LIVRE III, CHAPITRE IV

à l'entretien de la famille, soit a l'épargne ; mais elle peut également favoriser la paresse et la débauche. Chacun sait que les ouvriers les mieux rétribués ne sont pas toujours les plus laborieux, ni les plus sages. Employer sans discernement la hausse des salaires, ce serait tenter de remplir le tonneau des.Danaïdes.

On a de nos jours imaginé divers systèmes pour créer le bonheur universel. Dans le nombre, il en est de fort coupables. Les communistes se montrent menaçans sur quelques points de l'Europe ; et, en Amérique, ils ont passé des menaces aux violences. Je ne crains pas que des systèmes subversifs de la propriété, que des théories où Ton érige en principes les blasphèmes de l'immoralité, aient jamais des résultats de quelque durée ; mais ils peuvent causer des troubles et des massacres.

Les déclamateurs rendent quelquefois absurdes, funestes, des idées vraies, des sentimens humains, qu'ils dénaturent parleurs exagérations. Aucun fabricant honorable n'abandonne l'ouvrier qui, jusqu'à la vieillesse, a fidèlement secondé ses travaux. Mais une des idées les plus folles est celle de vouloir que les chefs d'industrie soient obligés de garder à leur charge tous les hommes qu'ils emploient. Si Ton examine sérieusement cette idée, on voit qu'elle conduirait à rétablir l'esclavage.

Les utopies innocentes ne sont pas sans quelques

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dangers : le plus grand peut-être est d'éloigner d'un utile emploi de la vie plusieurs hommes de talent et de cœur« ipii s'égarent à la poursuite d'espérances illusoires, nées de l'amour du bien. Les utopies ùtent l'habitude d'observer, et font laisser la réalité pour Tombre. Ces rêves peuvent aussi devenir nuisibles à des gens simples et crédules. On rendrait aux ouvriers un fort mauvais seniee, si on leur persuadait qu'il est possible de les conduire dans un séjour enchanté où le travail ne sera plus qu'un amusement. Lorsqu'on espère jouir de si ravissantes meneilles, toute amélioration réalis;ible parait insignifiante ou mesquine.

On a souvent parlé d'associer les ouvriers aux maîtres. La manière dont on s'exprimait manque d'exactitude ; ce n'est pas offrir de s'associer à un homme que de vouloir partager toujours ses bénéfices, jamais ses pertes : on cherchait donc uniquement à donner aux ou\Tiers une part dans les profits. Cette idée me semble avoir été réalisée aussi complètement qu'elle peut l'être par 31. I^^claire, entrepreneur de peinture et de dorure en bâtimens ; lui-même m'a donné, avec une parfaite complaisance, les renseignemeus que je désirais. Fatigué par une vie longtemps très-active, M. Leclaire desirait quitter les affaires, mais craignait les ennuis d'une vie inoccupée ; il pensa qu'il pourrait continuer de diriger son eiitre|>rise, s'il se débarrassait de la pénible surveillance des travaux; et qu'il en trouvei^it les