LIVRE II, CHAPITRE IV

sa famille est heureuse. Un concurrent vient tout à coup lui enlever ses bénéfices, et mettre sa fortune en péril. On plaint cet homme a qui Ton s'intéresse, et dont le bien-être est compromis. Cependant, si le nouvel entrepreneur l'emporte sur l'ancien, malgré la supériorité que donnent les relations formées dès longtemps, c'est sans doute qu'il sert le public d'une manière plus rapide, ou plus commode, ou moins chère. Toutes ces conditions se trouvent peut-être réunies. Combien de voyageurs, de marchands, de consommateurs, en profiteront! Fallait-il les priver de nombreux avantages, empêcher le nouvel entrepreneur de gagner sa vie et celle de sa famille? Fallait-il s'opposer aux progrès d'un genre d'industrie, à la facilité des communications ; et tout cela, pour que l'ancien entrepreneur pût à son aise continuer de s'enrichir, sans améliorer son établissement? On n'aurait pas à le plaindre, s'il eût joui d'un privilège ; mais il faudrait plaindre d'autres hommes qu'il empêcherait de travailler ou forcerait à travailler pour lui. Dans les pays où la concurrence est interdite, on condamne l'intelligence et l'activité au ])rofit de l'ignorance et de la paresse. J'ai raisonné dans l'hyputhèse où le premier entrepreneur succombe ; cependant, il n'en est pas nécessairement ainsi. Les bénéfices de l'homme qui n'avait pas de concurrent étaient élevés; il baisse ses prix, il améliore son service, la facilité des communications multiplie les voyageurs, les

deux entreprises prospéreront, et le public y gagnera.

Mais, Tencombrement des marchés oii s'entassent des marchandises surabondantes, les crises commerciales qui en résultent, ne sont-ce pas les déplorables effets d'une liberté sans frein qui n*est que la licence?

Cette question appelle un sérieux examen. Pour raisonner avec justesse, ne discutez pas sous l'influence de la peur et du trouble; ayez le sang-froid du médecin qui observe la maladie dont il cherche le remède.

Je ne veux ni des crises commeixiales, ni du régime des communautés et des règlemens : on n'est pas contraint d'opter entre ces deux fléaux.

Je ne m'étonnerai point si certains esprits, un peu routiniers malgré leurs connaissances, rendus timides par des déclamations, et même par leur amour du bien, s'alarment plus à l'idée de crises commerciales qu'à l'idée d'entraves imposées à l'industrie. Non-seulement le premier de ces fléaux rappelle des souflrances récentes, mais encore il est de sa nature le pFus propre à frapper l'imagination. Les communautés se présentent avec une apparence d'ordre; le monopole établit un malaise permanent, et pour ainsi dire régulier, qui pèse uniformément sur la vie entière. Les crises, au contraire, semblent arriver tout à coup; et troublent d'autant plus les esprits qu'ordinairement elles succèdent h des époques brillantes, où l'on rêvait une prospérité sans fin.