LIVRE II, CHAPITRE VI

produits, préférerait les détruire; il les vend sans y mettre sa marque; il fait au marchand qui les achète une baisse de prix dont certains consommateurs sont fort aises de profiter : il n'y a point là de fraude, et tous les intérêts sont conservés.

S'il est une circonstince où l'intérêt public paraisse exiger que le gouvernement appose sur des mSIrchandises sa garantie de leurs qualités, c'est lorsqu'il s'agit d'un commerce lointain que compromettraient ceux qui n'apporteraient pas une grande fidélité dans leurs envois; les fraudes de quelques-uns entraîneraient des pertes pour tous. Cependant, même dans ce cas, si l'administration ne sait point concilier avec la liberté les précautions jugées nécessaires, elle produira souvent des effets opposés k ceux qu'elle espère. On ferait une longue nomenclature des branches de négoce que l'industrie française perdit, ou ne put acquérir, lorsqu'elle était soumise aux règlemens. Nos commerçans envoyaient des ciseaux non trempés au Levant et dans la Perse. Plusieurs villages du Forez devaient l'aisance a cette industrie qui leur fut interdite, parce que, disait-on, la coutellerie trempée est la seule qui soit bonne. Monseulement le5i ciseaux trempés parurent trop chers aux Orientaux; mais, comme ils étaient plus cassans, ils étaient réellement moins bien fabriqués pour eux. Des ingrédiens de petit teint étaient nécessaires pour donner h des étoffes du Lnnguedoc les couleurs tendres

1lg KCONOMIE POLITIQUE.

qui plaisaient aux Levantins : nos règlemens défendaient ce genre de teinture ; les Anglais remployèrent et vendirent. Nous ne pouvions fabriquer des pannes qu'en poil de chèvre ; les Anglais en fabriquèrent de laine, à trente pour cent meilleur marché ; ils eurent s^'uls du débit à l'étranger Les Espagnols demandèrent h iiiis-inanufacturcs des draps et des velours, dans des dimensions qui n'éUiient ]tas celles que prescrivaient les règlemens. Il fallut renvoyer ces demandes : les Espagnols les portèrent aux Anglais, qui se trouvaient toujours là pour pn fiter des fautes de nos ministres.

On a beaucoup parlé des pertes éprouvées, depuis la Révolution, par notre commerce de draperie avec le Levant : sa décadence est antérieure de plusieurs années ;i 1789, et nos règlemens en furent la première cause. Tandis qu'on nous répétait sans cesse que les Levantins ont des goûts invariables, les fabricans d'Aix-la-Ghaprlli» i*t de Verviers remportèrent sur nous en expédiant des produits qui avaient plus d'éclat et qui étaient à meilleur marché que les nôtres. Après la tourmente^ rév*ilulionnaire, qui acheva la mine de notre commerce, par le débordement de la mauvaise foi, lorsque te gouvernement porta ses regards sur la situation de l'industrie, beaucoup de négocians du 3Iidi demandèrent que li's règlemens fussent rétablis pour les draps destinés au Levant. Ai.\-la-Chapelle et Verviei's faisaient alors partit' di* la France; lem's représentans expliquèrent