LIVRE II, CHAPITRE IX

ouvrée pour le rouisseur: c'est une matière première pour le fileur. Le premier veut, d'après le principe général, qu'on en favorise la sortie ; le second veut qu'on la prohibe. Le fil est de nouveau matière ouvrée pour le fileur, et matière première pour le tisserand; la toile est matière ouvrée pour le tisserand, et matière première pour l'indienneur; Tindienne ou la toile peinte est matière ouvrée pour l'indienneur, elle est matière première pour le modiste, le décorateur ou le tailleur. Le dernier venu demande toujours à rester seul maître du marché, k Tégard de tous ceux qui ont travaillé avant lui ; il arrête leur industrie par des prohibitions h la sortie, et diminue, par conséquent, la quantité d'ouvrage qu'ils pourraient faire. Quand on considère l'ensemble d'un code de douanes, on trouve presque toujours que' les prohibitions accordées successivement aux divers degrés d'industrie sont en contradiction directe les unes avec les autres (4). » Oui, prétendre régler des intérêts si compliqués, c'est s'engager dans un dédale où l'on marche au hasard. Les producteurs en crédit ont l'avantage ; et c'est grande pitié que de voir les ministres d'un empire transformés en agens de manufacturiers qui les dupent.

Si Ton repousse des marchandises étrangères, les peuples froissés peuvent repousser, à leur tour, les marchandises qu'on leur envoie. Alors la fortune des

(1) Nouveaux Principes d'Économie politique^ l. 1, p. 456.

15S h!CONOMIE POLITIQUE.

entrepreneurs servis par les douanes est faite aux dél)ens des entrepreneurs victimes des représailles. Je ne sais comment il paraît juste d'enrichir les ujos en dépouillant les autres. Je ne sais comment on s'imagine protéger Tindustrie lorsqu'on encourage un travail au préjudice d'un autre, souvent même sans qu'on puisse décider quel est celui qui, dans un état de liberté, deviendrait le plus important.

Les représailles, en elles-mêmes, nuisent à ceux qui les exercent. Si des Etats voisins de la France refusent de recevoir nos vins, parce que nous refusons de recevoir leurs bestiaux, ils se condamnent à subir une seconde perte, parce que nous leur en avons causé une première. Les bestiaux qu'ils ont à vendre perdent un débouché et baissent de prix ; ce n'est pas, assurément, une compensation que de rendre plus chers les vins qu'ils ont besoin d'acheter. Mais les représailles peuvent être considérées sous un autre rapport. Quelquefois elles troublent l'industrie du peuple qui donne l'exemple de violer la liberté commerciale. Si l'on peut obliger ainsi l'agresseur à rapporter ses lois prohibitives, on doit se faire un mal passager, pour obtenir un bien durable. Sous ce point de vue. approuvons hautement les représailles. C'est avec leurs secours que les États- Unis, la Prusse, ont forcé l'Angleterre à renoncer aux droits différentiels (1) qu'elle avait si longtemps jugés

(1) Ces droits assuront un avantage aux man^handises ap|M>rtécs sur

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indispensables à la prospérité de sa marine. M. Huskisson, dans un discours où l'élévation des pensées s'unit à la vigueur du raisonnement, a fort bien prouvé que si Ton pouvait user de certaines ruses, lorsqu'une seule nation en avait le secret, cela n*est plus possible aujourd'hui que tous les peuples ont Téveil sur les intérêts commerciaux. Notre brevet d'invention, dit-il, est expiré (i). Mot profond autant qu'ingénieux.

On ne saurait nier qu'en abusant de sa force un gouvernement peut faire quelques opérations lucratives. On a vu des Etats puissans contraindre des Etats faibles à recevoir d'eux seuls certaines marchandises, à leur en livrer d'autres, haussant le prix des premières, baissant le prix des secondes. Un brigand peut dépouiller les passans* mais une autre industrie lui vaudrait une existence plus assurée. On sait ce que les États, tyrans d'autres Etats, gagnent par leurs exactions; mais il faudrait compter ce qu'ils auraient gagné en adoptant d'autres principes, et ce qui ils ont perdu par suite des haines, des représailles, des guerres excitées par leurs injustices. Le vulgaire attribue une révolution à l'événement dont elle est immédiatement précédée ; il faut voir les circonstances qui l'ont préparée et rendue inévitable.

les bâtiments nationaux, en frappant celles qui arrivent sur les bâtiments étrangers.

(i) Discours prononcé à la Chambre des Communes, le 24 mars 1824, traduit par M. Pichon.

I()0 ÉCONOMIE PuI.lTIQUE.

Le monopole que les Anglais faisaient peser sur leurs colonies de TAmérique du nord fomenta la haine que fit Updater plus tard la prétention de taxer ces colonies sans leur consentement. C'est en voulant maintenir, au profit de quelques marchands, un monopole odieux que l'Angleterre a créé une puissance rivale de la sienne, qui causera plus d'une fois des insomnies à ses ministres.

Pour accroître la richesse d'un pays, il faut développer l'intelligence et l'activité de ses habitans ; les douanes protègent la paresse et l'ignorance. Plusieurs écrivains prétendent, il est vrai, que si la fabrication est libre dans un État, un peut exclure les producteurs étrangers sans qu'il en résulte un monopole. Certes, le mal est moins grand que si le nombre des producteurs nationaux était limité : il n'existe, si l'on veut, qu'un demi-monopole ; mais ses effets sont toujours de retarder le perfectionnement des arts et de renchérir les produits.

Nos forges ont fait des progrès ; mais s'imagine-t-on ' qu'ils n'auraient pas été plus rapides et plus remarquables si l'on avait eu moins de complaisance pour garantir les entrepreneurs de toute inquiétude sur la concurrence étrangère? Un homme éclairé, que son état oblige à trèsbien connaître la fabrication des fers, me disait, il y a quinze ou seize ans : « Cette fabrication est tellement protégée par les droits qu'on peut obtenir des profits élevés dans les forges sans sortir de la routine, et