LIVRE II, CIIAPITRK IV

Ne cédons à aucun entraînement, et continuons d'observer : je ne compose pas, je décris. Il est évident qu'on ne parviendra jamais à proportionner exactement la fobrication aux besoins du marché, qu'elle sera toujours au-dessus ou au-dessous des besoins, et que la différence peut être légère ou considérable. Il est tout aussi clairement démontré à l'observateur impartial que, si la surabondance des marchandises ne dépasse pas certaines bornes, ses inconvéniens sont beaucoup moins préjudiciables que ceux d'une fabrication trop restreinte. Si les produits sont au-dessous des besoins, les ouvriers n'ont pas été occupés autant qu'ils auraient dû l'être; la difficulté et la nécessité d'avoir du travail ont amené des réductions de salaires; la rareté des marchandises en a augmenté le prix, aux dépens des consommateurs, dont les uns payent trop cher, et dont les autres ne peuvent acheter. Quelques hommes, délivrés de la concurrence, gagnent seuls h ce désordre; et, si l'on considère la masse des profits, on la trouve au-dessous de ce qu'elle devrait être. Lorsque au contraire la fabrication excède peu les besoins du marché, les pertes se réduisent à une faible diminution des profits qu'espéraient les manuliicturiers et les commerçans.

Mais, lorsque la surabondance est folle, il en résulte des perturbations, qu'on ne doit pas cependant s'exagérer au point de supposer que tout remède soit préférable au mal qu'il s'agit d'éviter. Sans doute on parviendrait

à prévenir tout encombrement des marchés, a force de réduire le nombre des producteurs et de comprimer l'industrie. Les partisans de ce système nous diraient alors : Vous voilà garantis du fléau de la surabondance ; ne craignez plus de spéculation imprudente, nos producteurs sauront bien éviter des eiicombremens qui coihpromettraient leur fortune. Ce langage ressemble beaucoup à celui-ci : Empêchons cette foule d'hommes de travailler, parce que leurs travaux pourraient n'avoir pas constamment la même activité. Ainsi, pour les empêcher de se mettre un jour dans l'embarras, vous les y jetez vousmêmes dès aujourd'hui.

Diminution de l'approvisionnement, élévation des prix, voilà les eflets du monopole. Ces effets sont un mal général qui frappe la société entière, tandis qu'il est impossible que des spéculations imprudentes mettent à la fois en souffrance, sur tous les points de l'État, toutes les branches d'industrie. Non-seulement ce mal est le plus général, il est encore le plus durable. Quand les entraves existent, rien n'est plus difficile que de s'en délivrer. Aussitôt qu'un administrateur annonce des vues favorables à la liberté du travail, il est assailli par les réclamations de tous les hommes intéressés à maintenir le privilège et la routine. Les membres des corporations se concertent, se liguent ; ils appellent à leur aide les commis de bureau, et tout ce peuple de protecteurs, grands ou petits, qui sont bien aises d'avoir de Tin-