LIVRE II, CHAPITRE IV

fluence. Les profits des abus servent à perpétuer les abus. Les esprits bornés, toujours prêts a croire que ce qui est doit être, et que les idées d'améliorations sont des rêveries, se livrent d'autant plus aux terreurs répandues par les membres des communautés, que ceuxci se montrent convaincus que leur intérêt est l'intérêt général, qu'ils font valoir leurs connaissances mercantiles, leur longue expérience, et qu'ils sont habiles à grossir les inconvéniens inséparables des changemens même les plus utiles.

Pour avoir une idée delà violence des monopoleurs, lorsqu'ils s'imaginent qu'on attente à leurs droits, écoutons ce que disait de leurs réclamations un inspecteur général des manulfictures.

« ... Est-il question d'autoriser a fabriquer les toiles peintes, dont un siècle d'atrocités n'avait pu ni empêcher Tintroduction, ni diminuer la consommation? les privilégiés voient dans ce projet la subversion de toutes les lois, l'anéantissement du commerce, la dépopulation du royaume. De toutes parts ce ne sont que des convocations, délibérations, députations, mémoires, cotisations, argent répandu, sollicitations de toute espèce.

« Rouen fait valoir la prospérité due k ses manufiu'-tures de cotonnades (1), et voit, si Ton permet les toiles peintes, son commerce désolé, ses métiers abandonnés,

(1) Il est à remarquer que rétablissement de ces manufactures avait, quelques aimées auparavant, excité une opposition très-vive.

86 ÉCOXOMIE POLITIQUE.

les feinmes, les enfans, les vieillards, plongés dam la misère, les terres les mieux cultivées retomber en friche, et la Normandie, cette belle et riche province, deiVenir déserte,

« La ville de Tours montre les députés de tout le royaume gémissans, et voit une commotion qui occasionne une convulsion dans le genre nerveux politique, Reims présente sa requête signée de plus de cinquante marchands, qui disent nettement qu'on veut leur ôter leur pain, Lyon ne saurait se taire sur un projet qui a répandu la terreur dans toutes les fabriques. Paris ne s'est jamais présenté pour une affaire aussi importante au pied du trône, que le commerce arrose de ses larmes. Amiens regarde la permission du port et usage des toiles peintes ou teintes comme le tombeau dans lequel toutes les manufactures du royaume doivent être anéanties. Ce mémoire, délibéré au bureau des marchands des trois corps réunis, également nourri de choses et soutenu dans le style, est ainsi terminé : Au reste, il suffit pour proscrire à jamais le port et usage des toiles peintes ou teintes, que tout le royaume frémisse d'horreur quand il entend annoncer qu'elles vont être permises.,. Voxpopuli, vox Dei!

« On ne peut, sans pitié ou sans indignation, lire ce fatras, dont l'ignorance et l'audace forgeaient des volumes et remplissaient la France. Existe-t-il maintenant un homme assez insensé pour dire que les manufactures de