Lex fJludes, j septembre

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des Etudes, auteur de ces lignes, se détend de pousser sur le terrain politique « l'examen de conscience » qu'il a amené à ccpoint. C'est son aifaire. Mais nous, pourqpioi nous arrêter en l'oute et, après avoir déblayé le champ visuel de ce qui l'obstruait, ne pas étendre le regard partout où il peut atteindre? Nous ne craindrons pas de pousser plus loin l'examen de conscience. De conscience, c'est bien dit. Alors que si souvent la morale est introduite à faux, elle nous semble ici tout à fait en cause. On est monté dans le train pour s'en emparer, on a désiré plaire au peuple, on n'a pas trop regardé à la (jualilé des doctrines parce qu'elles paraissaient en faveur ; les concessions, les compromissions, les inconséquences n'ont pas coûté, en \Tie d'un but louable, c'est entendu. Mais la Vérité ?

La Vérité n'importe-t-elle que quand elle est révélée? N'a-t-on pas toujours des devoirs à son égard, d'où qu'elle vienne, où qu'il faille la chercher? Osons le dire, parmi les catholiques, alors qu'ils en ont moins que d'autres le droit, on ne s'est pas assez soucié du vrai. Les bonnes intentions suftisaient à tout, jointes à la pratique des vertus chrétiennes. On n'a pas pris garde qu'on ravalait ces vertus en supposant qu'elles pussent s'isoler de l'ordre immense et admirable de la Créai ion. Gomme si sous ses mille aspects ne se cachaient pas des vérités de tous

ordres qu'il est du devoir de l'homme de chercher à découvrir, à pénétrer ! On a cru très chrétien de borner l'horizon, d'en masquer un énorme secteur. Tout ce qui n'est pas du domaine immédiat de la religion a été négligé comme n'étant qu'opinions en l'air, questions de goût individuel qu'un esprit sérieux méprise. Quelle scandaleuse limitation donnée ainsi au souci du vrai ! Combien de catholiques ont donné le mauvais exemple ! S'ils étaient démocrates, ils devaient justifier leur opinion par le raisonnement. L'argument décisif servi à tout propos : on ne remonte pas les courants, leur suffisait. Il exprimait à merveille la lâcheté de l'esprit qui capitule et se donne le change à lui-même. Ce laisser-aller passait pour haute sagesse chrétienne ; du moment qu'on était bon chrétien, tout devait aller bien.

Les socialistes réduisent l'homme à un tube digestif, la question sociale au problème du boire et du manger, et toute la politique à l'économique pure et simple. A cette systématisation purement matérialiste, des esprits religieux croient avisé de répondre par une systématisation inverse : ils ramènent tout à la morale. La morale étant du ressort de la religion, donc de l'Eglise, il leur suffit de l'Eglise, point n'est besoin à leurs yeux d'une autorité autre que la sienne ; au contraire, une autre autorité est un risque, une rivalité possible,un conflit en perspec-

tive. Un Etat faible, sans initiative et sans action, ne leur déplaît pas, loin de là ! La démocratie, partageant le pouvoir entre tous, énerve l'autorité civile, la mine au sommet, puis successivement à tous les étages. Les pouvoirs discutés, comme a dit Balzac, n'existent pas. Bonne alTaire, vive donc la démocratie ! A côté de la société civile désarticulée, restera la société religieuse, l'Eglise, avec sa forte armature, sa hiérarchie et sa discipline, ses ordres puissants et ses confréries. Dans la quasi absence ou l'incessante contestation de toute autre autorité, la sienne primera ; sa forte discipline, sagement utilisée, ne pourra manquer de faire effet, notamment en temps d'élection. Quel avantage pour elle, quel profit pour le bien ! Du moins on se le ligure. L'engouement pour la démocratie parmi les catholiques, membres d'une Eglise elle-même si peu démocratique, ne s'explique que par un obscur calcul de ce genre. Autrement y aurait-il tant de démocrates parmi les prêtres, tant d'arrière-pensée électorale chez les hommes d'œuvres ? La foi démocratique s'est retirée des rangs anticléricaux, les derniers démocrates sincères semblent réfugiés dans le clergé.

Nous ne parlerons que pour mémoire des exaltés qui, pris au charme de la démocratie, en ont fait avec les choses de la religion un amalgame extravagant aujourd'hui fort heureuse-

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ment démodé ^ On retrouve sans aucune surprise quelques-uns de ces virtuoses de la confusion parmi les critiques les plus hautains de l'Economie nouvelle. Mais ces fanatiques écartés, restent les indifférents, les résignés, insoucieux de l'anarchie dans l'Etat. Léon XIII, derrière lequel ces capitulations se sont retranchées, n'entendait pas ainsi la politique ; il n'admettait pas plus l'anarchie dans l'Etat qu'ailleurs. Assainir la société par l'action morale et religieuse, c'est très bien. Cependant l'Encycli-

1. — Il est l)on de donner un exemple de l'exallation où l'on était arrivé il y a vingt ans. Nous le tirons d'un des ouvrages de la collection Science el religion :

« Si, plus chrétienne, la démocratie moderne avait conscience de la grandeur du christianisme et de la démocratie transcendante, le Christ, c'est-à-dire Dieu fait homme et homme du peuple, l'ouvrier-Dieu serait, comme il le mérite, le personnage le plus populaire ; les églises où il met sa divinité ;\ la portée de tous, seraient considérées comme les véritables palais de la démocratie et les deux plus grands jours de la vie nationale, ce serait le jour des élections où le peuple, par son bulletm de vote fait acte de citoyen et participe royalement à la souveraineté — el ce serait le jour des Pâques où le peuple, par l'hostie consacrée, fait acte de chrétien et participe surnaturellement à la Divinité.

« Le bulletin de vote et l'hostie consacrée, voilà les deux moyens par lesquels le peuple monte sur le trône comme un roi et à l'autel comme un Dieu. Le suffrage universel et la communion générale des Pâques, voilà les deux institutions éminemment démocratiques ; l'une rend accessible au peuple la souveraineté, l'autre lui rend. accessible la divinité... » {Les Droits de l'Ela.1 et les garantie» civique» dn citoyen, par Chorles Boucaud).

L'auteur de ces lignes trouve que 1' « Economie soi-disant nouvelle » n'est pas d'inspiration catholique. {Le Snlut Public, 19 août 1921.)

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que lierum novariim ne dit pas que les questions qu'elle agite seront résolues par la religion et l'Eglise seules, elle affirme qu'on ne les résoudra pas sans l'Eglise et contre la religion, ce qui est bien différent. Déjà, aux débuts de son ponlilicat, Léon XIII s'était attaché au problème politique dans l'Encyclique fnimorta/e Del. Dans l'Encyclique Rerum novariim, au lieu de séparer le souci des ouvriers et de leur condition de la façon dont est gérée la chose publique, il aborde de nouveau la question du gouvernement et de l'Etat.

Qu'est l'Etat, que doit-ètre sa mission ? Réponse :

Par l'Etat {res publica) nous entendons ici non point tel gouvernement établi chez tel peuple en particulier, mais tout gouvernement qui répond aux préceptes de la raison naturelle et des enseignements divins, enseignements que nous avons Nous-même exposés spécialement dans nos Lettres Encycliques sur la Constitution chrétienne des Sociétés.

Ce qu'on demande d'abord aux gouvernants, c'est un concours d'ordre général, qui consiste dans l'économie tout entière des lois et des institutions ; nous voulons dire qu'ils doivent faire en sorte que de Vorganisation même et du gouvernement de la société découle spontanément et sans effort la prospérité publique.

Ce n'est pas peu de chose, il convient de le remarquer, que Léon XIII attend de l'Etat et

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du gouvernement. Plus la tâche est importante, plus l'organisme à qui elle incombe réclame de perfection et mérite l'attention.

Mais poursuivons :

Tel est, en effet, l'oflice de la prudence civile et le devoir propre de ceux qui gouvernent. Or, ce qui fait une nation prospère, c'est la probité des mœurs, des familles fondées sur des bases d'ordre et de moralité, la pratique de la religion et le respect de la justice, une composition modérée et une répartition équitable des charges publiques, le progrès de l'industrie et du commerce, une agriculture florissante et d'autres éléments, s'il en est, du même genre, toutes choses que l'on ne peut porter plus haut sans faire monter d'autant la vie et le bonheur des citoyens. De même donc que, par tous ces moyens, l'Etat peut se rendre utile aux autres classes, de même il peut grandement améliorer le sort de la classe ouvrière ; et cela dans toute la rigueur de son droit et sans avoir à redouter le reproche d'ingérence ; car en vertu même de son office, l'Etat doit servir l'intérêt commun. Et il est évident que plus se multiplieront les avantages résultant de cette action d'ordre général., et moins on aura besoin de recourir à d'autres expédients pour remédier à la condition des travailleurs *.

11 est peu compréhensible que l'on ait pu, ainsi averti par Léon XIII, se croire « social » tout en se dispensant d'examiner les conditions d'existence et de fonctionnement de cette action