prince. En attendant le commerce languissait, ti foi publique disparaissait, etles prix deschoses montaient rapidement Et les peuples dans la crainte d'un avenir plus funeste encore, étaient forcés d'acheter la promesse de maintenir la monnaie à sa josle valeur, c'est-à-dire de payer pour ne pas être volés. Cela se passait en France; et souvent cette promesse solennelle n'était pas tenus malgré Tinterveution de l'Eglise, qui condamnait cette fraude.

Les offices vendus ou engagés à des banquiers caorsins ou loflH bards, ou à quelque autre riche usurier, étaient considérés par censci comme des biens qu'un jour ou l'autre ils devaient abandonner, puisque, bien que vendus, les offices étaient toujours soumis au rachat. Aussi employaient-ils tous les moyens pour en retirer des bénéfices illicites, et les malheureux sujets étaient pressurés de la minière la plus cruelle; ils étaient obligés de vendre leurs denrées, noi comme il leur convenait, mais de la manière la plus fructueuse ponr Tofticicr insatiable. 11 est vrai que dans ce siècle on poursuivit trèssouvent les officiers prévaricateurs, mais le but, principal de ces poa^ suites était de donner au fisc une part dans le produit des exactions commises. Il est vrai aussi que des commissaires du prince parconraient souvent les provinces pour recueillir les plaintes des opprimés, niîûs lorsque la teneur des contrats ne s'opposait pas à la révocaliofl (le rofficier, on lui donnait un successeur, leqiu^l, pour obtenir h charge, a\ait dû pajcr une grosse somme à titre de droit d'entrée,