LIVRE III, CHAPITRE VI

vation qui ne peut être exacte que dans un pays neuf, où la nature et les arts appellent incessamment le concours de nouveaux travailleurs.

Le premier désir k former est que les hommes soient heureux, et le second, qu'ils soient nombreux. Pour accomplir celui-ci, il suffirait de réaliser Tautre. La population croît naturellement, à mesure que les ressources pour exister augmentent. Si donc on veut l'encourager, il faut développer Tindustrie par Tinstruction, la liberté et la paix. Alors les hommes trouvent facilement h vivre, les mariages se multiplient, et plus d'enfans sont conservés, parce que leurs familles peuvent éloigner d'eux les fléaux qui menacent la vie. Ce sont des encouragemens indirects, non des encouragemens directs, qu'il faut donner aux mariages; en d'autres termes, c'est d'accroître le bonheur des hommes, non d'augmenter leur nombre qu'on doit s'occuper. Une preuve frappante que la population suit, dans son développement, les moyens d'existence, c'est la rapidité avec laquelle sont réparées les pertes qu'entraînent les grands fléaux, la guerre, la famine, les maladies contagieuses. Après ces calamités, le besoin d'hommes se fait sentir, le travail est mieux rétribué ; et l'on voit se multiplier prodigieusement les naissances. Il faut ajouter qu'après les grands désastres, les hommes ont, en général, peu de prévoyance, et beaucoup d'ardeur à jouir de la vie : mais ces causes, qui rendent les mariages plus nom-

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breux, n'amèneraient que misère et mortalité, si les ressources pour vivre ne se trouvaient alors plus abondantes.

^on-seulement l'expérience démontre que la population croit en raison des moyens d'existence, mais il paraît qu'elle tend à les surpasser : c'est ce qu'il est fort important de discuter et d'éclaircir.

Peu d'ouvrages relatifs à l'économie politique ont produit une sensation aussi vive que Y Essai de H. Malthus sur la Population. Je suis bien trompé si cet ouvrage ne doit pas son succès, moins à ce qu'il offre de juste et de vrai, qu'à ce qu'il contient d'exagéré et d'inexact. M. Godwin avait débité beaucoup de rêveries aux Anglais (1). Son talent et sa bonne foi avaient fait des dupes parmi ses compatriotes ; le désir de les désabuser fit prendre la plume à M. Malthus, qui, au lieu de se placer dans le cercle de la réalité, où n'était pas son adversaire, combattit des rêves avec des hypothèses.

(1) Cet auteur n'est guère connu des Français que par son roman de Caleb Williams, qui leur a paru annoncer, un misanthrope aigri profondément contre Tespcce humaine. Juger ainsi M. Godwin, c'est tomber dans une erreur singulière. Aucun homme n'eut jamais plus de foi dans notre bonté native ; il a composé son roman pour faire la satire des institutions sociales qui, selon lui / produisent seules tous nos vices. Qu'on lise sa Politique naturelle, on y verra ses véritables opinions. A l'en croire, nous cultiverons les plus douces vertus, et nous jouirons d'une indicible félicité, aussitôt qu'on nous aura débarrassés' de nos institutions per\'erses, surtout de celles qui ont établi la propriété et le mariage.