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saut les salaires on peut donner l'aisance h la classe ouvrière. Assurément si une seule profession obtenait cette hausse, elle jouirait (Vun grand avantage, nïais son privilège serait injuste, et c'est la classe entière quon veut placer dans une situation meilleure; il faut donc élever tous les salaire.; Kmplovons ce moven : le renchéris^ment des produits, causé par l'augmentation du prix de la main-d'œuvre, empêchera les ouvriers de se trouver dans une situation moins fâcheuse ; ce qu'ils gagneront d'un coté, ils le perdront de l'autre, ils recevront plus de pièces de monnaie, mais tout ce qu'ils achèteront leur coûtera plus qu'auparavant ; leur situation sera la même. Que dis-je? On la verra bientôt eml)irer : les produits, devenus chers, seront moins demandés dans Tintérieur, et ne pourront soutenir la concurrence dans les marchés étrangers ; il y aura diminution de travail, accroissement de misère.

Certaines gens qui ne doutent de rien prétendent que les entrepreneurs pourraient compenser, par une diminution de leurs profits, ce qu'ils ajouteraient aux salaires. N'oublions pas (pie la partie du prix des marchandises qui représente les salaires est beaucoup plus considérable que celle qui représente les profits. Smith prenait ce nom dans un sens inexact, lorsqu'il a dit que : « les hauts profits accroissent plus que les hauts salaires la valeur de l'ouvrage. » Supposons qu'un mamifaclurier emploie deux cents ouvriers, et que son profit

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soit de trente mille francs. Si ces ouvriers travaillent trois cents jours dans Tannée, et que la moyenne de leur rétribution soit de trois francs par jour, le total des salaires est de cent quatre-vingt mille francs. Augmentez de cinquante centimes chaque salaire, tout profit est enlevé à Tentrepreneur.

Je conçois que l'ouvrier ait peine à se défeUdre d'un sentiment d'envie, lorsqu'il compare ce qu'il reçoit à tout ce (lue gagne ou lui paraît gagner l'entrepreneur, qui cependant louche peut-être à sa ruine. 11 n'en est pas moins vrai que si les profits étaient trop faibles pour exciter les capitalistes à courir les chances de l'industrie, ce serait une cause fatale de misère pour les ouvriers. Le nombre des entreprises irait en diminuant, l'activité cesserait de frapper nos regards; tout serait cher, ^ excepté la main-d'œuvre.

Parfois on entend dire que l'augmentation des salaires ne réduirait point les profits ; qu'elle serait une avance faite par le fabricant, et remboursée par le consommateur. Cette idée mérite peu qu'on la réfute ; le sens commun dit que, pour vendre, la volonté ne suffit pas, et que plus on élève le prix des marchandises, moins on trouve de gens en état de les payer ; il dit encore que moins on a de débit, moins on fait travailler.

Observons aussi qu'une augmentation de salaire n'a point, par elle-même, le pouvoir d'améliorer le sort de celui qui la reçoit : elle est utile lorsqu'elle profite, soit