LIVRE H, CHAPITRE VII

esprit vif qu'il avait enrichi de connaissances variées, s'est occupé de sujets qui, par leur nombre et par leur étendue, ne lui ont pas toujours permis de les approfondir dans toutes leurs parties. Son plus important ouvrage en économie politique contient sur plusieurs principes de Smith et de Say des critiques qu'il aurait sans doule abandonnées ou fort adoucies, s'il eût cédé moins vile k ses impressions. Cet ouvrage mérita la sympathie du public par Tamour de l'humanité qu'il respire ; les circonstances aussi contribuèrent à son succès. On venait d'éprouver une crise commerciale, et l'auteur s'élève contre Fexcès de fabrication, contre la témérité en affaires d'industrie. M. de Sismondi paraît un moment regretter ces corps, ces communautés, dont le résultai; dit-il, était tout ensemble de limiter le nombre des producteurs et l activité de chacun d'eux, de sorte que la production ne surpassât jamais la demande, ou même ne l'égalât jamais (1).

- il est assez remarquable que ces communautés, qui nous furent si longtemps présentées comme essentielles au développement de l'industrie, nous soient maintenant offertes comme un moyen efficace pour l'arrêter. Toutefois on aurait pu les juger ainsi sur des aveux plus anciens. Les manufacturiers de la ville du Mans

sa vie par une admirable niorl. Gciiive doit une slaluc à ce gr;iud citoyen.

fl) Souveaux éte'mens d'Économie politique^ t. I, p. 424.

134 KCONOMIE POLITIQDE.

écrivaient au miiijgiLre, «» »*77d : « Si l'on fabrique livbrement, comment pourra-t-on connaître l'étendue du commerce? Comment les fabricans pourront-ils faire entre eux la répartition du commerce et de Tindustrie (1)? » Il est impossible d'entendre des privilégiésdire plus nettement que le travail est leur propriété. Il y a dans cet aveu un singulier mélange de naïveté et d'audace .

M. de Sismondi, après avoir examiné si l'on pourrait tirer parti des communautés, en leur faisant subir des modifications, voit les conséquences d'un pareil projet, et traite avec dédain les partisans de cette institution surannée.

La grande cause pour laquelle l'excès de fabrication ne tourmentait pas nos pères, c'est que leur industrie était peu développée. Sans doute, depuis Colbert, ils avaient un certain nombre de belles manufactures ; mais on pouvait comparer à des oasis les villes où le travail déployait une grande activité. Aujourd'hui, des mains hardies ont défriché le sol de l'industrie, il est partout fécond.

Pour s*assurer maintenant qu'il n'y aura jamais exoèî* de fabrication, les anciennes communautés seraient urm vain secours : il faudrait non-seulement qu'une adminis — iration arbitraire réduisit le nombre des producteurs e*

[i) Ikvue de IJgislation, l. XVII, j» 75.