LIVRE II, CHAPITRE IV

toiles peintes n'ont pas réj);in(hi une main-d'œuvre prodigieuse, etc., etc.? » (1).

Sous le régime de la liberté, aussitôt que rindustrie épi'ouve un revers, chacun en cherche le remède; et comme les esprits ont de l'activité, comme on est maître d'employer toutes les ressources ((u'on parvient à découvrir, les obstacles sont surmtm tés et les malheurs réparés aussi prnmptement qu'il est possible. Mais, quand les corps et leurs privilèges sont établis, ces fléaux pèsent longtemps sur la société ; on en gémit sans pouvoir les détruire. Ainsi, dans un système, je vois des maux partiels et momentanés; dans l'autre, je vois un mal général et jiermanent. Tout, assurément, a ses dangers; mais plus j'y réfléchis, plus je suis frappé des désordres auxquels on livre la sméié, lorsqu'on préfère les maux qu'enfantent les privilégiés à ceux qu'entraîne la concurrence.

Les contrées soumises au monopole et celles où l'in^ dustrie est Mbre, présentent une différence analogue à celle qui existe entre ces pays malsains, où l'homme, sans cesse en lutte avec le climat, soutient péniblement sa vie, et ces contrées dont l'air salubre fortifie leurs habitans, qui seraient presque exempts de souffrances, s'ils avaient plus de sagesse et de lumières.

Sans doute, les obsei'vations précédentes ne feront supposer à aucun économiste que je ferme les yeux sur

(1) Encyclopédie méthodique, partie Manufactures f arts et métiers; au mot Inspecteurs.

les désastres qu'entraînent les crises commerciales. Des esprits légers, superficiels, prétendent que les fausses spéculations qui ruinent des négocians ont une grande utilité. « On ne jette pas, disent-ils, des marchandises qui surabondent, ou dont les frais ont été trop considérables pour qu'on puisse en être remboursé. Plutôt que de perdre tout, on vend à vil prix; et ce qui fait la dé- • solation des marchands profite à la multitude. Ce que les uns perdent, les autres le gagnent; et, ceux-ci étant fort nombreux, il y a plus que compensation pour la société. » Sophisme odieux ou ridicule! Une baisse de prix, naturellement amenée par les progrès de l'industrie, est très-utile, chacun y gagne; mais les catastrophes du commerce ont des effets bien différens. Les travaux dirigés avec sagesse sont les seuls qui fondent la prospérité publique ; et c'est s'abuser étrangement que de faire l'apologie de la témérité ou de la dissipation, en montrant les avantages qu'en retirent quel(îues personnes; de tels avantages prouvent seulement qu'un mal n'est jamais absolu. Quand l'ignorance et Tavidité multiplient les fausses spéculations, bientôt des branches de commerce languissent, des ateliers se ferment, un grand nombre d'ouvriers se trouvent sans travail et sans pain : comment des maux si graves seraient-ils compensés par quelques encans à bas prix?

Ces vérités sont de tous les temps, et plus que jamais nécessaires à rappeler, maintenant qu'une forte