LIVRE II, CHAPITRE IV

notre industrie, il est difficile de concevoir comment de tels fléaux ne l'anéantissaient pas.

On croirait qu'à la vue des prodiges obtenus de nos jours, un hommage unanime s'élève pour célébrer la liberté de l'industrie. 11 n'en est pas ainsi : la plupart des hommes oublient aisément les souffrances qu'ont endurées leurs pères, et les seules qui leur paraissent redoutables sont celles qu'ils éprouvent. Sous le joug des privilèges, on demandait la concurrence ; et des voix bruyantes crient aujourd'hui contre la liberté.

Les progrès dont j'ai parlé, la passion les nie, en fermant les yeux à l'évidence ; jamais on n'a tracé des tableaux plus sombres de la misère publique. Telle plaie particulière à telle branche de l'industrie anglaise, à tel quartier de Londres, on nous la représente comme si elle existait en France, comme si elle dévorait l'Europe et le globe. Partout il reste à opérer de grandes améliorations, et partout les amis de l'humanité doivent y concourir avec persévérance et dévouement. Mais, pourquoi la plupart des hommes qui retracent des faits afdigeans ont-ils contracté la manie de les exagérer? Les uns, avec des intentions droites et des lumières, s'alarment trop de maux qui sont réels, mais non pas sans remède. D'autres, entraînés par le désir de réaliser quelque utopie, se plaisent à faire des récits qu'ils croient propres à provoquer ce qu'ils appellent une réorganisation sociale. D'autres, enfin, seraient charmés

iTagiier ITut, {^rc«r qae toujours les troubles civils ftfreat des chaeices faTonbles au ambîtîeiix qui s'en- Daieot dé n'êtr^^ ricru.

Al rès âvuir eieité reffroi par des tableaux exagérés de no- mi.s^res, on exa5:ère ce que Q'^us p.)ssédons de liberté:. En é*:oritaDt certaines dédaoïatîons, un croirait que notre indé^^endanee est illimitée, absolue. Beaucoup d^enlr;jves ora été détruite-, et le public en recueille d'heureux avant;iges : mais l'industrie éprouve encore plu- d'imr restriction gênante dans l'intérieur de TËtat, et qu*: d'obstacles embarrassent, troublent, arrêtent le commerce extérieur ! Quand les frontières de t>us les pays sont couvertes d*ag n> qui signifient aux passans des prohibitions ou des droits, les hommes sérieusement occupés d'économie politique ne sauraient dire (\m l'industrie est libre. Ainsi, à proprement parler, nous n'avons pas la liberté ; et c'est elle qu'on accuse de tous les mécomptes qu'éprouve l'industrie !

Pour examiner sans partialité les questions que fait naître notre situation sous le rapport du travail, évitons le tort des gens qui semblent ignorer cette vérité triviale que tout a ses inconvéniens ici-bas. La concurrence a les siens. Prenons un de ces exemples que chacun peut avoir sous les yeux. Un homme a fait une entreprise de voitures, pour transporter des voyageurs et des marchandises de telle ville à telle autre. Plusieurs innées se sont écoulées; son établissement prospère;