LIVRE II, CHAPITBE XI

mens qui rendraient nécessaires des envois d'espèces monnayées, on jugera combien le papier, substitué au numéraire, épargne de frais à Tindustrie, et jette d'activité dans la circulation.

La certitude qu'une lettre de change sera payée à telle époque lui donne une valeur très-rapprochée de celle du numéraire. On peut donc faire accepter, en paiement de ses achats, les billets qu'on a reçus pour ses ventes. Ce n'est pas seulement dans les villes d'un même pays que ces papiers circulent ; ils servent au commerce des différens peuples, ils passent d'un hémisphère à l'autre. Ingénieux moyen de faciliter les échanges, et par conséquent de les multiplier!

L'emploi des billets donne lieu a tant d'opérations qu'il a fait naître un genre d'industrie qu'exercent les banquiers, véritables commerçans dont les marchandises sont de l'argent et du papier. Si l'on a besoin de toucher le montant d'un billet avant son échéance, les banquiers Yescomptent y c'est-à-dire Tacquittent, en prélevant un droit. On se procure par eux des lettres de change sur les places de commerce où l'on a des dettes à payer. Le papier vaut naturellement un peu moins que les espèces monnayées, puisqu'il faut en attendre le paiement ; toutefois, si les négocians de telle ville ont beaucoup à recevoir, peu a payer, les lettres de change sur cette ville sont rares ; et la concurrence des demandeurs en fait donner plus que les

sonimes qu'elles représentent. Le change pour cette ville est en hausse; il serait en baisse^ si elle devait plus qu'on ne lui doit ; il est au pair quand les dettes se balancent; et Ton juge que le cours du change est sujet à varier.

Souvent les opérations de paiement se compliquent. Si Londres doit à Paris plus que Paris ne lui doit, mais que les Français soient débiteurs envers Amsterdam, et que les Anglais y soient créanciers, Londres peut s acquitter avec du papier hollandais qui soldera nos comptes d'Amsterdam.

Des établissemens formés par des capitalistes mettent en circulation une espèce de papier-monnaie qui, dans beaucoup de transactions, peut suppléer le numé* raire. Ces établissemens, qu'on nomme banques^ doivent avoir des sommes suffisantes, en argent et en lettres de change, pour répondre de leur papier; mais, comme il est presque impossible que le remboursement de la totalité de leurs billets soit au même instant demandé, elles en émettent pour une valeur plus grande que celle des sommes déposées dans leurs caisses, et se procurent ainsi des bénéfices considérables.

Deux conditions sont indispensables pour que les billets de banque obtiennent la confiance. Il faut qu'on soit libre de les refuser; il faut, si on les reçoit, qu'on ait la certitude de les échanger, à volonté et sans frais, contre du numéraire.