LIVRE II, CHAPITHE VI
der, les sentences affichées, et tout ce qui s'ensuit, tourmens, disgrâces, honte, frais, discrédit; et pourquoi? Pour îTvoir fait des pannes en laine, qu'on faisait en Angleterre, et que les Anglais vendaient partout, même en France; et cela, parce que nos règleraens ne faisaient mention qiie des pannes en poil, i'm ai vu user ainsi pour avoir fait des camelots en largeurs trèsusitées en Angleterre, en Allemagne, etc., et d'une abondante consommation en Espagne, en Portugal et ailleurs, demandées en France par nombre de lettres vues et connues; et cela parce que les rèûjlemens prèscrivaient d'autres largeurs... J'ai vu tout cela et bien pis, etc. (l). »
Le nombre et la continuité de ces vexations prouvent que les règlemens , leurs sbires et leur justice arbitraire, ne garantissent pas des fraudes et des bévues. Je dis plus ; si cette guerre de Tadministration contre l'industrie prévient ou réprime quelques fraudes, elle en fait naître d'autres. Un régime sous lequel les hommes industrieux sont traités avec indignité ne saurait les disposer à la délicatesse. ^Pour répandre h probité parmi les hommes, ce sera toujours un mauvais moyen que de les dégrader. Cette inquisition excite le désir de s'y soustraire; elle en prépare elle-même les moyens : ses agens ne font pas un métier assez honorable, assez
(1} Encyclopédie méthodique, au mot Manufactures.
lucratif; pour les mettre à Tabri de la séduction ; el tout cet appareil de surveillance donne aux acheteurs une sécurité qui rend ceux-ci plus faciles à tromper.
La fraude qui résultait de la violation des règleluens était un délit créé par les lois. Qu*un homme fabrique de la manière qu'il sait convenir aux goûts des consommateurs et à ses intérêts, il agit sagement ; il ne devient un fraudeur que dans le cas où il veut faire passer ses produits pour différens de ce qu'ils sont en réalité. Ce principe incontestable amène très-naturellement à penser que, pour réunir, tous les avantages, il faudrait laisser une entière liberté de fabrication et s'assurer, par une juste surveillance, de la bonne foi des vendeurs.
A Dieu ne plaise que je parle avec légèreté de la fraude, telle que l'explication précédente nous la fait concevoir I La fraude dégrade ceux qui s'y livrent, nuit aux consommateurs, et porte préjudice aux comraerçans honnêtes, dont les marchandises peuvent rester en magasin, tandis que des fripons attirent le public par des prix modiques en apparence, ou par d'autres appâts mensongers. Cependant il y aurait une insigne folie à tenter de prévenir toutes les fraudes par des actes de surveillance; ce serait, sans atteindre le but, désoler rindustrie. Si les cabaretiers, gens qui, par état, servent des ivrognes , répugnent aux visites des agens du pouvoir, que serait-ce des commerçans les plus ho-
