LIVRE IV, CHAPITRE II

r industrie; et les surcharges qui eii réstiltent doivent être considérées comme une peine portée contre l'ignorance et la paresse. Cette manière de voir a produit un grand bien en Angleterre, et, malgré ses inconvéniens, elle offrira toujours un des plus puissans moyens de donner l'impulsion à Tagriculture.

5** Un impôt est moins lourd si on le perçoit lorsque le contribuable est en état de s'acquitter. Le droit sur les héritages est demandé au moment où celui qui le paie devient plus riche.

Si l'impôt territorial est exigé de manière que le cultivateur soit forcé de vendre, sans retard, ses denrées, au lieu d'attendre une époque favorable, on lui fait subir une surcharge qui peut être accablante. Au contraire, l'idée de faire payer des contributions par douzièmes a dû les alléger.

Le poids des taxes sur les consommations est adouci par la facilité qu'on a de payer par petites portions ; mais la fiscalité a fait tourner contre les peuples un avantage qui lui permet d'élever et de multiplier les taxes. Bien peu de contribuables ne seraient pas effrayés si on mettait sous leurs yeux le total de ce qu'ils auront h payer dans Tannée.

6® Une qualité qu'on ne peut trop désirer dans les impôts, une qualité qui fait disparaître la plupart de leurs vices, c'est leur modération.

On éprouve un sentiment pénible en voyant qu'il est

impossible d'établir une répartition parfaitemeiit égale des impôts. C'est dans leur modération qu'est le plus sûr palliatif de Tinégalité.

Un principe très-juste, c*est qu'on doit atteindre les revenus, non frapper les capitaux. Mais les capitaux sont altérés surtout par les impôts énormes. Si l'on enlève à un homme la presque totalité de ce qu'il destinait à ses dépenses, il faudra bien que, pour vivre, il prenne sur son capital. Au contraire, si uue taxe qui porte sur les capitaux est faible, elle peut être payée avec du revenu qu'on destinait à ses plaisirs ; ou, si les capitaux font l'avance de cette taxe, les économies sur le revenu pourront bientôt les rétablir.

Je crois inutile de rappeler que, pour rendre un impôt plus productif, souvent il suffit de le modérer. La fraude disparaît ou devient moins active; en même temps les objets les plus imposés baissent de prix, et ia consommation en est plus abondante. Ces faits sont reconnus par tous les obsenateurs.

Après avoir réfléchi sur les impôts, on voit qu'ils ont tous des inconvéniens graves ; et Ton finit par dire que le meilleur ministre des finances est celui qui fait le moins payer. Dans un État qui serait délivré des contributions immorales, et de celles dont la perception est très-coûteuse, où les autres seraient modérées, le système d'impôt approcherait de la perfection autant qu'il est possible.

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